목차

1. 우란분재란?

* 재(齋)는 삼업[身口意]을 가다듬고 참회하며 삼보에 공양하는 날

2.. 우란분절(盂蘭盆節) - "목련존자 '효' 본받아 경로효친 사상 실천"

3. 불교와 효-- "부모를 부처님처럼 섬겨야…"

4. 우란분재의 참 실천

민속과 어울려 꽃피운 효행의 길

모든 중생을 위한 명절이 되야

참실천 세 가지

1. 한글 우란분경 또는 부모은중경 사경하기

2. 부모님의 열 가지 은혜를 편지에 담아 감사 전하기

3. 가족 자자법회 열기

5. 우란분경

6. 목련경

1. 우란분재란

우란분재는 인도 말로 우람바나(Urambana)라고 하는데, 해마다 음력 칠월 보름이면 돌아가신 선망 부모, 조상, 유주무주의 고혼들이 모두 극락왕생토록 발원을 하며 천도재를 올리는 날입니다. 이를 백중(百中또는 백종百種) 또는 우란분재(또는 우란분절)이라고 부릅니다.

그 유래는 석가모니 부처님 당시 부처님의 10대 제자 중의 한 분인  목련존자께서 지옥에 있는 어머니를 구하기 위해 하안거 해제일인 7월 15일에 스님들께 대중공양을 올리고 기도를 한데서 비롯되었습니다.

부처님 당시에 인도 왕사성 근처에 부유한 집안에 어떤 부부가 있었는데 슬하에 나복이라는 외아들을 두고 행복하게 살았습니다.

그러던 어느 날 나복의 아버지가 병환으로 돌아가셨습니다. 아버지의 3년상을 마친 나복은 외국으로 장사를 떠나게 되었는데 떠나기 전 나복은 어머니 청제부인에게 돌아가신 아버님을 위해 날마다 스님들을 모셔서 공양을 베풀 것을 거듭거듭 부탁드리고 멀리 길을 떠났습니다.

그러나 나복이 길을 떠나자마자 청제부인은 대문에다 "스님 출입을 금함" 이라는 글을 써 붙이고, 그래도 스님이 들어오면 몽둥이로 때려 준다는 등 상서롭지 못한 말을 함부로 내뱉고 거기다 몸이 허약하다는 구실로 귀신에게 제사 지낸다며 여러 짐승을 마구 살생을 하여 음식을  장만하여 이렇게 이삼일이  멀다하고 잔치와 향락 속에서 술 마시고 춤추고 노래 부르며 방탕하게 보냈습니다.

3년이 지날 무렵, 나복이 장사를 하고 고향으로 돌아왔을 때, 어머니는 아들에게 삼보(부처님, 가르침, 스님) 공양에 돈을 다 써버렸다고 거짓말을 하더니 며칠만에 세상을 뜨게 되었습니다.

불심이 깊었던 나복은 어머니가 돌아가시자 부처님께 귀의하여 제자가 되었습니다. 그가 곧 부처님의 10제자 중 신통력이 가장 뛰어난 신통제일 목련존자입니다.

효심이 지극한 존자는 어머니 계신 곳이 궁금하여 현상계를 두루 살펴보았으나 좀처럼 찾기가 힘들었습니다.

다시 선정에 들어 지옥의 제일 아래인 아귀도에 떨어져 고통받는 어머니를 겨우 찾을 수 있었습니다. 그 모습이 차마 눈뜨고 못 볼 형상이었습니다.

목련존자는 존자를 알아보지도 못하고 고통 속에 신음하는 어머님 생각에 찢어지는 가슴을 부여안고 어머님을 지옥에서 구해내는 방법을 찾고자 부처님을 찾아갔습니다. 부처님께서는 목련의 이야기를 들으시고 안타까운 표정으로 묵묵히 계시다가 말씀하셨습니다.

"목련이여, 그대의 어미는 생전에 바른 법과 인과를 믿지 않고 삼보를 비방했기 때문에 그 죄가 너무 무거워 그대 한사람의 힘으로는 그 죄업을 대신 하거나 구제하지는 못한다. 그러나 그대의 측은한 마음을 헤아려 한가지 방법을 일러주겠다. 시방의 대중에게 지성으로 공양하면 그 공덕의 힘으로 네 어머니의 죄가 가벼워져 아귀도를 면할 것이다. 출가 사문이 90일간의 청정한 수행을 마치고 자유로운 수행으로 들어가는 7월 보름, 백가지의 공양구로 정성껏 사문들에게 공양을 올려라. 그리하면 그 공덕으로 일곱생 동안의 부모와 현세의 부모들이 모두 재앙에서 벗어나게 된다.□

이러하여 목련존자는 7월 보름날을 기다렸다가 부처님의 가르침대로 공양을 올렸습니다. 그 공덕으로 목련존자의 어머니는 지옥에서 벗어나 천상에 태어나게 되었습니다. 뿐만 아니라 지옥의 무수한 중생들도 죄업을 벗고 천상에 나게 되었습니다.

이로써 생명을 함부로 죽이고 삼보(부처님, 가르침, 스님)를 비방하고 천대한 죄가 얼마나 큰 과보를 가져오는 가를 알 수 있습니다.

또, 부모 조상들께 효도하고, 삼보를 찬탄하고 공양하는 공덕이 크다는 것도 알 수 있습니다.

이는 죽은 사람만을 위한 것이라고는 할 수 없습니다.

그 천도재의 공덕은 죽은 사람에게는 물론 남아 있는 사람들에게도 돌아간다고 합니다만, 우리는 죽은 영가를 생각하면 인생의 무상함을 느끼지 않을 수 없습니다.

지금은 살아 있다고 하나 우리도 곧 먼저 돌아가신 분들을 따라야만 할 것입니다. 그러면 그 누구도 나를 위해 죄업을 덜어줄 사람이 없을 것이고, 그 누가 나를 위하여 염불하여 극락왕생하라고 도와준다고 보장할 수 없습니다.

내 스스로가 생전에 선업을 닦고 수행(염불,참선등)을 하지 않으면 어느 누구도 도와주리라 기대하기 어렵습니다.

극락왕생을 발원하고 선도에 태어나기를 원한다면 살아 있을 때 부지런히 염불하고 참선하고 이웃을 위해 모든 선행을 닦아야 할 것입니다.

* 재(齋)는 삼업[身口意]을 가다듬고 참회하며 삼보에 공양하는 날

재(齋)란 본래 재가 신도들이 8계를 지니고 身口意(몸,입,뜻) 삼업을 바르게 가다듬어 가지런히 하고 삼가며 나쁜 죄를 짓지 아니하려는 행위를 말한다. 이는 재가인이 출가승처럼 항상 재계를 지킬 수 없기 때문에 특정 날을 정해서 그날만이라도 업을 짓지 않고 공덕을 쌓으려는 의미이다. 관음재일, 지장재일, 약사재일 등이 있다.  또, 부처님 당시에 목련존자가 그 어머니를 위하여 승가의 대중에게 공양을 올리어 그 공덕으로 어머니가 구제되었다는 것이 불교 제사의 기원이라고 할 수 있다.  유교식 제사와는 달리 청정한 수행을 하는 스님들께 갖가지 공양을 배풀고 법을 청하여 듣는 재회(齋會)를 열어 그 공덕으로 선망 영가가 극락 또는 선도(善道)에 태어나기를 발원하는 것이다.

49재, 우란분재, 예수재(豫修齋), 수륙재(水陸齋)등이 있다.

