우리나라 미륵신앙의 전개와 복지정토 관점에서의 조명

우리나라 미륵신앙의 전개와 복지정토 관점에서의 조명

淨土學硏究 / 第十輯

서 병 진(성운) *

삼천사ㆍ사회복지법인 인덕원 대표이사, 동국대학교 불교대학원 겸임교수

• 목 차 •

Ⅰ. 서 론

Ⅱ. 본 론

1. 근본불교 재가불자들의 신앙

2. 대승불교 재가불자들의 신앙

3. 미륵신앙의 특징과 전개

4. 민간신앙과 신흥종교를 통해 본 한국인의 종교성향

5. 한국인의 종교성향과 미륵신앙과의 관계

6. 사회복지 관점에서 본 미륵정토사회

Ⅲ. 결 론

【 국문초록 】

우리가 사는 인간 세상은 근본적으로 괴로움이 구조화되어 있다. 인간은 개인적으로 생로병사의 괴로움을 피할 수 없으며, 사회적으로 전쟁, 빈곤, 질병, 환경파괴 등과 같은 괴로움을 면하기 어렵다.

근본불교는 개인의 생로병사로부터의 해탈에 주안점을 두었기 때문에 사회적인 고난에 소극적이었다. 그리고 해탈의 방향도 열반에 두고 있기 때문에 염세적이라는 면도 있었다. 이러한 문제를 타개하고 나온 것이 대승불교였다. 대승불교는 개인의 해탈보다 중생의 제도에 주안점을 두고 극락세계와 같은 이상세계를 그렸으며, 전륜성왕이 출세하여 평화롭고 풍요로운 세상이 오기를 기대하였다.

그러나 서방정토 극락세계는 사후에야 갈 수 있는 곳이기에 현세 지향적인 사람들에게는 먼 것으로 느껴졌다. 그래서 석가모니부처님이 열반에 든 것이 아니라 아직 영산회상에 있으며 지금도 설법 중에 있고, 이제 와서 성불한 것이 아니라 진묵겁 전에 성불하여 수도 없이 이 세상에 출현하였다가 열반상을 보인 법화경 사상이 출현하였다.

대승불교 사상은 이렇게 개인적 해탈을 넘어 사회적 중생제도에도 관심을 두었으나 사회 전체가 복지사회로 탈바꿈하지 않는 한 모든 문제가 다 해결될 수는 없었으며, 영산회상 역시 철저한 수행으로만 도달 가능한 것이기에 현실과는 거리가 있었다. 이에 현세에서 현실적인 만족을 추구하는 재가불자들은 미래부처님이 출현하여 현실정토를 실현한다는 미륵신앙에 주목하였다. 미륵신앙은 고난이 많았던 역사를 배경으로 현세지향적인 우리나라 사람들이 신앙하기에 적절하였다. 고단한 현실세계의 삶에 희망을 주는 것으로, 우리나라에서는 이를 바탕으로 증산교와 같은 많은 신흥종교가 생성되기도 하고 때로 권력을 창출하려는 인물들이 내세운 사상의 기초가 되기도 하였다.

미륵세계는 56억년 뒤에 도래한다고 하였다. 하지만 미륵불이 하생할 때까지 기다릴 것이 아니라 현실정토를 바라는 인간들이 이 사회를 이루기 위해 적극적으로 나서야 한다. 미륵신앙에서는 이상세계를 현실에 실현시키기 위한 방법으로 10선법을 제시하였다. 모든 인류가 10선법(善法)을 실천할 때 용화세계가 이루어지고 정토복지사회가 이루어진다고 하였다. 기다리기보다 현세에서 모든 사람들이 원하는 이상적 복지사회를 어떻게 만들어 갈 것이냐 하는 것을 연구하고 실천해 나가야 할 것이다.

현대국가가 추구하는 복지사회는 정책과 제도를 통한 복지사회의 건설이다. 불교는 이타행을 통한 불교복지를 통해 불국정토를 구축해야 한다. 인간의 사회적 문제와 물질적 욕구 충족을 목적으로 하는 일반 사회복지에 정신적 복지를 더하는 불교복지는 훨씬 차원 높고 광범위하며 포괄적인 사회복지이다. 인간의 복지를 통해 최종적으로 해탈을 이루게 하려는 불교복지의 실천이야말로 바로 이고득락(離苦得樂)을 이루기 위한 초석이라 할 수 있겠다.

Ⅰ. 서론

근본불교는 열반을 이상으로 추구하고 있다. 그러나 열반의 세계에 들어가려면 모든 욕망을 쉬어야 한다. 보통 사람들은 살아가는데 있어 필요한 여러 가지 사물과 인연에 욕심을 내지 않을 수 없다. 따라서 열반의 세계에 들어가기 위해 장애가 되는 욕심을 버리라는 것은 보통 사람들이 해 내기에는 무척 어려운 일이 아닐 수 없다. 그러나 이 세상에서는 그 욕망을 버리기 어렵더라도 저 세상으로 들어갈 때는 모든 것을 버리고 가야하기에 욕심을 놓아버리는 일이 가능하다. 그러한 이유에서 극락세계에 들어가고자 원을 세우고 ‘나무아미타불’ 염불로 극락에 이룰 수 있다는 정토사상을 수용하게 되었다.

그런데 이 정토사상은 목숨을 마친 다음에 극락에 왕생하는 것이기 때문에 이승에 살아 있으면서 현실정토를 얻기란 쉬운 일이 아니다. 철저한 수행을 통해서만 가능하므로 이승에서 현실적으로 고난에서 구제되기를 바라거나 만족을 취하기를 바라는 사람들에게 정토는 강 건너 이웃마을에 불이 난 것처럼 관심을 끌 수 있는 대상이 아니었다. 이승에서 안락과 만족을 구하는 사람들에게 있어 왕생 정토는 적극적으로 추구할 생각이 들지 않는 요원한 대상일 수밖에 없었다.

근본불교는 스스로의 실천에 의한 깨달음을 강조하는데, 이 깨달음의 주체와 객체가 모두 자기 자신이기에 타인에 대한 배려를 내기가 어려운 일이다. 이에 민중에게 불교를 개방하면서 보다 자유롭게 사상을 해석하고 일반 민중의 구제, 즉 이타행을 강조하는 대승불교가 전파되었다. 자신만을 위한 수행에서 벗어나 계급, 인종, 성별을 초월한 모든 중생의 성불을 주장하면서 부처님을 신격화하여 신앙하기 시작하였다. 따라서 부처님의 가호로 현실의 고난과 불행으로부터 벗어나려고 하는 법화사상이 형성되었다. 그러나 석가모니부처님이 상주 설법하고 있다는 영산회상은 투철한 수행에 의해서만이 도달 가능하므로 일반 대중은 이루기 힘들뿐더러 현실의 고난을 직접 해결해 주기도 힘들었다. 그래서 현세에 살아있으면서도 현실 사회에 재난이 거의 없고 복이 많은 정토세계를 추구하게 되는데 이러한 것들을 충족시켜주는 사상으로 미륵신앙이 출현하게 되었다. 미륵신앙은 이상세계를 제시하는 미륵의 대승설법이 이루어지는 복지사회에 대한 염원에서 나온 불교적 이상사회관으로서, 삼국시대에는 국가통치이념으로 응용되고, 그 이후에도 지속적으로 정치와 사회에 영향을 끼쳤다.

우리나라는 토속신앙을 비롯하여 많은 종교가 성쇠를 거듭하며 뿌리를 내렸다. 어느 나라에서나 그렇듯 우리나라에 뿌리 내린 종교들 역시 민족에 전래되던 고유종교와 활발한 교류를 하며 융합, 흡수, 수렴 과정을 거쳤다. 우리 민족의 성향과 성격에 따라 다소의 변형을 거쳐 내면으로는 민족의 종교 심성에 따라 신앙을 해온 것으로 판단된다.

어느 나라든 외래 종교와 토속종교는 서로 영향을 끼쳐 왔고 또 융합되는 과정을 거치며 새로운 종교를 만들어 내기도 하는데, 우리나라 역시 토속종교의 기조 위에 불교를 수용하였다. 이에 따라 미륵사상이 발현되어 새로운 종교가 출현하기도 하였다.

이 논문에서는 미륵신앙이 널리 퍼지게 된 이유를 우리 민족의 종교 성향에서 찾아보고, 현시대에서 미륵사상을 어떻게 이해해야 하는지 현대적 관점에서 복지정토를 구현하기 위해 미륵사상을 새롭게 조망해보고자 한다.

Ⅱ. 본론

1. 근본불교 재가불자들의 신앙

불교는 크게 근본불교와 대승불교로 나누어 볼 수 있다. 근본불교란 석가모니 부처님이 사부대중을 지도한 가르침을 바탕으로 형성된 것이고, 대승불교는 사부대중 가운데 재가집단이 중심이 되어 형성된 것이다.

근본불교에서의 이상은 열반이었다. 근본 초기 불교에서는 현실을 고(苦)로 파악하고 고로부터 벗어나기 위하여 어떻게 해야 하느냐 하는 것이 주된 가르침이었다. 현실 생활에서 받는 고를 벗고 즐거움을 수용하는 열반의 경지를 이상으로 추구하였던 것이다.

이러한 가르침을 체계화한 것이 사성제(四聖諦)이다. 사성제는 고성제(苦聖諦)․집성제(集聖諦)․멸성제(滅聖諦)․도성제(道聖諦)를 말하는데, 고성제는 ‘현실은 괴로운 것이라는 진리’이고, 집성제는 ‘괴로움의 원인은 욕망에 있다는 진리’이며, 멸성제는 ‘괴로움이 없는 이상적인 열반의 세계가 있다는 진리’이고, 도성제는 ‘괴로움이 없는 이상적인 열반의 세계에 이르는 원인은 8정도에 있다는 진리’이다.

고익진 편, □한글아함경□(동국대학교출판부, 민족사, 1981), p.406

교양교재편찬위원회 편, □불교학개론□(동국대학교출판부, 1986), p.87.

