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원효의 誕生地에 관한 考察

李逢 春*

내용차례

Ⅰ. 머리말

Ⅱ. 誕生地와 本家에 관한 기록

Ⅲ. 元曉관련 寺庵기록과 口傳

Ⅳ. 地名의 검토와 추정

1. 佛地村·初開寺

2. 栗谷·裟羅寺

Ⅴ. 맺는 말

1. 머리말

한국불교와 민족의 정신사에서 원효가 차지하는 비중과 그 위대성은 새삼

강조할 필요가 없을 것이다. 7세기의 신라에서 그러했던 것처럼 오늘에 있어

서도 그는 불멸의 聖僧이자 민족의 스승으로서 우뚝 위치해 있다. 그러나 이

런 원효의 생애 가운데 상당 부분이 아직도 베일에 가려 있다. 더구나 그의

생애와 관련된 장소 및 遺蹟·遣址들은 그 대부분이 명확하게 밝혀져 있지

못한 실정이다. 다시 말하면 원효의 생애에 관한 한 전반적인 기초조사마저

제대로 이루어지지 못하고 있음이 현실인 것이다.

이 글은 미확인 또는 공인되지 못한 상태에 있는 遣址 가운데 하나로서 특

히 원효의 本家址와 함께 탄생지 문제를 살펴 하나의 결론을 도출해 보고자

한 것이다. 원효의 본가 및 탄생지에 관해서는 그동안 慶山지방 향토사가들

의 관심과 연구 노력이 있어왔다.1) 그러나 이 문제는 지금까지 해당 지방에

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*동국대학교 불교문화대학 불교학과 교수

1) 경북, 경산 지방 향토사가들에 대한 원효 탄생지 관련 연구로는 다음과 같

은 몇 편의

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서의 관심사로서  거론되는데 그쳤을 뿐 불교계 및 관련학계 차원의 관심을

받아오지 못한 것도 사실이다.

따라서 이 글에서는 현존하는 史料와 그동안 향토사가들의 연구결과 및 口

傳자료에 대한 검토 그리고 현장답사 소견 등을 종합하여 나름대로의 결론을

얻고자 하였으며, 동시에 이를 불교계 및 학계 차원의 공식적인 논의의 문제

로서 제기코자 한다. 이는 한국불교의 정신적 근원이자 민족의 스승인 원효

와 관련된 유적·유지를 발굴하고 성역화해야 할 이 시대의 당위성을 감안할

때, 특히 그의 탄생지는 가장 먼저 학술적으로 확인되고  뒷받침되어야 할 필

요가 있으리라는 생각에서이다.

Ⅱ. 誕生地와 本家에 관한 記錄

원효의 생애를 전반적으로 또는 부분적으로 보여주는 문헌사료는 『三國遺

事』와 『宋高僧傳』 권4 「元曉傳」 등을 비롯하여 국내외 기록 10여종을  들

수 있다.2) 그러나 그의 탄생지에 관해 언급하고 있는 것은 『삼국유사』 권4

元曉不羈조에 포함된 내용이 그 전부라고 말할 수 있다. 소략하지만 유일한

文證인 셈인데, 우선 원효불기조에서 탄생지에 관한 설명부분을  중심으로 인

용해 본다.

원효성사 俗姓은 薛氏, 조부는 仍皮公 또는 赤大公이니 지금 赤大淵 옆에 仍皮

公廟가 있다. 父는 談捺乃末이다. 처음에 押梁郡의 南(지금 章山郡임), 佛地村의

북쏙, 粟谷 娑羅樹 아래서 태어났다. 村名 佛地는 혹은 發智村(俗言에 佛等乙村

어라 함)이라고도 하였다. 娑羅澍란, 俗에 이르되 師의 집이 본래 이골 西南에 있

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短文이 있다.

①安台重, 「元曉大師出生地考」, 『慶山文學』 창간호, 慶山文學會, 1985.

②李鍾大, 「元曉大師出生地와 대사가 창건한 金堂寺」, 慈仁의 脈』, 자인,1991.

③金鍾國, 「경산인의 정신적 지주 원효」, 사단법인 경산문화원,1993.

2) 金煐泰, 傳記와 설화를 통한 원효연구」, 『佛敎學報』 제17집, 동국대 불교문화연구원

, 1980, pp.34~37 참조.

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었는데 母가 滿期가 되어 이 골 밤나무 밑을 지나다가 解産하였다. 몹시 급하여

집으로 돌아가지 못하고 그 남편의 옷을 나무에 걸고 그 안에서 지냈다. 이로 인

하여 이 나무를 娑羅樹라고 하였는데 그 나무의 열매가 이상하여 지금도 娑羅栗

이라 일컫는다. 古博에 옛적에 절을 주관하는 이가 寺奴 一人에게 저녁끼니로 밤

두 개씩을 주었다. 寺비가 官에 호소하였더니 관리가 괴이하게 여겨 그 밤을 가져

다가 검사하니 한 개가 한 鉢盂에 가득 차므로, 도리어 한 개씩만 주라고  판결을

내렸다. 그래서  栗谷이라고  하였다 한다. 師가 출가하여 그 집을 희사하여 절을

삼고 初開라 이름하였다. 또 나무 결에 절을 세워 娑羅寺라고 하였다.......(中略)

佛地村은 지금 慈仁懸에 속하니 곧 押梁郡內의 分開된 곳이다. 師의 兒名은 誓幢

이요 第名은 新幢이다.(幢의 俗에 毛라고 한다).