49재는 돌아가신 날로부터 49일간 7일마다 부처님께 공양올리고, 영가에게 대승경전을 읽어줌으로써 망령이 좋은 곳으로 환생하도록 기원해 주는 재이다. 영가가 죽은 후 7일 내지 49일만에 다른 곳에 태어난다고 한다. 지장경에 의하면 죽은이가 살아생전에 악행을 지었다 하더라도 죽은 후 유족들이 대신 영가의 이름으로 선행을 쌓고 법에 따라 49재를 정성껏 봉행하여 주면 영가가 천도됨은 물론 그 유족들도 공덕을 받게 된다고 한다.

예수재는 윤달에 지내는 재로서 죽은 후에 지낼 49재 같은 재를 죽기 전에 미리 지내는 것을 말한다. 그런데 이것은 죽음을 맞이하기 전에 최소한 49일간 참회의 기도를 하며, 마음을 닦고 복된 일을 하여 지금까지의 업장을 소멸시킨다는 의미이다.

수륙재는 허공중에 흩어져 떠도는 수륙의 망령들을 천도시키기 위한 재이고, 우란분재는 음력 7월 보름에 올리는 재이다.

□업은 우리 생활과 밀접한 관계가 있고 우리 인생 자체입니다. 그래서 선업을 많이 닦았느냐, 악업을 많이 닦았느냐에 따라서 그 사람의 인생이 결정 됩니다.  자기 인생을 바꾸는 수행이 바로 불교적인 수행입니다. 그런 수행으로 업을 녹이는 삶이 참으로 잘 사는 인생이라고 할 수 있습니다.□

2. 우란분절(盂蘭盆節)

"목련존자 '효' 본받아 경로효친 사상 실천"

음력 7월15일은 우란분절  이자 백중(百中). 부모님의  은혜에 조금이나마 보답하고자 백가지 과일과 음식을 장만해 재(齋)를 올리고 대중 스님들을 공양하는 이 날은 부처님의 십대제자 중 목련존자의  효성에서 비롯된 불교의 명절이다. 부처님오신날,  성도절, 열반절과 함께 불교의  4대명절로 꼽힌다.

우란분절에 지내는 우란분회(盂蘭盆會)는 부처님의 수제자인  목련존자가 아귀도의 고통을 받고 돌아가신 어머니를 제도한 효성의 덕을  기린 경전인

우란분경을 근거로 한 것. 우란분회는 지옥과 아귀보를 받은 중생을 제도하기 위하여 베풀어지는 법회로, 오람바나(범어^Ullambana)  또는 도현(倒懸)이라고 번역된다. 도현은 거꾸로 매달렸다는 뜻. 악업을 지은 댓가, 말한마디, 행동을 바르게 하지 못한 업보는 ‘혹독한 것'이라는 의미가 담겨있다. 목련존자가 육신통(六神通)을 얻고 그 열린 혜안으로 돌아가신 어머니의 모습을 찾아보았더니 어머니는 아귀보를 받아 심한 고통을 겪고 있었다. 목련은 자기가 얻은 신통력으로 어머니를 아귀의 고통으로부터 구원하려 하였으나 어머니의 업이 두터워 구원할 수 없었다. 이에 목련은  부처님께 어머니를 구원할 수 있는 방법을 간청했다. 부처님은  수행승의 자자일(自恣日)인 7월15일에 과거와 현재 7세(世)의 부모를 위하여 부처님과 스님들에게 백가지의 음식과 다섯가지 과일 등의 공양을 올리면 비원(悲願)의  성취는 물론 돌아가신 어머니도 천계의 복락을 누리게 된다고 하였다. 이에 목련은 부처님의 가르침대로 실천하여 아귀도에 떨어진 어머 玖   구원하였는데 이것이 우란분재의 시초이다.

조선왕조 실록에 따르면 1398년  7월 흥천사에서 우란분재를  설하였다는 기록이 있다. 성현의 〈용재총화〉에는 우란분재에 대하여 “서울의 비구니 사찰에서는 7월15일에 백가지의 꽃과 과일을 모아서 우란분회를 베푼다. 일반가정집의 부녀자들이 모여서 쌀과  곡식을 바치고 돌아가신 부모의  영을 위로하는 제사를 지냈으며 스님들은 거리에 나가 중생을 위하여  탁발을 베풀었다” 고 하여 조선 초기  우란분재의 모습을 소상하게 알려주고  있다.

이능화가 지은 〈조선불교통사〉에서 7월15일의 백중날에 각 사찰에서는 죽

은이를 위하여 망자의 위패를 불단에  세우고 재를 모시며 재가  끝나면 그

위패를 불사르는데 이 의식은 일반 가정집에서 지내는 의식과  똑같다고 기

록했다.

불교가 융성했던 신라나 고려때에는 일반인까지 참여했으나  조선시대 이

후로 사찰에서만 행해지고 민간에서는 소멸됐다.

과실과 소채가 많이 나와 백가지 곡식의 씨앗을 갖추어 놓았다고 하여 ‘

백중' 이라는 유래가 시작됐다고  하는 백종(百種^ 百經)날은  4월15일부터 시작된 하안거가 끝나는 날이다. 그 때 의심이 있으면 스승에게  물어 깨달음을 얻고 깨달은 바가 있으면 대중에게 그것을 알리는 날이기 때문에 백중일(百衆日)이라고도 한다.

3. 불교와 효---"부모를 부처님처럼 섬겨야…"

부모은중경·우란분절 등…효 사상 짙게 깔려

효는 모든 덕행의 근본이 되며 인간이 인간답게 살아가는 바른 도리이다. 효

에 대한 가치관을 논한 것은 유교뿐만이 나니라 불교에서도 언급되며 밀접한

동시에 관계를 맺고 있다. 불교에서는 구체적으로 부모의 은덕을 깨닫게 하고 부모에 대한 효사상을 잘 나타내고 있다.

부처님은 경에 "효의 공덕은 부처님께서 한 겁 동안 계속해서 말씀하시더라도 다 말씀하시지 못한다"고 했고 부모님께 효도함과 부처님께 공양함이 같다고 전한다. 효에 관한 대표적인 경전은 <부모은중경(父母恩重經)〉으로 총 십분(十分)으로 구성돼 있다. 부처님이 남방으로 가다가 뼈 한무더기를 보고 오체투지로 정중하게 예배한후 아난과 대중들에게 "이 뼈무더기는 내 전생의 조상이거나 여러대에 걸친 부모일 것이므로 내가 예배한 것이다"라고 설법해 우리로 하여금 모든 선조들은 곧 우리의 선조라는 넓은 연대성을 일깨우고 평등한 존경을 몸소 행함을 보여준다. 불교경전에 있는 효행은 목련존자의 큰 서원과 부처님의 가피로 어머니를 지옥에서 구출한 내용의 우란분경(盂蘭盆經), 신갈라가 아버지의 유언대로 육방(六方)에 기도하는 모습을 보고 부처님이 자식이 할 바른 효도의 길과 어버이는 자식을 사랑함으로서 뼈에 사무치도록 효심을 갖고 기르라는 설법이담김 육방예경(六方禮經)등이 있다.

대승본생심지관경(大乘本生心地觀經)은 심지관경이라고도 하는데 이경에는 사은혜(四恩惠)를 널리 설한 경전으로 알려져 있다. 사은혜는 △부모의 은혜△중생의 은혜 △국왕의 은혜 △삼보의 은혜이다. 경에서 부처님은 부모의 은혜란 아버지의 사랑하신 은혜와 어머니의 슬퍼하고 아퍼하신 은혜로 표현되고 있으며 어머니의 은혜로서 잉태해서 출산할때까지의 심신의 고뇌는 이루 다 형용할 수 없을 뿐만 아니라 출산후에도 온갖 행동은 자식을 위해 자신의 몸을 희생하는 것은 대지보다 무겁다고 설하셨다.

옥야녀경(玉耶女經)에는 자기의 미모에만 도취되어 교만하기 짝이 없는 옥야를 교화시켜 효녀로 만든 이야기가 수록돼 있다.