8정도란 불교 수행의 기본이 되는 여덟 가지 실천 덕목으로, 정견(正見)․정어(正語)․정업(正業)․정명(正命)․정념(正念)․정정(正定)․정사유(正思惟)․정정진(正精進)을 말한다. 이 가운데 정견이란 제법(諸法)의 실상을 바르게 판단하는 지혜를 말하는데, 부처님은 제법의 실상을 깨달아 연기법(緣起法)으로 설하였다. 연기법이란 모든 것이 인연에 의하여 생겨난다고 하는 것이다.

이 연기법 가운데 우리 인간이 겪는 생사의 괴로움의 원인은 무명에 있다고 파악하였는데 이것을 자세하게 체계화 한 것이 12연기법이다. 12연기법은 무명(無明)․행(行)․식(識)․명색(名色)․육입(六入)․촉(觸)․수(受)․애(愛)․취(取)․유(有)․생(生)․노사(老死)로 이루어졌는데, 무명에 연기하여 행이 생기고… 생에 연기하여 노사가 생긴다고 하는 것이다.

□불교학개론□, 앞의 책, p.69

성륜불서간행회 편, □원통불법의 요체□(성륜각, 2003), p.108.

김선근, □인도의 철학과 문화□, p.98.

그래서 늙고 죽는[老死]괴로움을 벗어나려면 태어나지[生] 말아야 하며,… 식(識)을 멸하려면 무명을 타파해야 한다는 것이다. 그래서 차례대로 그것의 원인이 되는 태어남[生], 삼계[有], 취함[取], 사랑[愛], 받아들임[受], 닿음[觸]의 여섯 가지 감각기관[六入], 몸과 마음[名色], 식(識), 무명(無明)을 멸해야 한다.

이러한 12연기법을 자세히 살펴보자. 근본불교에서 추구하는 이상은 모든 괴로움이 소멸된 열반인데, 이 열반을 얻기 위해서는 태어나지 말아야 한다. 또한 태어나지 않기 위해서는 태어나고자 하는 욕망을 버려야 한다. 이러한 욕망을 버리려면 결국 무명을 깨뜨려야 하니, 곧 우리의 마음에 비친 모든 현상들은 단지 인연으로 화합한 가상(假相)이요, 실재(實在)한 것이 아닌 공(空)한 것임 깨달아 바른 지견을 가져야 하는 것이다.

이러한 12연기법은 현실세계에서 여러 가지 만족을 추구하는데서 행복을 얻는 사람의 입장에서는 염세적인 사상으로 보일 수밖에 없다. 현실세계에서 여러 가지 욕망을 추구하기 위하여 태어나기를 바라는 사람들의 입장에서는, 나고 죽는 괴로움을 벗어나기 위하여 태어나지 않아야 한다는 가르침을 수용하기가 쉬운 일이 아니다. 괴로움을 소멸하여 즐거움을 얻으려고 삶 자체를 부정한다는 것은 딜레마가 아닐 수 없다.

근본불교의 법으로 보아 아무리 괴로움 없는 즐거운 열반의 경지가 있다고 하더라도 현실의 모든 욕망을 버리고 이를 얻으려는 마음을 내기 어려운 것이 범부이다. 그래서 적극적으로 불법을 닦으려는 출가 수행자가 되지 못하고 재가한 상태로 불법을 수용하게 된다. 재가 수행자들의 신앙은 열반보다는 부처님의 가호에 의한 현실 생활에서의 안락과 만족에 더 큰 관심을 두었다. 그리하여 출세간과 세속의 타협이 이루어졌다. 장례나 조상숭배 등의 민간신앙이나 의례는 불교의 본질과 관계는 없으나 불교에 습합되기 시작하였다. 그 결과 자연적으로 불교에 타력적 신앙형태가 스며들게 되었다. 불교의 가르침을 받아들이면서도 다른 한편으로 현세적 이익을 강구하기위해 기도 등의 공덕이나 주술을 동원해서 복을 구하였고, 이것이 오랜 시간이 지남에 따라 불교의 일부로 간주되게 된 것이다. 이러한 재가 불자들의 신앙이 대승불교를 일으킨 원동력이었다고 본다.

2. 대승불교 재가불자들의 신앙

앞에서 살펴본 바와 같이 근본불교의 이상은 고로부터 벗어난 열반의 경지로 재가불자들이 모든 욕망을 버려 추구하기란 쉽지 않은 것이 현실이다. 그래서 재가불자들은 현실 생활에서의 안락과 만족을 추구하게 되었다.

그런데 전술한 바와 같이 재가 신자는 자기에 의존하는 것도, 법에 의존하는 것이 현실적으로 어려움이 있어 그들은 ‘부처님에게 의존하는 것’ 위에서 자신의 행법을 구했다고 생각하지 않을 수 없다.

平川彰, 沈法諦역, □초기대승불교의 종교생활□(민족사, 1989), p.64.

재가불자들의 의지처였던 석가모니부처님이 열반에 드시자 불자들은 부처님을 대신할 의지처를 생각하게 되었다. 바라문교에서는 우주의 창조와 유지․파괴를 담당하는 신들이 있다고 주장한다. 그래서 바라문교를 믿는 사람들은 이 신들에게 의지하고 현실 생활에서 안락과 만족을 구하게 된다.

신과 인간과의 관계를 보면, 신은 인간의 소망을 이루어주는 힘을 가지고 있고, 인간의 운명과 고락(苦樂)의 열쇠를 쥐고 있는 것이라 생각되었다. 신에게 운명을 의존하고 있는 인간들은 신의 은총을 얻기 위해서 제사의식을 봉행하여 신에게 공양하였다. 신은 신을 기쁘게 하는 사람들에게 은혜를 베풀고 인간들이 곤란과 위험에 직면할 때 구원하여 준다.

□인도의 철학과 문화□, 앞의 책, p.24.

그런데 불교에서는 이러한 신들을 언급하지 않았으므로, 이러한 신들에 비견될만한 대상을 추구하게 되었다. 이 신들에 비견될 만한 존재가 석가모니부처님이었지만 이미 열반에 드셨기 때문에 재가불자들은 의지처를 잃어버린 것이다. 바라문교와 같이 신을 의지처로 삼고 싶어도 석가모니부처님은 다른 신들을 인정하지 않고, 법에 의지하고 자신에 의지하라고 했기 때문에 재가불자들은 어쩔 수 없이 자신들이 신앙해 왔던 석가모니부처님을 신격화하게 된다. 곧 석가모니부처님이 열반에 들기 전처럼 무량한 능력을 보유한 존재로 여겨 부처님에 대한 개념을 다시 정립하게 되는 것이다.

여기서 삼신불(三身佛) 사상이 나오게 되었다. 삼신불이란 법신불․보신불․화신불을 말한다. 석가모니부처님과 같이 인간 세상에 출현하셨다가 열반에 드신 부처님을 ‘화신불’이라하고, 이러한 화신불이 인간 세상에 출현하시기 전부터 존재하고, 열반에 드신 후에도 존재하는 부처님을 ‘법신불’이라 하며, 이러한 법신불이 지닌 공덕과 능력을 ‘보신불’이라고 하였다. 보신불이란 석가모니부처님과 같이 과거에 오랜 세월동안 윤회하면서 수도하여 얻은 과보로 나타난 것이어서 보신불의 능력은 인간의 능력으로는 도저히 헤아릴 수 없는 것이라고 하였다.

대승불교의 불신론의 특징은 ‘보신불(報身佛)’에 있으며 보신불은 상주현재(常住現在)의 불타이며 더구나 구제력을 지닌 불타이다. 상주라고 하는 점에서는 법신불도 상주하지만 그러나 이 불타에게는 구제하는 힘이 없다. 생신불(生身佛; 化身)은 구제의 힘은 있지만 그러나 무상하다.

□초기대승불교의 종교생활□, 앞의 책, p.68.

이러한 삼신불 사상의 출현 과정은 법화경에서도 살펴볼 수 있다. 법화경 <여래수량품>에 보면 석가모니부처님은 그 당시에 최초로 성불한 것이 아니라 진묵겁 전에 성불하였다고 되어 있다. 그 후 수많은 세월동안 이 세상에 출현하여 열반의 모습을 보였지만 중생들을 불법으로 이끌기 위한 방편으로 열반상을 보였을 뿐이지 실상은 열반에 든 것이 아니라 영산회상에서 지금도 설법 중이라고 하였다. 영산회상에서 설법 중인 석가모니부처님은 이 세계에 출현하여 모습을 보였기 때문에 화신불이며, 또 진묵겁 전에 수도하여 성불하였기 때문에 보신불이며, 성불하기 이전에도 또 성불한 후에도 본체는 법신불이기 때문에, 세 가지 몸을 한 번에 다 구족하고 있는 것이다.

서성운 편저, □묘법연화경□하권(호암출판사, 1994), p.151

한편 아미타경에 보면 아미타부처님은 10겁 전에 성불하여 지금도 서방정토에 상주하고 있다고 되어 있다. 법장비구가 48서원을 세워 수도한 결과 성불하여 서방정토 극락세계에서 무량수 무량광으로 몸을 나투고 있기 때문에 보신불을 구족하고 있는 것이고, 수도하기 이전부터 성불한 이후까지 본체는 법신불로 있어 온 것이고, 극락왕생을 바라는 중생을 찾아올 때는 근기에 따라 화신불을 나투기 때문에 아미타부처님도 삼신불을 구족하고 있다.

청화 옮김, □정토삼부경□(광륜출판사, 2007), p.98.

이렇게 석가모니부처님이 열반에 드셨지만 열반상을 보인 것은 방편일 뿐 사실은 영산회상에 상주하고 있다거나, 아미타부처님은 10겁 전에 성불하여 아직 상주하고 있을 뿐만 아니라 그 수명이 헤아릴 수 없이 많아 무량하고 부처님의 몸에서 나오는 광명이 무량하며 무한한 공덕을 지니고 있다고 하는 것은 부처님의 개념을 신과도 같은 무한한 수명과 능력을 보유한 존재로 본 것이다.

그래서 재가 불자들은 이렇게 부처님의 참 모습을 신과도 같은 존재로 여기면서 부처님에 의지하여 자신들의 안락과 만족을 구하게 된다. 곧 부처님의 가호를 받음으로써 현세의 안락과 만족을 구할 수 있다고 믿게 되었다.

