□日本의 淨土敎의 成立과 展開□에

관한 논평

淨土學 硏究 / 第3輯

논평

정 태 혁*

* 동국대학교 명예교수

1) 일본불교와 성덕태자

일본에 불교가 전래된 것이 6세기 중반이고, 이 결과 일본에 새로운 문화시대를 초래하여 이른바 비조(아스카-飛鳥)문화, 나량(나라-奈良)문화를 형성한 150년 동안은 백제, 고구려, 신라의 불교가 주류였으나, 나라로 천도한 이후에는 적극적으로 중국불교를 수용하고 있었다.

그러나 일본불교는 쇼도구(聖德)태자가 그 시조로 보고 있다.

성덕태자는 593년에 황태자가 되어 621년까지 섭정하였는데 그 동안 고려의 혜자(慧慈)와 백제의 혜총(慧摠)을 모셔다 불교를 배웠는데, 그는 일본을 불교국으로 만든 시조로 인정되고 있으며, 일본불교를 논함에 있어서, 어떤 조사들보다도 중요한 뜻을 부여하지 않을 수 없다.

따라서 일본의 정토신앙의 시조도 성덕태자로 보지 않을 수 없다.

그는 소가노우마고(蘇我馬子)와 결탁하여 불교로써 이상국가를 건설하려고 했으나, 뒤에는 소가씨(蘇我氏)의 횡포와 현실세계에 대한 절망감으로 만년에는 이상세계를 꿈꾸는 사람이 되었으니, 여기서 일본 정토교가 일어나게 된 것이다. 법륭사(法隆寺)의 건설도 태자의 창건이다. 그러나 태자가 현실세계를 세간허가(世間虛假)라고 절망하면서 세상을 떠난 뒤, 소가씨(蘇我氏)의 횡포와 전제, 황족(皇族)의 반발, 소가씨의 멸망, 천황친정(天皇親政)의 부활 등이 이어지면서 종교적으로는 성덕태자의 불국토건설의 이상은 현실정치 앞에 무너지고 만다.

그리고 이 소가씨의 멸망에 앞서서 태자의 자손 25명의 참살사건이 있었다. 법륭사도 이때에 소실되고 말았다. 그리하여 태자의 자손은 근절되고 불교의 이상국가 건설의 꿈은 깨졌으나, 그 뒤에 전에 있었던 법륭사보다 서북방으로 새로운 양식의 절을 세우니, 이것이 지금의 법륭사다. 이 연대는 확실하지 않으나, 탑의 조성이 711년이므로 그 때쯤 되는 것이므로 원명(元明)천황시대다. 그리하여 이 재건한 법륭사에 성덕태자를 모셨으니, 법륭사의 유메도노(夢殿)는 팔각당(八角堂)으로서 사자의 공양, 사리탑이다. 곧 태자가 죽은 지 150년 뒤에 다시 모신 태자공양탑이다. 그리고 그 본존은 구세관음(救世觀音)이다. 이 관음은 태자의 등신상(等身像)이니, 미소를 띄우고 사리병을 가지고 서 있다.

2) 아미타 신앙의 기원

일본의 유명한 법륭사를 다시 세운 것은 당시의 정치적 지배자였고, 그는 태자의 25명의 자식을 죽인 대화개신(大化改新)의 지도자다.

이때는 천평(天平)11년(739)이 되니, 이때에 후지하라(藤原)씨의 보호를 받고있던 원명여제(元明女帝)가 죽고, 후지하라씨도 멸망하며, 이 멸망에 관여했던 권력자들이 법륭사를 재건하였으니, 일본에서는 신사(神社)나 사원의 건설은 죽은 자의 혼령을 달래는 것이 목적이었다.

당시의 일본의 상층계급은 원혼으로부터의 공포에 대한 불보살의 보호와 위안이 종교생활을 지배하고 있었다. 이것이 점차로 씨족의 혼령을 대표하는 신을 다스리는 씨족지배로부터 시작된 신도(神道)국가가 불교국가로 바뀌게 되는 것이다.

일본에서의 불교의 신앙형태가 석가모니, 약사불 중심에서 아미타불중심으로 바뀐 것은 나라(奈良)시대이다. 이 시대는 아미타불 숭배가 필요했던 것이다. 그것은 원혼의 공포와 그에 대한 위안이 목적이다.

석가불은 너무 고상한 교설을 설하고, 약사불은 현세이익을 설하나, 원한을 품고 죽은 영혼을 달래는 데는 불충분하다.

이들 죽은 자를 극락정토로 보내서 왕생하게 하는 것이 아미타불이기 때문이다.

그러므로 법륭사에는 아미타불이 많다.

법륭사의 약사상은 태자의 아버지 용명(用明)천황, 석가상은 태자의 등신상이니, 용명일가의 원혼과 태자의 자손들의 원혼을 모두 아미타정토로 왕생케 하려고 한 것이 불상으로 나타나 있다.

3) 부처가 신을 포용한 신과 부처의 만남(神佛習合)

나라시대(710∼)에 있어서의 아미타 숭배는 앞에서 말한 바와 같이 죽은 자의 원혼의 공포로부터 생겼으나, 이것이 평안시대(794∼)에는 중단된다. 이것은 최징(最澄: 767∼822), 공해(空海: 774∼835)의 힘으로 아미타신앙이 불필요하게 된다. 이것은 새로운 기도방식과 밀교의 교의를 도입하여 죽은 자의 앙갚음을 막은 것이다. 이것이 불교로써 신을 포용하는 형식으로 나타난 것이다.

환무(桓武)천황은 최징의 힘을, 차아(嵯峨)천황은 공해의 힘으로 사자의 공양을 통해서 현세적으로 위안을 받으면서 내세로 가고자 했다. 그러나 원신(源信: 942∼1017)의 경우는 다르다. 그것은 추악한 세태, 고통의 절망에서 출발한다. 그는 아미타신앙을 사자의 진혼으로부터 살아있는 인간의 가야할 이상 세계로서의 아름답고 깨끗한 아미타정토로 바꿔놓았다.

원신은 천태(天台)의 승이였으므로, 지관(止觀) 속에서의 상행삼매(常行三昧)를 통한 정토의 관찰과 견불을 희망했다. 원신이 그렸다고 하는 二十五菩薩來迎圖가 이것을 보여주는 것으로 이해되니, 그의 아미타신앙은 현실을 넘어선 이상적인 정토신앙으로 가게 한 것이다. 그러나 그의 정토신앙은 너무도 환상적으로 묘사하고 있는 것을 볼 수 있다.

[총평]

① 일본 정토교의 시원에 대한 문제는 시대적으로 보나, 시대정황으로 보나, 또는 역사적 사실로 보아, 성덕태자로부터 비롯되어, 당시에 수용된 말법사상과 만나서 일어난 것으로 보고 싶다.

② 神佛習合사상은 신이 부처로 되는 것이 아니고, 신과 불교의 투쟁을 거쳐서 불교로 신도가 포섭되어간 과정을 알 수 있고, 이 과정에서 본지수적설이 나타나서 신과 부처가 만나게 된다고 보고 싶다.