4. 우란분재의 참 실천

민속과 어울려 꽃피운 효행의 길

우리 문화 속에서 음력 7월 15일은 우란분재 말고도 여러 명칭으로 불리우는데, 우선 부처님 재세시부터 불리워졌던 불교 고유명절인 우란분재는 7월 15일 안거를 마치는 날에 안거 결과를 대중에게 고백하는 날이라하여 □백중(白衆)□이라 불리워 왔고, 조상천도로 행해졌던 우란분재가 또한 민속 속에 스며들면서 고통에 빠져있는 중생을 백 가지 음식을 장만하여 재를 베풀어 구제한다고 하여 □백종(百種;백가지 음식)□ 또는 □백종(魄縱)□이라 불리우게 되었다. 또 한편 □백종(白踵)□이라고도 불리우는데 이는 농민들이 7월에 다다라 힘든 농사일을 쉬고 발뒤꿈치를 하얗게 씻고 쉰다하여 불리워진 세시풍 속의 명칭이다.

오늘날 우란분재를 불가에서 백중이라 부르는 것은 이러한 명칭들이 복합되어 불리우는게 아닌가 한다.

우란분경과 목련경이 전하는 바와 같이 우란분재는 스님들에게 지극한 공양을 올린 공덕으로 현생의 부모는 물론 선망부모들이 하늘세계나 인간에 태어나서 복락을 누리기를 기원하는 것이다. 우란분절의 이같은 의례는 점차로 □재(齋)□의례로서 불교의례화되어 오늘날 각 사찰에서는 천도의식으로서 정착화 되어 봉행되고 있다.

모든 중생을 위한 명절이 되야

지금까지 우란분절은 선망부모의 극락왕생을 비는 중요한 불가 명절이었다. 그러나 불가에는 우란분재말고도 기제사, 지장재, 각동 재공양 등 조상의 천도를 비는 의식이 다양하게 존재하고 있다. 따라서 이 우란분재를 조상 천도의 개별적이고 소극적인 천도법회에서 집단적이고 적극적인 천도법회로 전환할 필요가 있다. 물론 불가의 각종 재나 법회가 항상 대중을 전체에게 회향되는 대승적인 구조를 담고는 있지만 이는 항상 부수적일 수밖에 없다. 이제 우란분재는 보다 많은 영가, 특히 나라의 민주화와 통일을 위해 노력하다 산화한 영가들의 구원과 천도를 비는 민족적이고 사회적인 명절로 다시 자리매김해야 한다.

뜻깊은 우란분절을 맞이하여 우리 불자들은 아래와 같이 불교효행을 실천하도록 하자.

참실천 세 가지

1. 한글 우란분경 또는 부모은중경 사경하기

한글 우란분경에 담겨있는 목련의 효심과 우란분 공덕을 되새기고, 부모은중경에서 설하고 있는 한량없이 깊고 넓은 부모님 은혜를 깨우치기 위하여 경전 한 구절 한 구절을 정성스럽게 사경(寫經:경전을 옮겨 씀)하여 보도록 한다.

종이는 깨끗한 한지나 원고지를 사용하고 글씨는 붓글씨나 펜글씨를 쓰는 것이 좋다.

2. 부모님의 열 가지 은혜를 편지에 담아 감사 전하기

부모은중경에서 설하고 있는 부모님 은혜 열가지(十大恩)를 보면,

첫째, 태에 실어 보호하신 크신 은혜

둘째, 해산할 때 고통받은 크신 은혜

셋째, 아기 낳고 근심 잊은 크신 은혜

넷째, 쓴 것 먹고 단 것 뱉어 먹여주신 크신 은혜

다섯째, 마른자리 아기 뉘고 젖은 데에 친히 누우신 크신 은혜

여섯째, 젖을 먹여 양육하신 크신 은혜

일곱째, 똥 오줌을 가려주신 크신 은혜

여덟째, 먼길 가면 걱정하신 크신 은혜

아홉째, 자식위해 애쓰시는 크신 은혜

열번째, 끝까지 사랑하신 크신 은혜

위의 부모님의 깊고 큰 열 가지 은혜를 정성스럽게 편지로 쓰면서 부모님의 은혜를 가슴에 깊이 새기고, 쓴 편지를 부모님께 전하여 은혜에 감사드리도록 한다.

3. 가족 자자법회 열기

음력 7월 15일은 부처님 당시부터 음력 4월 15일에 시작한 우안거(雨安居)를 마치는 해제로서 부처님께서는 이 날을 □백중자자일(白衆自恣日)□로 정하시고 매년 이 백중자자법회를 실시토록 하시었다.

□백중자자법회(白衆自恣法會)□란 석달 안거 동안 대중과 함께 수행을 하다가 음력 7월 15일 안거가 끝나는 날에 전체게 모여 각자의 생활을 반성, 점검하고 각자가 지녀왔던 의문을 이날 푸는 참회법회이다. 즉 의문났던 것은 부처님께여쭙고, 계율을 깨뜨려 허물이 있었거든 대중 앞에 드러내 놓고 고백하여 참회한다고 하여 □백중자자(白衆自恣)□라 했다. 이는 불교 전통의 뛰어난 대중참회법이다. 이 백중자자법회는 부처님부터 시작하여 연장자로 옯겨 가면서 차례대로 행하게 된다. 우란분절에 전통적으로 실시했던 불교의 훌륭한 전통을 이어받아 우리의 각 가정에서도 이날은 한해의 상반기를 중간 마무리 하면서 가족이 함께 모여 앉아 반성 정검하는 자자법회를 가져보는 것도 우란분절을 뜻깊게 보내는 좋은 방법이라 하겠다. 자자법회의 형식은 우란분절 저녁에 온 가족이 둘러앉아 자신의 허물들을 가족앞에 드러내 고백하고 가족으로부터 참회를 구하면 된다. 순서는 가장 어른부터 돌아가면서 차례로 하면 된다.

5. 우란분경

이렇게 내가 들었다.

어느 때 부처님께서 사위국 기타숲 외로운 이 돕는 절에 계실 적에 대목건련이 비로소 여섯 가지 신통을 얻고 부모를 제도하여 젖먹여 길러 준 은혜를 갚고자 하였다. 즉시에 도안(道眼)으로 세간을 관찰하니 그의 어머니는 죽어 아귀에 태어나 음식을 보지도 못하였고 피골이 상접하여 있었다.

목건련이 슬피 울며 바루에 밥을 담아 어머니께 갖다 주었더니 어머니는 바루와 밥을 보자 덥석 왼손으로 움켜잡고 오른손으로 밥을 움켜쥐었다. 그러나 밥이 입에 들아가기도 전에 갑자기 불덩이로 변하여 먹지 못했다. 이걸 보고 목건련이 슬픈 나머지 크게 소리쳐 울며 부처님께 달려가 이러한 광경을 자세히 여쭈었다.

부처님께 목견련에게 말씀하시었다.

□너의 어머니는 죄의 뿌리가 깊이 맺어서 너 한 사람의 힘으로는 어찌할 수 없느니라. 네가 비록 효순하여 이름이 천지를 진동할지라도 천신, 지신, 사마외도, 도사, 사천왕 신장들도 어찌하지 못할 것이요, 반드시 시방의 여러 스님네의 위신력을 얻어야 해탈할 수 있으리라. 내가 이제 너에게 구제하는 법을 말해 주어 온갖 어려운 이에게 모두 근심과 괴로움을 여의고 죄업이 소멸하게 하리라. 시방의 여러 스님네가 7월 15일에 자자(自恣)를 할 때에 7대의 부모나 현재의 부모가 액난에 있을 이를 위하여 밥과 백가지 맛과 다섯 가지 과일과 물긷는 그릇에 재일되는 맛난 음식을 그릇에 담아 시방의 대덕 스님께 공양하여야 할 것이다. 이날에는 모든 성현들이 산간에서 선정을 닦거나, 성문 사과(四果)를 얻거나 혹은 나무 밑에 경행(經行)하거나, 육신통이 자재하여서 성문 연각을 교화하거나, 십지 보살이 방편으로 비구의 모습을 나타내어 대중 가운데 있으면서 모두 한결같은 마음으로 바루와 밥을 받느니라. 청정한 계와 성현들의 도가 구족하니, 그 공덕이 한량없느니라.