한편 중생의 고통을 구제하려는 보살의 원력에 의지하여 고통을 여의고 소원을 성취하려는 신앙도 생겨났다. 대표적으로 관세음보살이나 지장보살 신앙이 여기에 해당한다.

그러나 이러한 신앙에도 한계가 있다. 우선 현실에서의 안락과 만족은 개인의 차원에서 구하는 것이지 사회적 차원에서 구하는 것이 아니기 때문이다. 즉 우리가 살아가는 사회의 모습을 이상적으로 바꾸려는 사상과 역사의식이 부족한 것이다. 극락왕생을 바라는 것도 이 세상이 극락으로 바꾸어지기를 바라는 것이 아니라 이 세상에서 목숨을 마치고 나서 정토에 왕생하여야 얻게 되는 것이기 때문이다.

이러한 한계를 돌파하기 위해서는 새로운 신앙이 요구 되었다. 이러한 요구를 만족시켜주는 신앙 가운데 하나가 미륵신앙이라 볼 수 있다.

3. 미륵신앙의 특징과 전개

미륵(Maitreya)은 대승보살의 하나이다. 미륵은 인도 바라내국의 바라문가에 태어나 석존의 교화를 받고 미래에 성불하리라는 수기를 받아 도솔천에 올라가 있으면서 지금도 그 하늘에서 천인들을 교화하고 있다고 한다. 석존 입멸 후 56억7천만년을 지나 이 사바세계에 출현하여 화림원 안의 용화수 아래에서 성도하여 3회의 설법으로써 석존의 교화에서 빠진 모든 중생을 제도한다고 한다. 이 미륵신앙을 직접 서술한 경전을 6개 모아서《미륵6부경》이라 하며, 이는 다시 <상생경(上生經)>과 <하생경(下生經)>의 둘로 나눌 수 있다. 미륵상생신앙은 인간이 수행에 의해 사후에 도솔천에 태어나서 거기서 미륵의 교화를 받는다는 사상을 설한 것으로 불교의 전통적인 오도(悟道)의 관념을 나타내고 있다. 미륵하생경은  미륵보살이 도솔천에서 생을 마친 후에 인간세계에 하생하여 성불하여 중생을 구제하는 것을 설한 것으로 이것은 메시아사상을 가지고 있다.

불교․인도사상사전, 김승동, 부산대학교출판부, p.529

미륵보살이 있는 도솔천에 태어나기를 바라는 상생신앙은 아미타부처님이 있는 서방정토 극락세계에 왕생하기를 바라는 정토신앙에 비견되고, 미륵부처님이 염부제에 출현한다는 하생신앙은 사바세계에 중생들을 제도할 인연으로 석가모니부처님이 출현한 것과 대비된다.

석가모니부처님이 불법을 폈지만 모든 중생을 다 제도하지 못한 이유는 다양하지만 미륵 삼부경을 살펴보면 인간들이 욕망을 버리지 못하였기 때문이라고 되어 있다. 그래서 미륵부처님이 출현할 용화세계에서는 인간들의 수명이 8만4천세요, 태어나 병들어 죽는 일이 없고, 보배 곳간이 땅 속에서 저절로 솟아 나와 곳간 문이 열려 있어도 아무도 그것을 탐하는 사람이 없다고 되어 있다. 곧 인간들이 받는 복이 많아 더 이상 복을 구하지 않아도 되며, 오래 산다고 해도 결국 죽고 마는 인생을 보고 드디어 미륵부처님의 설법을 수용하여 제도된다는 것이다.

이렇게 재가불자들은 자신들의 의지처를 부처님에다 두고 현실생활에서의 안락과 만족을 구했지만, 부처님께 바라는 욕망들이 개인적인 안락과 만족일 뿐 사회적인 것이 아니었다. 극락정토의 이상세계도 목숨을 다하고 나서야 얻게 되는 한계가 있었고, 석가모니부처님의 영산회상도 철저한 수행에 의해서만 가능한 정신적인 세계로 현실적으로 그 모습을 보기 어려운 한계가 있었다. 그러한 한계를 돌파해보고자 신앙하게 된 것의 하나가 미륵신앙이라고 볼 수 있다.

먼저 미륵보살의 출생 인연은 다음과 같다.

부처님이 우바리 존자에게 말씀하셨다.

“미륵이 먼저 바라나국 겁바리촌에 바바리란 바라문 집에 태어났는데, 이 뒤 12년 2월 15일이 되면 겁바리촌 고향에 돌아가서 가부좌하고 선정에 들어 이 세상을 떠날 것이다.

□불설미륵삼부경□(속리산 법주사, 1986), p.123

미륵이 목숨을 마쳐 세상을 떠난 다음에는 도솔천 내원궁에 태어나 그곳에서 수많은 중생들을 제도하면서 성불을 준비하고 있으니 누구든지 미륵보살을 만나 제도 받기를 바라는 사람들은 도솔천에 태어나라고 하였다. 그런데 도솔천에 태어나 미륵보살을 만나려는 사람들은 나고 죽는 일을 싫어하지 않고 하늘나라에 태어나기를 좋아하는 사람들이어야 한다.

부처님께서 우바리에게 말씀하셨다.

“만일 비구나 대중 가운데 누구든지 나고 죽는 일을 싫어하지 않고, 하늘나라에 왕생하기를 좋아하는 이나, 더 없는 보리심을 사모하는 이나, 미륵의 제자가 되려하는 이는 마땅히 이러한 관을 닦을지니라.”

□불설미륵삼부경□, 앞의 책, p.122

석가모니부처님은 나고 죽는 일을 괴로움으로 설하였지만 그래도 나고 죽는 일을 싫어하지 않는 사람들은 삶에 대한 애착이 남아 있는 것이다. 그래서 나고 죽는 것까지 멸해버린 열반의 세계를 추구하지 못하는 것이다. 사람들은 현실 생활이 괴롭더라도 긍정적으로 받아들여 살고 생사해탈을 바라지 않고 살다가 도솔천에 태어나 미륵부처님의 교화를 받거나 미륵부처님이 하생할 때까지 불법을 닦아 용화세계에 태어나 미륵부처님의 교화를 받게 된다. 미륵보살을 만나기 위해서는 도솔천에 태어나야 하는데, 석가모니부처님은 도솔천에 태어나기를 바라는 사람들은 도솔천을 관하고 모든 계율을 지키라고 하였다.

“내가 멸도한 뒤 도솔천에 태어나고자 하는 사부대중이나 하늘․용․귀신은 마땅히 이렇게 관하라. 한 생각으로 끊임없이 오직 도솔천을 관하고 모든 계율을 지킬 것이며 하루나 7일 동안이라도 10선을 생각하고 10선도를 행하라. 그리하여 이 모든 공덕을 돌이켜 미륵보살 앞에 태어나기를 원할 것이니.”

□불설미륵삼부경□, 앞의 책, p.128

그러나 이러한 미륵 상생신앙도 이 세상에서 도달하기가 몹시 어렵다. 이 세상에서 살면서 안락과 만족을 구하는 사람들은 여기서 귀의처를 얻지 못할 수 있다. 그러한 연유로 미륵 하생신앙이 주목받게 된다. 미륵부처님은 도솔천에서의 한 생을 마친 후 염부제에 태어난다고 되어 있다. 도솔천에서의 한 생은 염부제의 시간으로는 56억년이 된다.

“미륵보살은 염부제의 햇수로 56억만년동안을 도솔천에서 이렇게 설법하여 밤낮으로 수 없는 사람들을 교화한 뒤에 다시 염부제에 태어날 것인데 이에 대해서는 미륵 하생경에 말하였느니라.”

□불설미륵삼부경□, 앞의 책, p.125

미륵부처님이 출현하게 될 용화세계의 모습을 잠깐 살펴보면 다음과 같다.

“사리불아, 그때에는 사해의 수면이 3천 유순이나 줄게 되고 염부제의 땅은 길이와 폭이 만 유순이나 되며 유리 거울처럼 평평하고 깨끗할 것이다.”

□불설미륵삼부경□, 앞의 책, p.142

“이것은 모두 이제 부처님의 거룩한 큰 씨앗을 심고 자비를 행한 과보며 이 공덕으로 말미암아 다 함께 저 나라에 태어나서 지혜와 거룩한 덕과 5욕의 온갖 것을 갖추어 아주 즐겁고 편안하며, 석가여래 때에 받은 ‘아홉 가지 고난’이 없고 질병이 없이 8만4천세를 누려 일찍 죽는 일이 없느니라. 그곳에 나는 사람은 모두 키가 열여섯 길이나 되고 언제나 지극히 안락하며 깊은 선정에 머물게 되고 모든 것을 다 악기로 삼게 되는데, 오직 세 가지 면치 못할 병은 음식과 대소변과 늙어 죽는 것이다. 또 그곳 여자는 5백세가 되어야 시집가게 되느니라.”

홍법원편집부, <불교학대사전>(서울: 홍법원, 1988), p.129. 석존이 세상에 있을 때에 받은 아홉 가지 재난. (1) 婬女 손타리에게 비방을 받은 일. (2) 旃遮 바라문 여인에게 비방을 받음. (3) 제바달다에게 엄지발가락에 상처를 입음. (4) 나무에 다리를 찔림. (5) 毘樓璃王 때문에 두통을 앓음. (6) 阿耆達多 바라문에서 馬麥을 받아먹음. (7) 찬바람으로 말미암아 등병을 앓음 (8) 成道하시기 전에 6년간 苦行. (9) 바라문의 마을에 들어가 먹을 것을 빌었으나 얻지 못함.

□불설미륵삼부경□, 앞의 책, p.143

“바람이 때때로 불어와 밝은 구슬기둥을 스치면 보배영락이 비 오듯 쏟아지는데, 이 영락을 사람들이 입으면 3선천(三禪天)과 같은 낙을 받느니라. 곳곳마다 금은 구슬 등 온갖 보배가 가득하여 산더미처럼 쌓이고 보배산에서는 광명이 늘 흘러나와 성안을 골고루 비추어 줄 것인데, 사람들이 이 광명을 만나면 다 기쁨에 넘치게 되고 보리심을 일으키게 되느니라.”