누구라도 이 자자하는 승가에게 공양하는 이는 현재의 부모와 7대의 부모와 육친 친속들이 삼도(三道)의 괴로움을 벗아나니 곧 해탈할 것이요, 옷과 밥이 자연히 이르리라. 만일 어떤 사람이 부모가 현존한 이는 백년 동안 복락을 받을 것이요, 만일 이미 돌아가신 7대 부모는 천상에 태어나되 자재하게 화생하여 하늘꽃 광명 속에서 무량한 쾌락을 받으리라.□

그 때에 부처님께서는 시방의 여러 스님네에게 말씀하시었다.

□모두 먼저 시주 집을 위하여 선정에 들어 마음을 안정한 뒤에 공양을 받으라. 처음 그릇을 받았을 때에는 먼저 불탑 앞에 놓고 여러 스님네가 축원을 마치면 자기밥을 받을지니라.□

그 때에 목건련 비구와 이 모임의 대보살들이 모두 크게 환희하였으며, 목건련의 슬피 우는소리도 없어졌다. 이 때에 목건련의 어머니는 이 날로부터 1겁 동안 받아야 할 아귀도의 고통을 벗어났다. 그때에 목건련이 다시 부처님께 여쭈었다.

□저를 낳아준 어머니는 삼보의 공덕의 힘과 여러 스님네의 위신력을 입은 때문이지만, 만일 미래 세상의 불제자들이 효순을 행하는 이도 또한 우란분을 받들어서 현재의 부모와 7대의 부모를 구제할 수 있겠나이까?

부처님께서 말씀하시었다.

□매우 기특한 물음이다. 내가 바로 말하려는 것을 네가 다시 물었다. 선남자야, 만일 비구, 비구니, 우바새, 우바이, 국왕, 태자, 대신, 재상, 삼공(三共),백관, 만민들이 효자(孝子)를 행하는 이는 모두 현재의 부모나 과거의 7대 부모를 위하여 7월 15일 부처님께서 기뻐하는 날, 스님네들이 자자(自恣)를 하는 날에 백 가지 맛있는 것을 우란분 안에 담아 시방의 자자하는 스님에게 베풀고 발원하되, 현재의 부모는 수명이 백년이고 병 없으며, 모든 고뇌와 근심이 없게 하고, 7대의 부모는 아귀의 고통을 떠나서 천상이나 인간에 태어나 복과 낙이 다함이 없게 할지니라.□

부처님께서 선남자 선여인에게 말씀하시었다.

□이는 불제자로서 효순을 닦는 이가 생각생각에 항상 부모를 생각하고 공양하되, 7대의 부모까지 함이니라. 7월 15일은 항상 효순한 마음으로써 낳으신 부모와 내지 7대 부모를 생각하며 우란분을 만들어 부처님과 스님에게 공양하여 부모가 길러 주고 사랑하여 준 은혜를 갚는 것이니라. 너희들 일체의 불자는 응당히 이 법문을 받들어 지닐지니라.□

그 때에 목건련 비구와 4백 제자가 부처님의 말씀을 듣고 환희한 마음으로 받들어 행하였다.

한글대장경 73권 경집부 12

6. 목련경

옛날 왕사성에 한 장자가 있었다. 그의 이름은 부상이라 했다. 그는 큰 부자여서 낙타와 나귀가코끼리가말이 산과 들을 덮었으며, 비단과 지주가 창고에 가득하였을 뿐만 아니라 여러 사람에게 나누어준 빚도 그 수를 알 수 없을 만큼 많았다. 그는 말할 때는 언제나 웃음을 머금어서 인정을 거스리지 아니하고 육도 가운데서 한상 육바라밀을 행하였다. 그는 어느 날 갑자기 병이 들어 죽고 말았다. 그의 부부 두 사람은 오직 아들 하나를 기렀으니 그 이름은 나복이라고 했다. 그 아들은 아버지의 죽음을 보고 장례를 모시고 산소를 써 3년 동안의 상복을 벗고나서 어머니께 여쭈었다.

[아버님이 계실때는 돈과 재물이 한없이 많았으나 지금은 창고가 비게 되었읍니다. 제가 바라옵기는 돈을 가지고 외국으로 나아가 장사를 하고자 합니다.] 그리고 종 익리로 하여금 돈을 가져오게 하여 계산해 보니 3천관이었다. 이를 셋으로 나누어서 하나는 어머니께 드려서 집안을 보전케 하고 또 하나도 역시 어머니께 드려 삼보를 공양하며 매일 백승재를 베풀게 했으며, 아들도 하나를 가지고 금지국에 가서 장사를 경영했다.

어머니는 아들이 떠나는 것을 보고 종들을 불러 놓고 말하였다.

[너희들은 다 이리오너라. 우리 집은 큰 부자다. 만약 스님들이 우리집 문앞에

와서 교화하려 하면 나를 위하여 뭉둥이로 쳐주어서 목숨이 남아나지 않도록하라.] 그리고는 아들이 재를 올리라고 한 돈으로 돼지,양,거위,오리가닭,개를 널리 사들여서 배불리 먹여 살찌워서 양을 기둥에 달아놓고 피를 내어 동이에 받으며, 돼지를 묶어놓고 몽둥이로 때리니 슬픈 울음소리가 그치지를 않고 배를 가르고 간을 꺼내 귀신에 제사하는 것으로 모든 즐거움을 누리고 있었다.

나복은 본전 1천과을 가지고 외국에 간 진 3년만에 본국으로 돌아왔다. 집에 40여리 떨어진 곳에 이르러 성 서쪽의 버드나무 밑에서 쉬면서 종 익리로 하여금 집으로 먼저 돌아가 어머니께 말씀드리도록 했다.

[만일 착한 인연을 지으셨으면 내가 이 돈을 가지고 돌아가 어머니께 공양할 것이고 만일 악업의 인연을 지었으면 나는 이 돈으로 어머니를 위해 보시하는데 바치겠나이다.]

익리가 집에 돌아오니 금지가 멀리서 보고 달려 들어가서 마님인 청제부인에게 사실을 알렸다.

[서방님이 돌아오십니다.]

마님이 금지에게 묻는다.

[네가 어찌 아느냐.]

금지가 대답하되,

[문 앞에서 익리를 보고 서방님께서 돌아오시는 것을 알았습니다.]

부인이 금지에게 명했다.

[네가 나가서 문을 닫아걸어서 익리가 들어오지 못하게 하고, 내가 창고에 들어가 당번을 꺼내어 후원에 늘어놓아 거짓 재를 지낸 모양을 꾸며놓거든 그때를 기다려 문을 열고 익리가 들어오게 하여라.]

익리가 들어오자 말하기를,

[네가 서방님과 함께 떠난 이후로 나는 집에서 날마다 5백승재를 지냈다. 네가 만일 믿어지지 않으면 후원 불당 앞에 가서 내가 재 올린 것을 보아라.]

수저는 이리저리 흩어져 있고 향불의 연기는 아직도 서려 있었으며 사발이며 대접의 설겆이도 아직 마치지 못한 채로 있었다.

익리는 급히 달려가 주인에게 보고했다.

[마님께서는 보통 어른이 아니더이다. 마님께서는 날마다 5백승재를 올렸습니

다.]

나복이 익리에게 물었다.

[네가 어찌 알았느냐.]

[제가 집에 돌아가 보니 수저가 이리저리 엇갈려 놓여 있고 향을 사룬 연기는 자욱하고 스님네들도 방금 헤어져 그릇들의 설겆이도 아직 띄내지 않은 채로 있었습니다.]

나복은 이 말을 듣고 부끄러운 마음이 생겼다.

[나는 여기서 멀리 어머니를 향해서 1천 번 절을 하리라.] 하고 1천배를 드리고 있었다.

이때 동가서 마을의 이웃과 집안 식구들이 나복이 돌아온다는 말을 듣고 그를 영접하기 위하여 성문 밖에 까지 모두 나왔다. 그러나 나복이 절을 하느라고 일어나지 않음을 보고 물었다.

[저 앞에는 부처님이 안 계시고 위에도 스님네가 보이지 않는데 예배함은 어찌된 일인가.]

나복이 대답했다.

[나는 어머님께 부끄럽습니다. 어머니께서는 집에 계시면서 삼보를 공양하고 매일 5백승재를 지냈다 합니다.]

이 말에 이웃 사람들이 대답하되,

[그대의 엄너니는 그대가 집을 떠난 후 집에서 삼보사승이 찾아오면 몽둥이로 때려쫓고 재를 올리라는 돈으로는 돼지와 염소와 거위,오리,닭,개 들을 많이 사서 잘 먹여 살찌게 하여 염소를 기둥에 달아 매어 피를 내어 동이에 받으며, 돼지를 묶어 몽둥이로 때려 끓는 물로 몸을 튀기니 그 비명 소리가 끊어지지 않았을 뿐 아니라 이것을 또 배를 갈라 간을 꺼내어 귀신에게 제사를 지내는 등 갖은 환락을 다했다네.]

나복이 드디어 이 말을 듣고 몸을 들어 땅에 부딪치니 온 몸에서 피가 흐르며 까무라쳐 쓰러진 채 오래도록 깨어나지 못했다.

어머니는 아들이 돌아온다는 말을 듣고 성밖으로 그를 맞으러 나왔다. 그는 아들이 땅에 쓰러져 일어나지 못함을 보고 손을 잡고 아들에게 말하기를, [너는 나의 맹세하는 말을 들어라. 강물이 저렇게 넓고 커도 그 위에는 출렁이는

파도가 있는 것과 같이, 사람들 성공케 하는 사람은 적고 사람을 망하게 하는 자는 많으니라. 네가 떠난 뒤에 내가 너를 위하여 5백승재를 지내지 않았다면, 이제 내가 집에 돌아가는대로 문득 중병을 얻어 이레를 넘기지 못하고 죽어 아비대지옥에 들어갈 것이다.]

나복이 어머니의 맹세가 너무나 중대함을 듣고는 그만 일어나서 집으로 돌아갔다. 그러자 곧 어머니는 갑자기 중병에 걸려 이레를 넘기지 못하고 그만 죽어 버렸다.

나복은 엄너니 산소에서 풀을 매어 암자를 짓고 어머니의 무덤을 지키며 3년동안 고행을 했다. 낮에는 삼태기로 흙을 담아다가 어머니 무덤에 흙을 더하고, 밤에는 대승경전을 읽으니 그 소리가 끊이지 않았다. 그 효성에 감동되어 아홉 가지 빛이 나는 사슴이 무덤 앞에 나타나기도 하고 흰 학이 나타나 상서로움을 표하기도 했으며, 자오는 두 눈에서 피가 흐르기도 했고 여러가지 새들이 흙을 물어다가 무덤 만드는 일을 도와주기도 했다.

나복은 새들이 흙을 물어옴을 보고 기쁜 마음이 생겨 사람을 불러다가 불상을 조성하고 3년 동안을 공양하다가 복을 마치고는 무덤을 하직하고 떠났다.

그 길로 기사굴산에 이르러 세존을 뵈옵고 부처님께 사뢰었다.

[세존이시어, 부모가 이미 다 돌아가시고 복입기를 마쳤음에 부처님을 따라 출가하고자 원하온데 무슨 공덕이 있어야 하겠습니까.]

세존게서 말씀하시기를,

[나복아, 잘 왔다. 남염부제 중에서 만약 한 사람의 남자나 여자 또는  한 남자 종이나 여자 종이라도 부처님을 따라 출가케 하는 것은 8만 4천의 부도가보탑을 조성하는 것보다 나은 것이며, 이로써 이 세상에 살아 있는 부모는 백년동안복락을 누리게 되고 7대를 거슬러 올라가 조상까지도 마땅히 정토에 태어날 것인데, 하물며 너는 너 스스로 보리심을 낸 것이 아니냐.]

세존은 곧 아난에게 명하여 나복의 머리와 수염을 깎게 하고 이마를 만져 수기하시며 이름을 대목건련이라 고쳐 주시었다.

목련이 부처님께 여쭈었다.

[세존이시어, 보탑을 넓고 크게 세운다면 그 공덕이 어떠한 것입니까.]

세존은 이에 대답하여,

[목련아, 보탑이 높고 커서 처마와 처마가 서로 맞닿아서 범천까지 통할지라도 백년 후에 비가 부처님 얼굴에 새게 되면 당장 죄를 얻게 되거니와 중이 외는 공덕은 금강과 같이 무너지지 않는 몸을 이루나니라.]

목련이 다시 세존께 여쭈었다.

[지금 세존과 하직하고 산에 들어가서 도를 닦고자 합니다.]

세존이 이에 대답하여,

[목련아, 네가 만일 도를 닦고자 할진대 다른 곳에 가지 말고 나를 따라 기사굴산에서 도를 닦도록 하여라.]

목련이 다시 세존께 여쭈되,

[산중에 무슨 양식이 있어서 도를 배운단 말씀입니까.]

이에 부처님은,

[목련아, 산중에는 호랑이와 이리, 그리고 새가짐승들이 있어서 매양 재식할 때가 되면 입으로 향기나는 꽃을 물어다가 스스로 와서 공양해 주느니라.]

목련이 이 말씀을 듣고 나서 발우를 던져 공중으로 솟아올라 기사굴산의 빈바라암이라는 절에 이르러 왼쪽 다리로 오른쪽 다리를 누르고 오른쪽 다리로 왼쪽다리를 누르며 혀로써 입천장을 받치고 三十三천을 관하다가 화락천궁에 이르러 보니 그 아버지는 하늘의 복을 누리고 있으나 그 어머니는 볼 수 없었다.

목련은 돌아와서 세존께 사뢰었다.

[어머님께서 세상에 계실 때 저에게 말씀하시기를 날마다 5백승재를 올렸다고 하셨습니다. 죽어서는 마땅히 화락천궁에 태어날 것이온데 천궁에는 어머니가 보이지 않으니 지금 어디 계십니까.]

부처님께서 목련에게 이르시되,

[너의 어머니가 세상에 있을 때 삼보를 믿지 않고 간탐하고 적악했기 때문에 죄를 지은 것이 마치 수미산과 같아서 죽어서 지옥에 들어갔느니라.]

목련은 이말을 듣고 몸을 던져 땅에 부딪쳐 슬프게 목놓아 울다가 땅에서 일어나 여러 지옥으로 어머니를 찾아 돌아다니기 시작했다. 목련이 앞으로 가다가 보니 한곳의 지옥을 보니 거기에는 남염부제의 중생들이 방아 속에서 몸이 천 토막으로 끊겨 피와 가중이 어지러이 흩어져서 하루에도 만번씩이나 죽었다 깨어나곤 한다. 목련이 슬퍼하며 그 지옥의 옥주에게 물었다.

[이 지옥에 있는 중생들은 전생에 무슨 죄업을 지었기에 디제 이러한 괴로움을 받습니까.]

옥주는 대답한다.