□불설미륵삼부경□, 앞의 책, p.145

“온 세상이 오직 평화로워 원수나 도둑의 근심이 없고 도시나 시골이나 문을 잠글 필요가 없으며 늙고 병드는데 대한 걱정이나 물․불의 재앙이 없으며 전쟁과 가난이 없고 짐승이나 식물에 독해가 없느니라. 또 서로 자비한 마음으로 공경하고 모든 감관을 조복하여 자식이 어버이 공경하듯 하고 어미가 아들을 사랑하듯 하며 언어와 행동이 지극히 겸손하니, 이것은 다 미륵부처님이 자비한 마음으로 깨우치고 이끌어 주시는 때문이니라.

살생하지 않는 계행을 지켜 고기를 먹지 않으므로 저 세상 사람들의 감관은 조용하고 평온하며 얼굴모습이 단정하고 위엄이 두루 갖추어져 하늘동자[天童子]가 내려온 것 같으니라.”

□불설미륵삼부경□, 앞의 책, p.146

“때를 맞추어 비가 오므로 하늘 동산처럼 모든 것이 잘 되기 때문에 향기로운 벼를 한 번 심어 일곱 번 거두게 되며, 하늘의 신통으로 품은 적게 들이고 수확은 많이 얻게 되느니라. 모든 곡물은 무성하게 잘 자라고 일체의 잡초는 생기지 않으며 중생들의 본래 지은 복덕과 과보로 해서 곡식이 저절로 입에 들어가 소화되고 백가지 맛이 나고 향기롭고 감미로워 기운이 나게 되느니라.”

□불설미륵삼부경□, 앞의 책, p.148

이렇게 복이 많은 천국과 같이 인간세계가 바뀐 다음에 미륵부처님이 출현한다. 그러니 인간들의 모든 욕락이 다 성취되어 더 이상 욕망이 없고 오히려 보배를 돌이나 흙덩이처럼 보게 된다.

“네 개의 큰 곳간과 수많은 작은 곳간이 저절로 솟아올라 연꽃 같은 모양을 보일 것이다. 그러면 사람들이 나와서 보고에 가득한 보배를 지키는 이도 없이 버려져 있는 것을 보나 조금도 탐하는 마음이 없이 돌이나 흙덩이처럼 여겨 그들은 오히려 싫어하는 마음을 일으켜 서로 이렇게 말할 것이다. 부처님께서 말씀하신 것처럼 옛날에 중생들이 이 보배에 집착해 서로 해치고 도둑질하고 속이어 생사고뇌의 인연을 지었으며.”

□불설미륵삼부경□, 앞의 책, p.151

이렇게 모든 욕망을 다 성취하여 더 이상 추구하고 싶은 마음이 없어질 때이기 때문에 미륵부처님을 만나게 될 시절 인연을 만나 쉽게 불도를 구하는 마음을 내게 되는 것이다.

“비록 천억 년을 두고 다섯 가지 욕락[五欲樂]을 채운다 하여도, 마침내는 3악도를 면하지 못하리라. 부모․형제․처자․재산으로도 어찌할 수 없고 세상 모든 것은 애오라지 덧없는 것이니 목숨도 오래 보존할 수 없는 것이로다. 내 이제 부처님의 법에 의지하여 깨끗한 수행을 닦으리라.”

□불설미륵삼부경□, 앞의 책, p.161

이러한 세상에 바라문의 지도자인 수범마라는 도인과 범마발제 부인을 부모 삼아 태어난 미륵보살은 출가 성도하여 3회 설법을 통하여 전륜성왕인 양거왕 및 그 권속 8만4천명 등을 제도한다. 1회 설법 때에 96억, 2회 때에는 94억, 3회 때에는 92억 사람들을 제도하여 아라한 도를 얻게 한다.

지금까지 살펴본 바와 같이 미륵신앙의 특징은 우리 인간들이 바라는 오욕락이 다 채워진 지상천국과 같은 용화세계가 이루어진 다음에야 비로소 미륵부처님의 불법에 귀의하여 제도를 받는 것이다. 현실 생활에서의 안락과 만족을 바라는 인간들의 욕구가 다 채워진 다음에야 불법에 귀의하는 것이 미륵 신앙의 특징이다.

우리나라에서는 삼국시대에 불교가 전래된 이래로 미륵은 고구려, 백제, 신라에서 공통적으로 숭배되었다. 오늘날까지도 절 이름뿐 아니라 산 이름을 비롯한 지명에 ‘미륵’, ‘도솔’, ‘용화’ 등 미륵과 관련된 이름이 남아 있고 민간에 미륵에 관한 전설이 많이 전하는 것을 보면 우리나라에 미륵신앙이 얼마나 많은 영향을 끼쳤는지 쉽게 짐작할 수 있다. 한국사에 있어서 미륵신앙의 역할은 정치적으로 막강하였으며, 근세의 민중운동으로 이어지기도 하였다.

왕조별로 미륵신앙의 전개를 보면, 고구려는 현세적 성격이 강했던 중국 북위불교와 비슷한 미륵신앙을 보이고 있어 미륵과 아미타 신앙(서방정토신앙)이 혼동된 신앙형태였을 것으로 추측되는데, 그에 관한 역사적 사료는 단편적이다. 신라 미륵 신앙의 특징은 미륵을 신봉하고 도를 구하면 그 몸이 그대로 미륵불이 된다는 미륵 성불 사상과, 미륵이 화랑으로 출현한다는 것이다. 미륵이 인간계의 이상에 응하여 현실화한다는 미륵의 ‘인격적 구현’을 이상으로 삼은 것으로 볼 수 있다. 이 역시 하생 신앙이지만 신라의 하생 신앙은 정치적, 종교적 통제 목적에서 이용된 것으로 보인다. 이에 반해 백제의 미륵신앙은 현실국토를 미륵국토화하려는 ‘국토적 구현’을 특징으로 하는 하생 신앙을 보여준다. 곧 이 땅에 미륵불의 용화세계를 실현하려는 신앙이다. 삼국시대를 이은 통일신라시대의 미륵신앙은 백제의 미륵신앙 전통을 계승하여 그것을 토대로 하되 신라의 미륵신앙을 가미하여 인격적인 구현을 위한 실천운동을 전개한 특징을 가진다.

고려 왕조는 왕권강화의 방편으로 민중과 직접적인 조우를 꾀했고, 따라서 대승보살계 사상을 적극적으로 수용했다. 즉, 왕은 보살이고, 백성은 일반 신도라는 왕즉불(王卽佛) 사상이 그것이다. 그러나 고려 중기 사회적 혼란의 시기에 민중은 말법사상과 일치된 하생신앙에 이끌려 미륵의 출현을 고대했다. 한편 주술의존성이 강했던 고려 불교의 미륵신앙은 민간신앙의 국면으로 전개되어 득남, 금기, 기복, 치병, 수호 등 무속과의 습합현상을 보였다.

조선에 들어서는 개국 세력이 유교적 지배질서 확립을 위해 불교를 억압하여 중기 이후에는 불교의 공인된 종파가 거의 소멸되었다. 그러나 억불정책은 오히려 미륵신앙과 민중의 관계를 더욱 밀착시키는 결과를 낳았다.

4. 민간신앙과 신흥종교를 통해 본 한국인의 종교성향

우리나라 단군신화에 보면 환인의 아들 환웅이 인간세계에 내려가 살만하므로 3천 하늘 사람들을 데리고 태백산 신단수에 내려왔고, 인간이 되기를 바라는 곰을 여자로 변하게 하였으며, 그 웅녀와 혼인하여 단군을 낳았다고 되어 있다. 이러한 신화를 살펴보면 하늘나라보다 인간세계에서 살기를 바라는 마음과 동물과 같이 자연 상태 그대로 살기 보다는 인간으로 살기를 바라는 마음이 나타나 있다. 그리고 널리 인간을 이롭게 하기 위하여 나라를 건설하였다고 하였다. 이러한 것을 종합해 볼 때 내세나 저승 천상보다는 현세 이승 지상에서의 현실 생활이 안락하고 만족스러울 것을 구하고 있음을 알 수 있다. 우리나라의 전통적 신앙 성향을 잘 보여주고 있다.

종교의 형태를 갖춘 종교가 들어오기 전 우리나라 민간신앙의 주류를 이루고 있는 것은 무교 즉 무속신앙으로 고대 우리나라 사람들의 종교 욕구를 충족시켜주었다. 고급 종교인 불교가 중국으로부터 들어오기 시작한 삼국시대 이전 고대 한국인들의 삶에는 재래종교로서 홀로 무교가 있었다. 따라서 한국의 외래종교들은 이 무교의 바탕에서 이해되어지고 수용되어졌으며 영향을 받았다고 볼 수 있다. 무교는 한국인의 종교적 바탕을 이루면서 외래종교를 수용하였고, 외래종교와의 상호교환적 혼합을 통해 우리의 내면의 신앙구조를 형성했던 것이다.

무교(巫敎)는 사람들이 평상시 일반적인 방법으로는 풀 수 없는 큰 문제에 직면했을 때 무당의 중재를 빌려 신령들의 도움을 청하는 종교라고 정의할 수 있다.

□한국의 종교문화로 읽는다□. 최준식, p.14

“무교란 노래와 춤으로써 신령을 섬기되 신과 인간이 하나로 융합됨으로써 신령의 힘을 빌려 재액을 없애고 복을 초래하자는 한 원시종교 현상이다.”

유동식, ｢한국의 민속․종교사상 개설｣, □한국의 민속종교사상□, 일연 외, 이병도외 역(서울: 삼성출판사, 1983), p.15

보통 무속 신앙은 부락공동체의 제례의식으로 나타나지만, 왕조 말기와 같은 불안한 시대에는 개인의 안전과 축복에 보다 큰 관심을 가지게 되었다. 그리고 신라의 화랑도나 고려시대의 팔관회, 그리고 조선 시대의 동학운동 등은 시대적 환경과 요청에 의해 원시종교인 무속신앙이 외래종교를 받아들여 새롭게 문화 창조적 기능을 발휘하다가 일정한 때가 지나면서 사라져버린 경우라 할 수 있다.