[이들은 남염부제의 사람인데 생전에 모든 중생들을 잘라죽이고 남녀들이 둘러앉아 함께 음식을 먹으면서 입으로 그 맛이 좋다고 떠들다가 이제 제자들의 수중에 떨어져서 오직 죄를 달게 받고 있는 것이지요.]

목련이 다시 앞으로 가다가 검수지옥을 보니 남염부제의 중생이 검수 끝에 있어 손으로 칼나무를 휘어잡으니 온 몸이 모두 갈라지고, 발로 칼날을 밟으니 사지가 모두 부서진다. 목련이 슬프고 서러워서 지옥 주인에게 묻는다.    [이 지옥에 있는 중생들은 전생에 무슨 죄를 지었기에 이제 이러한 괴로움을 받는 것이오?]

지옥 주인이 대답했다.

[이것은 남염부제의 사람들이 인과를 믿지 않아 중생을 꼬챙이에 꿰어 가지고, 구워서, 남녀가 둘러 앉아 머리를 모으고 함께 먹으면서 입으로 맛있다고 소리치다가 이제 제자의 수중에 떨어져서 다만 형벌을 달게 받고 있는 것입니다..]  목련은 다시 앞으로 가다 보니 한 석합지옥이 있다. 두 덩어리 큰 돌이 뭇 죄인들을 갈아서 피와 살덩이가 흐트러진다.

목련은 슬퍼하면서 옥주에게 물었다.

[이 지옥의 중생들은 전생에 무슨 죄를 지었기에 이런 고통을 받는 것입니까?]

옥주가 대답했다.

[이것은 남섬부주의 중생들이 개미와 벌레들이 많이 죽였기 때문에 이제 제자의 수중에 떨어져서 이렇게 괴로움을 달게 받고 있는 것입니다.]

목련이 다시 앞으로 나가다가 한떼의 아귀를 보았는데, 그들의 머리는 태산만큼 크고, 배는 수미산처럼 부른데 목구멍은 바늘과 같았다. 그들은 걷는데 항상 五백 채나 되는 수레가 부서지는 것 같은 소리를 냈다. 목련이 그 아귀들에게 물었다.

[너희들은 전생에 무슨 죄를 지었는가.]

아귀들이 대답했다.

[나는 전생에 죽은 사람을 위해서 재 올리는 것을 못하게 하고, 삼보를 공경하지 않았기 때문에 여러 겁 동안 좁쌀미음의 이름도 듣지 못하고, 음식도 맛도 보지 못해서 이런 꼴이 되엇습니다.

목련이 다시 앞으로 나가니 한 회하지옥이 보인다. 거기에서는 모든 남섬부주 사람들이 잿물의 물결 속에 밀려다니고 있는데, 온 몸둥이가 데어서 타고 있다. 동쪽문이 열린 것을 보고 동쪽 문으로 달려가면 동쪽 문이 닫히고, 서쪽 문이 열린 것을 보고 서쪽 문으로 달려가면 서쪽 문이 다시 닫힌다. 또 남쪽 문이 열린 것을 보고 남쪽 문으로 달려가면 남쪽 문이 다시 닫히고, 북쪽 문이 열린 것을 보고 북쪽 문으로 달려가면 북쪽 문이 다시 닫힌다. 이렇게 물결을 따라 달리느라고 다시 조금도 쉴새가 없다.

목련이 옥주에게 묻는다.

[이 지옥의 중생들은 무슨 죄를 지었나요?]

옥주가 대답한다.

[이 사람들은 전생에 달걀을 삶아먹었기 때문에 이제 제자의 수중에 떨어져서 그 괴로움을 달게 받고 있는 것입니다.]

목련이 다시 앞으로 가다가 보니 한 확탕지옥이 있는데 남섬부주의 중생들이 물이 끊고 있는 이 가마솥에서 삶기우고 있다. 목련은 이것을 보고 슬퍼하여 옥주에게 물었다.

[이 지옥에 있는 사람들은 무슨 죄를 지었기에 이런 고통을 받는 것입니까.]

옥주가 대답한다.

[이 사람들은 남섬부주 사람으로서 삼보를 믿지 않았을 뿐 아니라, 큰 부잣집에 태어나서 뭇 생명있는 것들을 삶아 먹었기 때문에 이제 제자들의 수중에 떨어져서 이 고통을 달게 받고 있는 것입니다.]

목련이 다시 앞으로 나가니 화분지옥이 보인다. 거기에는 남섬부주의 중생들이 머리에 불동이를 이고 두개골의 백마디에 불이 활활 타오르고 있다. 목련은 슬프게 여겨 옥주에게 묻는다.

[이 지옥의 중생들은 전생에 무슨 죄를 지었습니까.]

옥주는 대답한다.

[이것은 남섬부주의 중생들이 짐승들의 골수를 많이 먹었기 때문에 이런 고통을 받고 있는 것입니다.]

목련이 큰 소리로 어머님을 불렀다.

[어머니께서 살아 계실 때에 날더러 말씀하시기를 날마다 오백승재를 열고 향과 꽃과 음식을 법대로 하지 않으신 것이 없다고 하셨으니 돌아가셔서는 마땅히 화락천궁에 태어나셔야 할 것인데 어찌해서 천궁에도 보이지 않고, 지옥에라도 계셔서 만나야 할텐데 지옥에도 보이지 않습니까.]

옥중에 있던 팔만사천 명의 우두옥졸들이 가가 서로 보고 말한다.

[앞 문에 산 사람 소리가 나니 필경 이는 남섬부주에서 죄인들을 보내온 것이다. 내가 쇠창을 가지고 가서 그 가슴을 찔러가지고 잡아 오리라.]

목련은 이때 바로 지옥 문 앞에 있었는데 문득 깨달음이 있어 좌선하여 몸이 삼매에 들어가고 있었다. 옥주가 몇 차례 부르자 목련은 선정으로부터 깨어났다. [스님은 어떤 사람인데 우리 지옥 문전에 와 있는 것입니까?]

목련이 대답한다.

[빈도에게 화내지 마시오. 빈도가 특별히 여기 온 것은 우리 어머니를 찾고자함입니다.]

옥주는 다시 묻는다.

[그대의 어머니가 여기 있다고 누가 말하던가요.]

목련이 다시 대답한다.

[석가모니 부처님께서 우리 어머니가 여기 계시다고 하셨습니다.]

옥주가 다시 묻는다.

[그러면 석가모니 부처님은 스님과 무슨 관계가 있습니까?]

목련이 다시 대답한다.

[그는 우리 스승님이시고, 나는 그 분의 제자 대목건련이올시다.]

옥졸이 이 말을 듣고 머리를 숙이고 철창을 내던지고 일천여 번이나 절하면서 칭찬의 말을 한다.

[착하고 착한 일입니다. 오늘날 과보로서 석가모니 부처님의 제자의 얼굴을 보게 되었습니다. 그런데 스님의 어머님께서는 성이 무엇입니까. 내 스님을 위해서 옥중에 가서 명부를 찾아보겠습니다.]

이렇게 말하고 옥주가 들어가 문서를 검사해 보았으나 그런 이름이 없었다. 나와서 목련에게 말한다.

[이제 옥중에 가서 문서를 검사해 보았으나 그런 이름이 없습니다. 아비지옥이 있으니 가 보십시오.]

목련이 다시 앞으로 가다가 보니 한 커다란 지옥이 있다. 담의 높이는 만 길이나 되고 검은 벽은 만 겹이나 된다. 철망으로 얽어서 그 위를 덮었고, 그 위에는 또 네 마리 큰 동구가 있는데, 입으로 항상 뜨거운 불길을 토하여 그것이 무럭무럭 하늘로 타오른다. 소리를 질러 천 마디나 불러보아도 아무도 대답이 없다.  목련은 다시 돌아와 옥주에게 묻는다.