무속 신앙의 기본 사상은 굿인데, 풍부한 재물과 연명․장수 그리고 평안을 빌기 위한 기복제(祈福祭), 역신을 몰아내고 병을 고치기 위한 치병제(治病祭), 살풀이․진오기굿․씨낌굿 등의 송령제(送靈祭) 등이 있다.

“무속 신앙의 주요 관심은 현세에서 풍요한 생명과 재물을 소유하고 탈 없이 평안을 누리고 살자는데 집중되어 있다. 송령제마저도 실은 죽은 자를 저승에 보내어 명복 있기를 빌기보다는 배회하는 망령이 이 세상에 화를 가져오지 않게 한다는 데에 보다 큰 관심이 있는 것이다. 무속 신앙에서는 초월적인 가치의 세계라든가 인간관계에 필요한 사회 윤리적 가치의 세계가 결여되어 있다.”

□한국의 민속종교 사상□, 앞의 책, p.17

우리나라 민간신앙의 주류를 이루고 있는 것은 무속 신앙과 함께 점복․예언을 들 수 있다. 점복 행위에는 사주단자․궁합․택일․점․해몽․풍수․토정비결․관상․신점․참위 등 다양한 형태가 있다. 점복 행위의 성향을 살펴보자.

“점복 행사 배후에는 두 가지의 기본 관념이 지배하고 있다. 하나는 미지의 불안에서 벗어나자는 것이요, 또 하나는 인생은 외부의 초월적인 힘에 의해 결정되어 있다는 운명론에 대한 신앙이다. 그러므로 점복은 단순히 미래의 운명을 미리 아는데 그치지 아니하고, 그 원인을 앎으로써 불안한 인생문제의 해결책을 세울 수 있다고 믿는다.”

□한국의 민속종교 사상□, 앞의 책, p.17

즉 점복행위는 잘 알지 못하는 미래에 찾아올 재난과 복에 대비함으로써 현실적인 안락을 추구하자는 것이다. 무속신앙과 점복 행위의 세계관과 인생관 및 종교관은 어떠한가.

“자연계와 인생은 그 자체의 법칙에 의해 운영되는 것이 아니라 초월적인 힘에 의해 운영된다고 믿는다. 무속 신앙의 경우에는 신령의 힘이요, 점복사상에서는 천지운도(天地運度)가 결정하는 것이요, 풍수사상에서는 천지의 기운이 생사화복을 좌우한다고 믿는다.”

“인생의 행복을 구성하고 있는 것은 오래 사는 것과 부자가 되는 것과 평안히 지내는 것이다. 따라서 민간신앙의 행사는 언제나 이 세 가지에 집중되어 있다. 요컨대, 생존적 가치에 집결된 현실주의의 인생관으로 일관되어 있다.”

“초월적인 힘에 의해 자연계와 인생이 좌우되고 있다는 운명론적 세계관과 인간은 단순히 운명에 만족하지 아니하고 행복을 추구하고 있다는 인생관 사이에 다리를 놓으려는 것이 민간 신앙의 종교현상이다.”

□한국의 민속종교 사상□, 앞의 책, pp.23~24

결론적으로 우리나라 민속신앙의 성향은 현세에서의 풍요와 평안으로 볼 수 있다. 생존적 가치에 집결된 현실주의적 인생관으로 일관되어 있다.

한국인은 유교적으로 사회생활 규범을 가지고 있지만, 명상과 사색은 불교적으로 하고, 위기에 처했을 때는 무교로 돌아간다고 한다. 무교는 오늘날에도 대중들과 호흡을 함께 하고 있다. 불교가 전래된 4세기 이후의 삼국시대에서부터 고려를 거쳐 조선시대에 이르기까지 무교는 계속 억압을 받아온 탓에 한 번도 종교적 사상을 활짝 꽃피우지 못했다. 또한 일제치하에서도 억압을 받았으나 무교는 오늘날까지 민중 속에서 살아 있는 현대 종교로 생명력을 지니고 있다.

이것은 결국 무교가 어떤 외부적 힘에 의해 생멸하지 않고, 민생이 존재하는 한 이들의 생활 속에서 생활적 현상으로 존재하며, 민생의 생활 자체도 무교적 과정을 통하여 이루어지고 있다는 것을 증명한다. 또한 이것은 민생의 종교의식이 무교로 흡수되는 것이 아니라, 생활상에서 오는 이들의 자발적인 종교 욕구가 끊임없이 무교의 핵을 생성․계승하고 있음을 뜻한다.

이러한 전통 민간신앙은 미륵신앙과 결합하여 새로운 종교나 운동을 생성하기도 했다. 구체적 예로 우선 후삼국시대 궁예의 미륵불 신앙을 들 수 있다. 궁예는 통일신라 말기 무너지는 나라를 대신하여 새로운 세상이 열리기를 바라는 민중들의 마음을 한데 모아 자신이 미륵불이며 새로운 세상을 만들기 위하여 출현하였다는 말을 퍼뜨려 나라를 세웠다. 말법사상을 기반으로 야심에 찬 혁명적 노선을 내세웠던 것이다.

궁예를 이기고 패권을 손에 넣은 후 고려를 건국한 왕건은 자신을 미륵화신으로 호도하는 경향을 보였는데, 이는 민중의 미륵에 대한 염원을 구현하려는 노력이기보다는 왕불명합(王佛冥合)의 유습이라고 볼 수 있다. 신라의 역대 왕들이 자신을 부처님으로 자처하거나 부처님과 동질적인 전륜성왕으로 인지시키려 했던 맥락에서 이해될 수 있다.

조선시대 미륵신앙은 불교의 민간화를 심화시켜 현세이익적 성향을 강화했다. 조선후기 사회적 혼란기에 미륵하생에 대한 갈망이 확산되었지만 아직 사회개혁의 주도적 역할을 할 민중의식으로 발전하지는 않았다. 구한말 사회적 혼란기에 현실에 무력한 기존종교는 민중으로부터 괴리되고, 내외적 위기 상황을 맞아 민중의 종교에 대한 기대는 팽창했다. 이에 호응하여 일어난 수많은 신흥종교들은 그 교리적 근거에 있어 대부분 미륵신앙을 표방했거나 그 영향을 받았다.

1901년 증산 강일순이 후천개벽(後天開闢)과 후천선경(後天仙境)의 도래를 선포하며 연 새로운 종교인 증산교는 미륵신앙을 교리에 도입하였다. 증산은 “나는 미륵불이니, 나를 보고 싶거든 금산사 미륵불을 보라” 고 하였다. 자신을 당래불인 미륵으로 표명하고, 교리로서 신화일심(神化一心), 인의상생(仁義相生), 거병해원(去病解怨), 후천선경(後天仙境)의 네 강령을 내세웠다.

“신화일심이란 일심을 개발하여 영육일치의 경지에 도달함으로써 신과 인간이 하나가 되는 것을 뜻한다.”

“인의 상생이란 신화의 과정을 말하는 것으로 인의로서 상부상조하는 생활을 뜻한다. 거병해원 역시 신화하기 위해서 일체의 재액, 질병과 원한을 풀자는 것이다.”

“후천선경이란 천지개벽을 뜻하는 종말론인 동시에 신화된 인간의 내재적인 신세계를 뜻하는 것으로 이해된다.”

□한국의 민속종교 사상□, 앞의 책, p.27

그는 혼란복멸에 임한 천지를 개조하여 선경인 새 세상을 열고 재앙에 싸인 사람과 신명(神明)들을 널리 건져서 안락을 누리게 하자는 의미의 천지공사를 이상적 불국토인 용화세계의 건설과정으로 표방했다. 천지공사를 했던 용화동을 미륵불의 회상(會上)인 용화도장(龍華道場)이라고 했으며, 묘사했던 선경의 모습도 미륵 경전들에 나오는 용화회상과 흡사하다.

그리고 천지공사를 하기 위해 조화정부를 열었다고 하는데, 조화정부가 하는 구체적인 사업이란 선천(先天) 수만 년 동안에 쌓인 재앙과 원한을 풀어 없이할 방도와 후천(後天) 5만년에 걸쳐 이루어질 선경세계(仙境世界)를 세울 방도를 마련하는 일이다. 현재는 말세인 고로 많은 재앙이 쌓여 있다. 그러므로 인간과 신명과 우주 만물들로 하여금 이 재앙을 벗어나서 후천선경에 이르러 무상의 복을 누리도록 천지도수(天地度數)를 규정해 놓는다.” 고 하였다.

□한국의 민속종교 사상□, 앞의 책, p.28

또한 무상의 복락을 누릴 선경세계를 열려면 운도공사(運度公事), 신명공사(神明公事), 인도공사(人道公事)를 해야 한다고 되어 있다. 이들의 의미는 다음과 같다.

“운도공사란 선천운수와 후천운수의 교체기인 말세운도에 일어나는 온갖 재앙을 다스리고 무사히 후천선경인 지상낙원에 이르게 하는 공사이다.”

“신명공사란 모든 신의 원한을 풀어줌으로써 인간이 서로 원한 없이 상생(相生)하게 하며, 또한 통일신단(統一神壇)을 만들어 천지신명과, 동서 각국의 지방신과, 고금의 문명신(文明神)들을 빠짐없이 모아 그들이 각기 자기의 기능을 발휘하여 천지공사에 참여하도록 한다는 것이다.”

“인도공사란 사람들이 후천선경의 복락에 참여할 수 있도록 각기 도를 닦게 하는 것을 뜻한다. 곧 주문을 외고 수련함으로써 신화일심(神化一心)케 하는 공사이다.”

□한국의 민속종교 사상□, 앞의 책, p.28

공사는 후천 오만년의 무상복락의 선경을 열기 위해 이 세상을 뒤바꾸면서 신과 인간이 선천 오만 년 동안 살아오면서 쌓은 재앙과 원한을 풀고 신들의 기능을 잘 발휘하게 하며 인간이 신화하는 것이다. 선천운수와 후천운수가 바뀌는 말세에 일어나는 온갖 재앙을 잘 다스리고, 신명들의 원한을 풀어주어 각 신들의 기능이 잘 발휘되도록 하며, 인간들이 각기 도를 닦아 신화(神化)하는 것이니, 이 역시 현세 지향적이라 할 수 있다. 이생의 선행은 사후의 제복(帝福)을 약속하는 권선징악이 주를 이루고 있으니 무교와 상통된다고 하겠다.

이러한 증산교파의 미륵하생신앙은 첫째, 미륵으로 나타날 인물을 찾으려는 태도, 둘째, 미륵의 의지를 실현할 수 있는 선택된 땅을 찾으려는 것, 셋째, 미륵 하생의 시기를 정하고 기다리는 태도, 넷째, 미륵이 하생하기 위해서 극도의 위기를 맞게 된다는 태도, 다섯째, 대망의지로 현실을 부정하며 요행을 찾는 태도의 특성을 가졌다고 분석할 수 있다.

원불교는 미륵신앙을 재해석하였다. 1916년 전남 영광에서 박중빈(朴重彬, 1891-1943, 호는 少太山)에 의하여 창시된 원불교의 종지 가운데는 미륵당래(彌勒當來) 즉 미륵이 곧 세상에 내려온다는 믿음이 담겨 있어서 주목된다. 박중빈은 미륵불의 용화회상을 설명하면서 미륵불이라 함은 법신불의 진리가 크게 드러나는 것이요, 용화회상이라 함은 크게 밝은 세상이 되는 것이니, 처처불상 사사불공(處處佛像 事事佛供, 곳곳마다 부처님 모습이오, 일마다 부처님 공양이다)의 대의가 널리 행하여지는 것이라 하였다. 박중빈은 자신의 가르침이 바로 미륵불의 가르침이라는 점을 여러 차례 암시하였다. 예컨대 “미륵불의 참뜻을 먼저 깨닫고 미륵불이 하는 일만 하고 있으면 자연 용화회상이 될 것이요, 미륵불을 친견할 수도 있으리라”고 말하였던 것이다. 그러면서 그는 자기의 가르침이 최제우(崔濟愚, 1824-1864, 호는 水運)나 강일순의 가르침과 같은 맥락에서 이해될 수 있다는 점을 누누이 강조하였다. 요컨대 원불교의 입장에서 보면 증산교든 동학이든 모두 다 미륵신앙에서 약속된 이상적인 복지 사회를 이 땅에 실현하기 위한 노력이라는 점에서 동일하다는 뜻으로 해석할 수 있다.

원불교에서 미륵하생신앙을 변용한 특징은 첫째, 법신불(이를 一圓相으로 상징함)을 믿게 함으로써 전통불교의 실대승불교(實大乘佛敎)와 일치시키려고 했고, 둘째, 일원상 진리를 스스로 터득해서 깨쳐야 스스로 우주의 주인이 되며, 셋째, 미륵불은 객관적으로 따로 모셔지는 대상적 존재가 아니고, 넷째, 누구나 모두 깨치면 상호 미륵불로 존숭되며, 다섯째, 서로가 서로의 존재근거가 되고 있음을 아는 지혜선명이 서로를 비쳐주는 세계가 용화회상이라는 해석 등이다.

이 외에도 구한말 대두된 신흥종교의 대부분은 미륵신앙의 말세인식, 구세주 기대, 이상세계 실현 사상을 내포하고 사회변혁의 기대를 담고 있다. 그러므로 구한말 미륵신앙의 역사적 의의는 민중화된 미륵신앙이 사회변혁의 이념 체계로서 일익을 담당하였다는 점이라고 할 수 있다.

5. 한국인의 종교성향과 미륵신앙과의 관계

위에서 살펴본 바와 같이 한국인의 종교행위를 대별하면 현세 지향적이라는 것을 한 눈에 알아볼 수 있다. 즉 현실에서 재앙을 멀리하고 복을 구하는 것이 한국인 종교 행위의 큰 틀이다.

김영태, □불교사상사론□(민족사, 1992), p.253

우리나라 사람들의 종교 신앙의 성향이 이렇게 된 이유는 무엇일까? 먼저 수많은 외침과 내란이 일어나서 평화로운 시대가 그리 많지 않았던데 그 원인이 있다고 볼 수 있다. 우리나라는 지정학적으로 대륙세력과 해양세력이 만나는 지점에 놓여 있다. 이러한 위치 때문에 대륙세력이 해양으로 진출하는 다리가 되며, 또 해양세력이 대륙으로 진출하는 다리가 되기 쉽다. 그러한 이유로 대륙으로부터 또 해양으로부터 수도 없이 많은 침략을 당해 왔다. 침략을 당했을 때 우리나라가 강력한 군사력을 지니고 있을 때는 거뜬히 막아냈지만 그렇지 못할 때는 역부족으로 굴복 당하기도 하였다. 그런 만큼 나라가 안정되지 못하고 사회가 혼란하며, 민생은 어려움을 당했다.

침략, 내란, 바르지 못한 정치인들을 만났을 때 민생이 극도로 피폐하였던 것이다. 이러한 환경에서 민생들이 재앙을 피하고 복을 구하는 길은 생존문제와 직결되었다. 그래서 현실 생활에 필수적인 의식주가 풍요롭기를 기원하고 나라가 태평하기를 고대하였던 것이다. 이러한 의식이 종교현상에도 반영되어 기복신앙이 계속되어왔다고 본다. 또 나라가 강성해지지 못하고 쇠약해지면 국란을 해결하기 위해  풍수 도참사상에 의하여 새로운 왕조가 일어나기를 바라기도 했던 것이다.

이러한 민간 신앙에 미륵신앙이 결합하여 일어난 것을 들면 궁예의 미륵불 신앙, 고려시대 팔만대장경 판각, 그리고 조선시대 정감록 등이 있었다. 신라말기 무너지는 나라를 대신하여 새로운 세상이 열리기를 바라는 민중들의 마음을 한데 모아 궁예는 자신이 미륵불이며 새로운 세상을 만들기 위하여 출현하였다고 퍼뜨려 나라를 세웠으며, 또 고려시대 몽고족의 침략을 부처님의 힘으로 막아보자는 신앙의 힘으로 팔만대장경판을 만들어 내었다. 조선시대에는 임진 병자 양란의 대 혼란을 겪은 백성들이 새로운 세상이 열리기를 꿈꾸는데 이를 만족시키는 것이 정감록 신앙인데, 한양의 운도는 다 했으니 정 도령이 나타나 계룡산에 800년 도읍지를 건설할 것이라는 역성혁명 사상이었다.

한편 조선 후기부터 도래하기 시작한 서양의 천주교와 과학기술 문명 그리고 강대국의 침략정책에 대항하여 동학사상이 나왔고, 다시 한 번 미륵불을 자처한 강일순에 의하여 증산교가 나왔다. 증산교에서는 이제까지의 원한을 풀고 바르게 살며 서로 사랑하는 길을 제시하여 복이 많은 미래 선경 사회를 건설할 것을 주장하였다.

이들의 핵심사상은 미륵불이 출현할 세계가 사람들이 극히 선하여 복이 많은 용화세계이며 이러한 세계를 건설하기 위해서 10선법을 닦아야 한다고 주장하는 것과 일맥상통한다.

미륵 삼부경에 보면 “하늘나라에 왕생하기를 바라거나, 위없는 보리심을 사모하거나, 미륵의 제자가 되려하는 이는 미륵보살이 태어나는 도솔천의 모습을 관하라고 하였다. 도솔천의 모습을 관하려면 5계와 8재계와 구족계를 지니고 몸과 마음으로 정진하여 번뇌는 다 끊으려 하지 못하더라도 10선을 닦아 도솔천의 미묘하고 거룩한 즐거움을 생각하라”고 하였다. 10선은 10선계라고도 하는데, 다음 표와 같다.

□불설미륵삼부경□, 앞의 책, p.122

□불설미륵삼부경□, 앞의 책, p.1

십선법	일반적 의미	미륵 신앙적 생활 운동
1. 불살생(不殺生)	산목숨을 죽이지 마라	이웃을 내 몸처럼 생각하고 억압받고 죽어가는 모든 생명을 구원하는 자비의 생활
2. 불투도(不偸盜)	남의 것을 훔치지 마라	남이 노력한 대가를 훔치지 않고 나누고 베푸는 검소한 생활
3. 불사음(不邪婬)	삿된 음행을 하지 마라	인간을 도구화하지 않고 올바른 윤리관에 의한 청정한 생활
4. 불망어(不妄語)	거짓말을 하지 마라	거짓을 뿌리치고 진실을 용기 있게 말하는 정직한 생활
5. 불양설(不兩說)	이간질을 하지 마라	불신과 모함을 이해하고 신뢰로 돌리는 화해의 생활
6. 불악구(不惡口)	상스럽고 악한 말을 하지 마라	투쟁과 위협을 지양해 나가는 설득과 대화의 생활
7. 불기어(不綺語)	아첨하는 말을 하지 마라	자기의 이익보다는 전체의 이익을 먼저 생각하는 원력의 생활
8. 불탐욕(不貪慾)	헛된 욕심을 갖지 마라	허황된 꿈이나 관념적 환상에서 깨어나는 성실한 생활
9. 불진에(不瞋恚)	성내지 마라	자만과 증오에서 벗어나 잘못을 시인할 줄 아는 참회의 생활
10.불사견(不邪見)	삿된 소견을 갖지 마라	부처님의 가르침을 바로 알고 참 진리에 눈뜨는 지혜로운 믿음의 생활

사회 속에 살아가는 사람들 모두가 1, 4, 5, 6의 불살생․불망어․불양설․불악구와 자비․정직․화해․대화의 생활을 한다면 전쟁이 없는 평화로운 세계가 이루어질 것이고, 1, 2, 3, 7의 불살생․불투도․불사음․불기어와 자비․검소․청정․원력의 생활을 한다면 기아․불평이 없는 평등한 세계가 이루어질 것이며, 4, 8, 9, 10의 불망어․불탐욕․불진에․불사견과 정직․성실․참회․믿음의 생활을 한다면 질병․부조리․모순․고통이 없는 자유로운 세계가 이루어질 것이다.

이와 같은 10가지 선행은 사랑과 베풂 그리고 진실을 바탕으로 하여 사회 속의 다른 사람들을 존중하며, 다양한 의견을 지닌 사람들을 이해하고 관용하고 설득과 대화로 전체의 이익을 생각하는 지혜로운 생활이다. 이러한 10선을 모든 사람들이 실천해 간다면 자신의 인격을 완성하여 서로 사랑하면서 살아가는 평화롭고 평등하며 자유로운 이상적인 불국토가 될 것이다.