[앞에 큰 지옥이 있기는 하나 담의 높이가 만 길이요, 검은 벽이 만 겹으로 철망을 얽어 덮어 씌웠습니다. 그리고 천 번이나 소리를 질러도 아무도 나와 대답하는 이가 없습니다.]

옥주가 대답한다.

[스님의 법력이 부족한 탓이요. 이 문이 열리게 하려면 부처님께 물어볼 밖에 달리 도리가 없습니다.]

목련이 이 말을 듣자 발우를 던지고 하늘로 솟아 부처님이 있는 곳으로 갔다. 그는 부처님을 세 바튀 돌고나서 부처님께 아뢴다.

[세존이시어! 목련이 큰 지옥을 가서 보니 담의 높이가 만 길이나 되고 검은 벽이 만 겹이나 되는데 아무리 여러 번 큰 소리를 질러도 대답하는 사람이 없습니다.]  부처님이 목련에게 말한다.

[너는 나의 열 두 고리가 달린 석장을 짚고, 내 가사를 입고, 내 발우를 가지고 그 지옥 문 앞에 이르러 석장을 세 번 흔들면 옥문이 저절로 열리고, 자물쇠가 저절로 떨어지며, 옥중에 있는 모든 죄인들이 내가 짚던 석장 소리를 듣고 모두 잠시의 휴식을 얻을 것이다.

목련이 가사를 받아 입고 손에 석장을 쥐고, 지옥 문 앞에 이르러 석장을 흔들어 세 번 소리를 냈다. 그랬더니 옥문이 저절로 열리고 자물쇠도 저절로 떨어진다. 이에 목련은 지옥 속으로 달려 들어갔다. 옥졸들이 목련을 밀어내며 말한다.

[스님은 누구시기에 맘대로 이 문을 여는 거요? 이 문은 오랜 세월 안 열렸던 문이오.]

목련이 옥주에게 묻는다.

[문을 열지 않으면 죄인은 어디로 해서 들어옵니까.]

옥주가 목련에게 다시 말한다.

[남섬부주 사람들은 불효를 많이 범하고, 오역을 많이 범했으며, 삼보를 믿지 않았기 때문에 명이 다한 뒤에는 업풍에 불려 와서 거꾸로 매달려 내려오고 문으로 해서 들어오지는 않습니다.]

옥주가 다시 묻는다.

[스님은 어찌하여 여기 오셨습니까.]

목련이 대답한다.

[내가 특별히 온 것은 우리 어머니를 찾으러 온 것입니다.]

[누가 스님의 어머니가 여기 계시다고 합디까?]

[석가모니 부처님께서 우리 어머니가 여기 계시다고 하시더군요.]

옥주가 또 묻는다.

[석가모니 부처님과 무슨 관계가 있으십니까.]

[바로 나의 스승이십니다.]

이에 옥주가 또 묻는다.

[어머님의 성명이 무엇입니까. 내 스님을 위해서 옥중에 가서 명부를 검사하여 알아보겠습니다.]

[왕사성 안의 부상장자의 아내 청제부인으로서 성은 유제사입니다.]

이에 옥주는 지옥으로 들어가 외친다.

[왕사성에 살던 청제부인 성씨 유제사야! 문앞에 중이된, 법명이 대목건련이란

아들이 왔는데, 이는 부처님 제자로서 불가사의의 신통이 있으니, 만일 이 사람이 네 아들이라면 오래지 않아서 지옥을 떠날 수가 있을 것이다.]

그리고 나서 옥주는 또 죄인에게 묻는다.

[왕사성 안의 청제 부인아! 너는 어찌하여 대답을 하지 않느냐.]

그제서야 죄인이 대답한다.

[옥주께서 다시 더 고생되는 곳으로 옮길까 두려워서 감히 대답하지 못했습니다. 죄인에게 오직 한 아들이 있는데 중이 된 일도 없고, 이름도 대목건련이 아닙니다.]

옥주가 밖으로 나와서 목련에게 말한다.

[청제부인이 한사람 있는데 아들은 중이 되지도 않았고 이름을 대목건련이라 하지도 않았답니다.]

목련이 대답한다.

[옥주는 대자대비로, 자식을 알아보지 못하리라는 것을 일러주소서. 부모가 계실 때의 나의 이름은 나복이었고, 부모가 돌아가신 뒤에 부처님에게 나가 중이 되어서 불도를 터득하고 이름을 고쳤으니 대목건련입니다.]

옥주가 다시 목련에게 묻는다.

[그러면 오늘 어머니를 찾아보게 해주면 장차 무엇으로 우리의 은혜를 갚겠습니까.]

[오늘 어머니를 만나보게 되면 여러 보살을 청해다가 대승경전을 외어서 옥주의 은혜를 갚겠습니다.]

옥주는 다시 지옥으로 들어가 죄인을 향해 말한다.

[내가 너의 기쁨을 도우리라. 문 앞에 찾아온 사람은 바로 나복이다.]

죄인이 이 말에 따라,

[만일 나복이라면 바로 이 조그만 뱃속에 품었던 자식입니다.]

이때 옥주가 쇠창을 가지고 죄인을 찔러 일으켜서 못을 박아 땅에 떨어뜨리니 온 몸의 털구멍에서 모두 피가 흐른다. 옥주는 다시 쇠칼을 씌우고 칼로 몸을 에워 싸서 내보내어 아들과 서로 보게 한 다음 목련에게 묻는다.

[어머니를 알아보겠습니까?]

목련이 대답한다.

[어머니를 알아보지 못하겠습니다.]

옥주가 다시 말한다.

[저 앞에 온 몸에 모진 불이 활활 타는 것이 바로 스님의 어머니입니다.]

목련이 그 어머니임을 알아보고 크게 부르짖는다.

[어머님! 어머님이시어! 살아계실 때에 날마다 오백승재를 올려 향화와 음식을 모두 법대로 했다고 말씀하셨으니 돌아가셔서는 의당 화락천궁에 나실 것이 온데, 천궁에 계시지 않고 도리어 지옥에 계십니까. 소자는 날마다 밥 먹을 때에 달리 맛있는 음식만 있으면 먼저 가져다가 어머니께 공양을 드렸는데 어머니 얼굴은 어찌하여 그렇게 몸시 야위셨습니까?]

어머니가 목련을 불러 말한다.

[내 사랑하는 아들아! 앞으로 영영 내 아들을 보지 못할까 했더니 어떻게 오늘 아침에 공교롭게 이 지옥 문 앞에서 만나게 되었단 말이냐. 이 어미는 옥중에서 벌을 받기가 몹시 괴롭다. 배가 고프면 쇠알을 먹고, 목이 마르면 구리 즙을 마시면서 지내왔다.]

이렇게 말을 채 마치지도 못해서 옥졸이 오더니 죄인을 붙들어 세우고 기다란 부젖가락으로 몸을 찌르니 온 창자가 모두 불에 타들어간다.

이때 같은 지옥에 있던 모든 죄인들이 서로 말한다.

[남의 집 모자는 서로 만나보게 되는데 우리들은 어찌하여 나갈 기약이 없는가.]

옥주가 목련을 보고 말한다.

[어머니와는 오래 동안 말할 수 없습니다. 스님의 어머니는 죄를 받을 시간이 다되었습니다. 스님이 만일 어머니를 놓치 않는다면, 내가 철창으로 가슴을 찔러 데려가 겠습니다.]

목련이 그 어머니를 놓으니 어머니는 옥주에게 끌려서 지옥으로 들어가면서 소리 친다.

[우리 아들, 사랑하는 내 아들아! 나는 고통을 참기가 괴로우니 백방으로 계교를 내어서 이 어미를 구해 내어라.]