결론적으로 우리나라 사람들의 종교 성향은 현세 지향적이며, 현실에서 재앙을 피하고 복을 구하여 평안하고 안락한 삶을 바라는 것에 주안점을 두고 있고 이러한 종교 성향에 부응한 것 가운데 하나가 미륵 하생신앙이라고 볼 수 있다. 현실생활의 고통을 극복하고 고난이 없는 이상사회를 이루려는 미륵 하생신앙을 사상적 토대로 여겨 사회 혁명사상이 배출되었고, 역사 속에서 민중들의 사회 개혁을 유도하기는 바탕으로 작용하였다. 불안하고 어지러운 시대에 미륵이 나타나 이상사회를 구현하기를 바라는 민중들의 염원에 맞춰 혼란스런 현실에서 벗어나 이상사회를 꿈꾸는 사람들에게 희망을 주는 종교로 새롭게 등장한 것이다. 미륵의 도래를 바라는 하생신앙은 상생신앙과 밀접한 관계가 있지만 상생신앙보다 민중들에게 더 널리 신봉되었다. 난세를 겪을수록 미륵의 도래는 더욱 간절한 염원이 되며, 때로 민중반란이나 새 왕조를 개창하는 혁명으로 이어지기도 했다.

미륵신앙은 현실사회의 생활 속에 깊숙이 스며들어 함께 숨 쉬면서 나라의 재앙에도 미륵을 기도의 대상으로 삼았고, 용맹정진하는 수행자까지도 최후 증법의 대상으로 미륵을 택했던 것이라 볼 수 있다.

6. 사회복지 관점에서 본 미륵정토사회

위에서 보았듯 용화세계는 지혜와 위덕이 갖추어져 있고 안온한 기쁨으로 가득 차 있는 불국정토이다. 미륵불이 출현하는 국토의 풍요로움과 안락함에 대해 설한 것은 중생으로 하여금 죄악의 종자와 모든 업장 및 번뇌의 장애를 끊고 자비심을 닦아서 미륵불의 국토에 나아가도록 하기 위함이라고 볼 수 있다.

한국의 미륵신앙은 금세기에 와서 각종 신흥종교에 의해 변화를 보이고 있으며, 특히 원불교의 출현과 더불어 질적인 변화를 보이고 있다. 종래의 미륵신앙이 오로지 종교적 신심을 통하여 지상낙원이 저절로 이우러지기를 바라는데 반해 원불교에서는 종교적인 수행은 물론이고 교단과 신도들의 의식적인 경제활동을 통해 낙원이 건설되는 것으로 보고 있다. 다시 말해 경제적 풍요는 미륵이 가져다주는 선물이 아니라 신도들이 경제활동을 통해 직접 달성해야 할 과제로 인식되고 있는 것이다. 인간 스스로의 노력을 강조한다.

백승종, □한국에서의 미륵신앙의 역사적 전개□

현대사회가 추구하는 이상국가는 무엇인가? 복지국가라 할 수 있다. 현대국가는 너 나 할 것 없이 복지국가를 표방하며 사회구성원들이 안고 있는 여러 가지 문제를 해결하고 물질적 곤란을 충족시키기 위해 노력하고 있다. 사회복지는 인간이 살아가는데서 발생하는 각종 사회적 욕구와 문제를 해결하기 위해 들이는 사회적이고 조직적인 제반 노력과 활동이라고 볼 수 있다. 빈부나 사회적 지위 또는 계층의 구별 없이 모든 사람들이 양질의 교육, 의료, 주거, 노후 복지를 누리는 보편적 복지를 달성하기 위한 노력을 의미한다.

불교 역시 인간이 인위적, 윤리적으로 겪어야 하는 사회고(社會苦)에 대해서는 그것의 발생 원인이 인간에 의한 인간의 고통에 있으므로 사회문제에 대한 접근을 통해 고쳐야 한다는 시각을 견지하고 있다. 불교의 기본이념은 생명존중과 중생구제에 있으므로, 모든 사람을 행복하게 하고자 하는 복지의 기본이념은 불교사상의 핵심이기도 하다. 불교의 자비ㆍ보시ㆍ복전ㆍ생명존중 사상은 그 자체가 이미 복지의 개념을 내포하고 있다고 할 수 있다.

불교계의 사회복지사업은 일반적으로 이타적인 보살도를 실천하는 교리에 근거하여 신앙활동 차원이자 수행의 한 방법으로 행해지고 있다. 종교의 대사회적 활동은 단순한 포교를 넘어 사회통합의 기능을 수행하는 역할을 하며 대중의 곤란을 외면할 수 없기에 사회복지와 불가분의 관계를 유지하고 있다. 특히 현대사회에서 종교의 사회적 존재가치와 기반은 중생들의 삶을 동사섭하고 제도하는 이타적인 보살행에 더욱 많은 가치를 두어 사회복지의 동참 여부가 더욱 중요해지고 있다.

불교복지의 정의에 대해서는 아직 개념 규정에 대한 논의가 충분하지 않지만 불교계 기관이나 신자에 의해서 운영되는 사회복지설과 그 활동내용을 불교사회복지사업 혹은 불교사회복지라고 정의하거나 사회복지의 원리바탕으로 불교와 사회복지의 관계를 연구하는 실천ㆍ응용학문으로 불교에 의한 사회복지활동을 총체적으로 의미한다고 하기도 한다고 본다.

이혜숙, ｢불교사회복지학의 체계화를 위한 연구｣(동국대학교 박사학위논문, 1994)

권경임, □불교사화복지실천론□(서울: 학지사, 2004)

불교복지의 정의를 사회복지의 정의에 대입하여 가장 단순하게 표현한다면 사회구성원들이 모든 괴로움에서 벗어나 건강하고 행복하며 만족스러운 삶을 영위하는 것이라 할 수 있을 것이다.

불교와 사회복지의 공통된 점은 인간과 인간이 처한 현실의 문제를 해결하려고 하는 점이다. 그러나 궁극의 목적에 있어선 차이가 있는데, 사회복지는 인간이 처한 상황이나 생활상의 문제를 해결함으로써 행복을 도모하는 데 목적을 두는 반면 불교는 궁극적으로 인간을 고의 속박에서 해탈케 하는 데 목적을 둔다. 또 일반사회복지는 현대산업사회의 자본주의 모순에 의해 발생한 사회문제 및 그에 따른 복지의 대상을 사회과학적으로 분석하여 이에 따라 사회적으로 실천하려는 노력인데 반해 불교사회복지는 불교를 주체로 하는 복지활동으로 불교정신으로부터 필연적으로 도출되는 사회적 실천이다. 불교는 인간구제의 종교로서 인간을 행복하고 사회를 평안하게 하여 궁극적으로는 해탈에 목적을 두며, 이는 대승보살의 서원이며 실천도이기 때문이다. 일반사회복지와 불교사회복지의 가장 큰 차이점은 불교사회복지는 일반사회복지가 추구하는 것을 포함하여 인간의 정신복지까지도 추구한다는 것이다. 몸이 필요로 하는 것을 충족하고 아울러 정신적 해탈까지 추구하여 불국복지정토를 구현하는데 목적을 두고 있다.

불교는 부처님의 가르침을 받들어 자비를 실천하는 종교로서 중생의 슬픔과 고통을 덜고[拔苦] 중생에게 기쁨을 주는[與樂] 보살도를 역사 속에서 실천하여 왔다. 경전에 의하면 부처님 제세 시에도 많은 사회사업이 이루어졌으며, 기원전 200년대 중반 인도를 통치한 아쇼까왕 역시 대대적인 사회복지사업을 전개하였음을 그가 세운 비문을 통해 확인할 수 있다.

서병진, ｢아쇼까王의 福祉思想 硏究｣(동국대학교 박사학위논문, 2006).

따라서 이 시대 미륵불국정토란 불교복지의 실천을 통한 정토사회의 건설이라 할 수 있다. 불국정토사회는 이 세상에서 몸을 바꾼 후 비로소 도달하는 곳이 아니라 현재 바로 이 자리에서 스스로가 청정과 수행을 실천하고 자비의 이타행을 실천하여 모두가 어울려 함께 잘 사는 사회를 건설하려는 노력을 통해 한발자국씩 접근이 가능해진다고 볼 수 있다. 청정과 이타행의 주인공이 됨으로써 용화세계, 불국정토가 출현할 수 있다.

Ⅲ. 결 론

우리가 사는 인간 세상은 근본적으로 괴로움이 구조화되어 있다. 인간은 개인적으로 생로병사의 괴로움을 피할 수 없으며, 사회적으로 전쟁 질병 기아 환경파괴 등과 같은 괴로움을 면하기 어렵다.

이러한 고통에서 벗어나 해탈하도록 이끄는 부처님의 가르침을 받들어 초기 근본불교는 생로병사로부터의 개인적 해탈에 주안점을 두었다. 뒤를 이어 개인의 소극적인 수행보다는 출가 수행자뿐 아니라 많은 재가자들의 종교적 욕구에 부응하고 이타심에 의한 중생의 제도에도 주력하는 대승불교가 출현하였으나 여전히 서방정토 극락세계의 도달은 극히 일부 철저한 수행자에게나 가능한 세계였다. 또한 한 인간이 가진 고난과 문제 역시 사회 전체가 이상사회로 탈바꿈하지 않는 한 모두 다 해결될 수는 없었다. 그러는 과정에 미래부처님이 출현하여 이상세계를 실현한다는 미륵신앙에 주목하게 되었다. 미륵부처님이 이 세상에 출현하여 더없이 살기 좋은 이상세계, 복지정토가 된다는 것이다.

이러한 용화세계의 복지사회는 현세 지향적이며 현실 생활에서 재난이 없고 복이 충만한 풍요로운 삶을 갈구하는 사람들의 성향을 만족시켜주는 이상적인 세상의 모습이다. 더욱이 전쟁과 외침 등 역사적으로 고난이 많았기에 현세의 재난과 화를 피하고 복을 구하고자 했던 우리나라 사람들에게는 신앙하기에 적절하였던 것이다. 미륵신앙은 외부의 침략에 항상 어려움을 겪어왔던 우리 민족이 미래에 대한 희망을 얻는 근거였으며, 정치적으로 혼란한 시기에 새로운 나라를 건설하려는 역성혁명의 정신적 뒷받침이 된 것도 종종 미륵신앙이었다. 특히 정치사회적으로 소외된 민중들에게 부각되어 사회모순을 해결 짓는 구세주로서의 미륵을 갈구하는 사회개혁 이념으로서의 역할도 하였다.

궁예가 미륵불로 자처하여 민중의 지지를 받아 새로운 나라인 태봉을 건설한 것이라든지, 서학에 대항하여 모든 사람들이 하늘을 모시고 있기 때문에 만민이 평등하다는 사상으로 민중을 교화하고 구제하려는 동학과 같은 새로운 종교도 출현하였다. 태어날 때부터 자신의 사회적 계급이 고착화된 세상에서 평등을 보장하는 미륵사상은 관심을 받기에 충분하였다.

이러한 동학의 뒤를 이어 사회 갈등기에 일어나는 민중의 소망을 사회구제적인 미륵신앙을 통해 해결하고자 하는 종교들이 출현하였는데 증산교가 대표적이다. 이러한 미륵신앙들은 미륵부처님이 하생할 용화세계를 지극히 복이 많은 것으로 그린 공통점을 가지고 있다.

미륵신앙에서는 이상세계를 실현하기 위한 방법으로 10선법을 제시하였다. 모든 인류가 10선법을 실천할 때 용화세계가 이루어지고 미륵부처님이 출현할 것이라 하였다. 십선도의 실천에 의한 공덕으로 복덕과 쾌락이 구족한 세상이 된다고 하였으니, 미륵불이 출세하여 이루어질 용화세계의 모습은 우리 인간들이 꿈꾸는 이상적인 세계에 대한 모습을 보여주고 있다. 평화와 복지 그리고 평등과 자유의 세상이니 이러한 이상사회의 건설을 위해 노력할 때 우리 인간들의 삶의 방식 역시 한 차원 높게 승화될 수 있을 것이다.

경전에 의하면 미륵불국정토는 56억년 후에 이루어진다고 하였다. 하지만 이런 용화세계가 오기만을 기다릴 수는 없다. 우리가 관심을 두어야 할 것은 미륵부처님이 언제 오시느냐의 시기가 아니라 용화세계와 같은 복지사회를 어떻게 만들어 갈 것이냐 하는 것을 연구하고 실천해 나감으로써 이상세계를 실현해 나가는 것이라 하겠다. 즉 미륵불이 하생할 때까지 망연히 기다리고 있을 것이 아니라 이상세계를 구현하기 위해 적극적으로 나서야 하는 것이다.

미륵불의 하생은 중생의 주체적 실천에 따라 그 조건이 구비되니, 중생의 노력과 업에 달려 있다고 본다. 불국정토인 용화세계를 성취하도록 하는 십선도는 몸과 입으로 지을 수 있는 모든 개인적 그리고 사회적 악을 경계하는데 큰 의미를 부여하며, 보다 적극적인 의미에서는 선의 극대화로서 사회정의를 실현하려는 사상이다. 용화세계는 그 세계를 구현하는 대다수 중생에 의해 거의 전부 기반이 조성되고 나머지 1% 정도의 약간을 미륵불이 담당하니, 즉 용화세계를 여는 주체는 미륵불이 아니라 오히려 중생이라고 볼 수 있다. 다른 무엇보다도 인간 스스로의 주체적인 노력이 중요하지 않을 수 없다.

용화세계를 앞당길 수 있는 것, 정토복지사회에 들어가는 현실적인 방법은 사회복지의 실천이라 할 수 있다. 현대국가가 추구하는 복지사회는 정책과 제도를 통한 복지사회의 건설이다. 불교는 이타행을 통한 불교복지를 통해 불국정토를 구축해야 한다. 인간의 사회적 문제와 물질적 욕구 충족을 목적으로 하는 일반 사회복지에 정신적 복지를 더하는 불교복지는 일반 사회복지보다 훨씬 차원 높고 광범위하며 포괄적인 사회복지이다. 인간의 복지를 통해 최종적으로 해탈을 이루게 하려는 불교복지의 실천이야말로 바로 이고득락(離苦得樂)을 이루기 위한 초석이라 할 수 있겠다.

불교는 이론보다 실천을 중요시한다. 그래서 모든 경은 선인선과(善因善果) 선행선보(善行善報)를 강조하고 있다. 그러므로 미륵의 자심훈도(慈心訓導)는 무한히 발전하고 향상하려는 노력이고 최상의 복지정토 실현을 위한 끊임없는 정진이며 결코 물러서지 않는 용맹정진의 실천력이 기본바탕이라고 할 수 있다. 복지정토는 관념과 희원만으로 실현되지 않으며 결코 저절로 다가와주지 않는다. 미륵의 자심훈도를 일상생활 속에서 지혜롭게 살려나가는 일이 바로 이 시대에 알맞은 복지정토의 실천이라고 할 수 있다.

덧붙여 자신의 생명만을 잘 살기 위하여 다투는 투쟁심을 버리고 전체 사회를 잘 살게 하기 위하여 모든 생명을 10선법으로 사랑해서 평화로운 사회를 만들어야 한다. 모든 생명들을 진실한 대자비로 평등하게 대하여 삶의 기쁨이 넘치는 불국정토를 만들어야 하고, 덧없는 탐욕심과 어리석은 자만심을 버리고 지혜를 완성하여 자유로운 생명을 만들어 간다면 평화, 복지, 평등, 자유의 정토복지사회가 이루어질 것이다.

【 주제어 】

탐ㆍ진ㆍ치, 미래부처, 평신도(재가신도), 제도적 복지, 정신적 복지와 육체적 복지, 자신의 복지와 타인의 복지

【 Abstract 】

Study on the development of Maitreya in Korea and

a view of it to realize sukhãvatî in this world

Seo, Byung Jin

(Head priest of Samchunsa Temple,

CEO of Social Welfare Corporation Indeocwon,

Adjunct Professor

at Graduate School of Buddhist Studies at Dongguk University)

Man can say the world we are living is full of bitters and sufferings. At the personal level, birth, ageing, disease and death are fatal for individual human beings. And at the social level, they can't avoid war, poverty, epidemic, environmental pollution and destruction.

Early buddhism focused on the liberation from the samsara(karmic cycle) of life and death, so that it had less interest in removal of the sufferings caused from the society. The liberation didn't pursue worldly happiness or pleasures. Its ultimate goal was nirvãna. On reflection, Mahayana Buddhism came out. Mahayana Buddhism focused on rather bringing about the welfare of all beings by freeing them from sufferings than personal liberation. Its ideal world was the sukãvat(utmost bliss) in which cakravartin, wheel-turning king, rule by virtue rather than force.

But for people wishing living happily in this world, the sukãva seemed too far to reach. It was like they could reach after death. So Saddharmapundarika- Sûtra came and taught that Sakyamuni Buddha didn't enter into nirvãna: Buddha was yet teaching of dharma in the assembly at Grdhrakuta Mountain. Buddha just showed people the characteristic of nirvãna to lead them to the ultimate truth or dharma. He became a Buddha uncountable times of kalpa ago, but came to this world to show the way to get the liberation and save the beings.

Although Mahayana Buddhism taught liberating sentient beings beyond personal liberation, all of the problems people had couldn't be solved, as far as the whole society wouldn't change into a perfect wellbeing society. And Grdhrakuta Mountain itself could only be reached through thorough ascetic exercises. Then lay devotees who wished to fulfill their desires in this world noticed Maitreya, also known as the future Buddha. who has still to come, is thought to be waiting for the right time to come down to earth to create sukhãvatî(Pure land).

Koreans were harassed by all kinds of problem of living like in any other countries and had to go through wars and invasions, so they had tendency to be realistic and hoped to live safely and happily in this world. Maitreya was an appropriate belief for them. It gave them hope. Furthermore, a large number of new religions such as Jeungsangyo came based upon it, Often it became the ideological foundation of them.

It is told, Maitreya world would come true in 5600million years. But people rather should make efforts to realize it now than to wait. People have to make every effort to build and realize the ideal world. As the best way to realize, Maitreya shows us 10 virtues. Sukhãvatî would be realized when all human beings practiced the 10 virtues. Then Maitreya Buddha, the future Buddha, would come to revive Buddhist teaching and bring the human beings an end of suffering. Therefore we have to think and study how to practice the virtues than just wait.

A modern state is a society which provides all individuals a fair distribution of the basic resources necessary to maintain a good standard of living. The modern welfare state will provide for the overall needs of the community without regard to individual success or failure. On the other, Buddhism teaches to practice altruism to create sukhãvatî. Buddhist welfare is more comprehensive and expansive than institutional social welfare, since Buddhist welfare cares about mental as well as physical welfare. In other words, Buddhist welfare is much more comprehensive than a narrow notion of social welfare that takes into account only the material aspects of human needs. Sometimes it appears that mental sufferings are much more intense than physical ones. By the performance of acts of punna(meritorious deeds), they will be free from greed, hatred and delusion and possess the wholesome qualities of mind such as kindness, sympathetic concern for the suffering of other beings. In this way, human beings can realize the ideal wellbeing society.

Besides, one of the most potent sources of suffering in society is the cruelty and insensitivity of man that is reflected in the pursuit of self-interest. For the ongoing conflicts and wars, acts of terrorism, exploitation of various social groups etc., human beings themselves are responsible. More human suffering has resulted from cruelty of man towards man than from any other causes such as natural disasters. So we have to adopt a way of life that conduces to ours own welfare and the welfare of others. By practising of 10 virtues that purify the spirit of human beings, we can realize the ideal wellbeing society in this worldly society.

【 Keywords 】

탐ㆍ진ㆍ치 (greed, hatred and delusion)

미래부처 (future Buddha)

평신도(재가신도) (lay devotee)

제도적 복지 (institutional social welfare)

정신적 복지와 육체적 복지 (mental welfare and physical welfare)

자신의 복지와 타인의 복지 (one's own welfare and the welfare of others)

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