이때 목련은 왼발은 지옥 문지방 안에 두고 오른 발은 문지방 밖에 둔 채 서 있다가 어머니의 괴로와 부르짖는 소리를 듣고 참을 수가 없어 머리를 기둥에 부딪치니 살과 피가 낭자하다. 이에 옥주에게 말하기를,

[내가 지옥 속에 들어가 어머니를 대신해서 죄를 받고자 합니다.]

하니, 옥주는 대답한다.

[스님의 어머니는 업력이 넓고 커서 서로 간여할 수가 없으니 지옥에서 나가게 되기를 원하거든 부처님께 고하는 수밖에 없습니다.]

목련이 이 말을 듣고 발우를 던지고 하늘로 솟아, 부처님 계신 곳으로 가서, 부처님을 세 바퀴 돌고 나서 부처님께 여쭙니다.

[세존이시어! 저의 어머니가 지금 지옥에서 죄를 받느라고 견디지 못할 고통을 겪고 있습니다. 어떻게 하여야 어머니를 구출해서 이 지옥을 벗어나게 할 수가 있겠습니까.]

세존이 대답하다.

[목련아! 내가 네 어머니를 구해 주리라.]

목련이 묻되,

[세존이시어! 구해 낼 수 있겠습니까.]

이에 세존이 대답한다.

[내가 만일 네 어머니를 구해 내지 못하면 내가 오랜 겁동안 지옥 속으로 달려가서 네 어머니를 대신하여 죄를 받으리라.]

이때 세존이 도중의 모든 비구가비구니와 우바새 우바이등 무수한 억만명을 거느리고 앞위로 둘러싸게 하고 허공에 몸을 흩으니 그 높이가 일곱 다라수만 하다. 이에 석가모니는 미간에서 다섯가지 색깔의 광명을 내어 그 빛으로 지옥을 깨뜨렸다. 철상 지옥은 변해서 연화좌가 되고 검수 지옥은 변해서 백옥으로 만든 사다리가 되고, 확탕지옥은 변해서 부용지가 되었다.

그때 염라대왕이 칭찬하여 말한다.

[착하고 착하도다. 이제 내가 친히 부처님께 예배하고 향을 피울 수 있겠구나.

이러고서도 부처님이 이 세상에 계신 것을 믿지 않을 수 있겠느냐.]

이렇게 말하면서 우두옥졸을 시켜서 죄인을 놓아 모두 하늘에 다시 나게 하였다.  목련이 또 세존께 묻는다.

[모든 죄인들은 모두 하늘에 태어났사온데 어머님은 어느 곳에 탄생되셨습니까.]

석가모니가 목련에게 대답한다.

[너의 어머니는 살아 생전의 죄근이 깊고 무거우며, 업장이 다하지 못했으므로 대지옥에서는 나왔으나 다시 소혹암지옥으로 들어갔다. 모든 보살들이 재 올리고 남은 밥 한 발우를 너에게 줄 것이니 지옥 속에 가서 어머니께 드려 보아라.]

목련이 밥을 얻어가지고 지옥으로 가서 어머니가 밥을 보고 탐나는 마음을 고치지 못해서 왼손으로 밥을 움켜쥐고 오른손으로 사람을 막으면서 밥을 입속에 넣으니 전과 같이 그 밥이 변하여 모진 불이 되었다.

목련이 세존에게 묻는다.

[어떻게 하면 흑암지옥에서 벗어나게 하겠습니까.]

세존이 대답한다.

[너의 어머니를 흑암지옥에서 벗어나게 하려면 모든 보살을 청해다가 대승경전을 외우고 읽어야만 흑암지옥을 더날 수가 있을 것이다.]

이에 목련이 바로 부처님의 교칙을 좇아서 모든 보상를 정해나가 대승경전을 외웠다. 그랬더니 목련의 어머니는 그 흑암지옥에서 나와서 또 아귀속에 태어나게 되었다.

목련이 다시 세존께 여쭙는다.

[어머니께서 지옥 속에 계신지 날이 오래 되었사오니 어머니와 함께 항하수가에 가서 물을 마시고 배를 씻어드릴까 합니다.]

세존이 대답한다.

[모든 부처들이 물을 마시면 그것은 마치 좋은 젖과 같고, 모든 중들이 물을 마시면 마치 단 이슬과 같고, 십선인이 물을 마시면 능히 목마름을 면할 것이나, 너의 어머니가 물을 마시면 그 물이 뱃속으로 흘러 들어가면서 모진 불로 변해서 창자를 태워 없애고 말 것이다.]

목련이 또 세존께 묻는다.

[그러면 어떻게 하여야 어머니가 아귀의 몸을 떠날 수 있겠습니까.]

세존이 대답한다.

[모든 보살을 청해다가 四十九등에 불을 켜며, 많은 산 목숨을 놓아주고, 신번을 만들어 놓으면 너의 어머니가 이 아귀를 면할 수 있을 것이다.]

목련이 즉시 부처님 명령에 의하여 모든 보살을 청하여 四十九등을 켜고, 많은 생명을 놓아 주며, 신번을 만들어서 어머니가 아귀의 몸을 떠나게 했다.

목련이 부처님께 아뢴다.

[어머니께서는 아귀를 떠나 어느 곳에 태어나셨습니까?]

[너의 어머니가 비록 아귀의 세계를 벗어나긴 했으나 지금은 왕사성에 태어나 어미 개가 되었느니라.]

목련은 이 말을 듣고 발우를 가지고 왕사성으로 가서 그 개를 찾았다. 그 개는 목련을 보자 달려나와 목련의 허리를 껴안고 애태우면서 말한다.

[내가 네 어머니이고, 너는 내 아들이다.]

목련은 어머니의 목소리를 듣고 묻는다.

[어머니께서 이제 개의 몸이 되어 고생을 하시는데, 전에 지옥에서 받으시던 고통에 비하면 어떻습니까.]

그 개가 목련에게 말한다.

[내가 앞으로 영영 개의 몸이되어 사람의 더러운 것을 먹을지언정 나는 지옥이란 소리도 들릴까 두렵다.]

목련이 또 세존에게 묻는다.

[어머니가 개몸이 되어 고생하고 있는데 어떻게 해야 개의 몸에서 벗어나겠습니까.]

세존이 대답한다.

[목련아! 다만 七월 보름날에 우란분재를 베풀면 어머니가 개의 몸을 떠날 수가 있을 것이다.]

목련이 또 세존에게 묻는다.

[무슨 까닭에 十三일가十四일은 택하지 않고 꼭 七월 十五일을 택하십니까.]

[목련아! 七월 十五일은 중들이 해제하는 날이다. 기뻐하면서 한곳에 모여서 너의 어머니를 건져내어 정토에 나게 할 것이다.]

목련은 즉시 부처님의 교칙에 의하여 시장에 나가 버들잎 잣나무가지를 사다가 우란분재를 베풀어서 어머니를 개의 몸에서 떠나게 하고, 부처님 앞에 어머니가 나가서 五백계를 받게 했다. 그리고 빌었다.

[원컨대 어머니는 삿된 마음을 버리고, 바른 길로 돌아기시옵소서.]

이 목련의 효심이 천모를 감동시켜 와서 그를 영접해다가 도리천궁에 태어나게 하여 모든 즐거움을 받으며, 또 당시에 설법하여 중생들을 건져내었다.

만일 선남자 선여인이 부모를 위하여 이 경을 써서 가지고 읽어 되우면 三세의 부모와 七대의 죽은 조상이 곧 정토에 왕생하여 모두 해탈할 것이며, 입고 먹는 것이 제대로 되어서 장수하고 부귀를 누릴 것이다.

부처님이 설법하기를 마치자 천룡팔부와 인비인 등이 크게 기뻐하여 신심으로 받들어 행할 것을 맹세하며 예배하고 물러갔다.