이상의 기록에서 주목하게되는 것은 원효의 탄생 및 성장과 관련된 두 군

데의 寺名이다. 원효가 태어난 곳 나무 곁에 세워진 娑羅寺와 그가 출가한

뒤 살던 집을  희사하여 만들었다는 初開寺가 그것인데, 이들 두 사찰의 所在

處가 곧 원효의 탄생지이며 그가 출가 이전까지 성장했던 본가이기 때문이

다.

그러나 이들 사찰에 관한 기록은 위 인문외에 다른 곳에서는 발견되지 않

는다. 한국의 현존 寺誌로서 最古인 조선조 영조 때 유학자 申景濬(1712~

1781)이 찬술한 『伽藍考』3)와 정종 23년(1799)에 왕명으로 편찬된 『梵宇

攷』4)에 경산 및 慈仁面 지방의 사찰로서 사라사와 초개사는 수록되어 있지

않다. 이 점은 『新增東國與地勝覽』 慶山縣(제29권)의 佛宇조에도 마찬가지

이며, 여러 사료들에서 사찰관련기록만을  모아 편찬한 權相老의 『韓國寺刹全

書』에서도 사라사와 초개사는 『삼국유사』의 기록을  그대로 轉載하고 있는

정도이다.

원효가 입적한 지 520년 뒤에 태어난 一然이 『삼국유사』를 기록할 무렵

이미 이들 두 사찰은 존재하지 않았던 것으로 보인다.5) 따라서 종파의 폐합

및 寺社의 철폐가 단행된 이후 3백여 년이 지난 영·정조 당시의 사찰현황을

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3) 『旅菴全書』 권6 수록,1939년 鄭寅普.金春東 共校간행.

4) 『弘濟全書』 권56, 雜著 3 수록.

5) 원효불기조에 사라사와 초개사의 存廢여부가 명시되어 있지 않으므로, 一然 당시에 사

찰이 있었던 것으로 가정해 볼 수도 있다. 그러나 앞 뒤 문맥상 이들 사찰은 이미 없

어진 것으로 읽혀진다.

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말하는 『伽藍考』나 『梵宇攷』에 사라사와 초개사에 관한 기록이 들어있을 수

가 없으며, 이후 기록에서는 더 말할 필요가 없을 것이다. 그렇다면 원효의

탄생지와 본가를 증명하는 사라사와 초개사에 관해 그 편린이나마 알려주고

있는 것은 역시 『삼국유사』 중 원효불기조가 유일한 기록일 수 밖에 없다.

Ⅲ. 원효관련 寺庵의 기록과 口傳

원효의 탄생지에 관한 기록이 이와 같이 단편적이고 영세한 점을 고려할

때, 다시 그가 태어난 현 자인면 주변의 원효 관련 사암들의 기록 및 口傳에

대해서도 살펴 볼 필요가 있다. 원효의 탄생지를 확인하는 데 일단의 방증이

될 수도 있기 때문이다.

원효와 관련이 있는 사암은 전국에 고루 산재해 있다. 현재 조사된 바로는

원효의 名이 붙은 寺(房·臺포함)가 18所, 그밖에 원효의 행적과 관련된 사

암이 50所 등 전국에 68개소의 사암이 있다.6) 이들 사암이 원효의 名을 붙

이고 있거나 원효의 창건 혹은 원효와의 관련을  내세우고 있지만, 물론 그것

을  사실로 인정하기는 어렵다. 그의 활동내용 및 지역 범위 등을 고려할 때

더욱 그러하다. 따라서 이들 사암의 대부분은 후대에 이르러 원효에 假托된

것으로서, 說話的 측면에서 이해할 수 있다. 또한 이는 그만큼 한국불교사에

서 원효의 막대한 영향력과 그 위치를 입증해 주는 것이라고도 말할 수 있겠

다.

이처럼 원효 관련 사암이 전국에 걸쳐 산재하는 것이 현실인 만큼, 그가 태

어난 경산지방에 원효와 관련된 사암이 적지 않을 것임을 당연한 일이다. 그

가운데 유의할 만한 기록과 口傳이 있는 金堂寺와 聖齊庵에 대해서만 살펴 보

기로 한다.

① 金堂寺(新林寺)

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6) 김영태, 앞의 논문, pp.73-74

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『伽藍考』 자인현조에도 실려 있으며, 『慈仁邑誌』에서 그 기록을 볼 수 있

는 절이다.

신문왕(681~692) 때 원효가 창건한 사찰로 되어있으며, 조선 광해군 때

新林寺로 改名하였다. 임진란 때 燒盡되어 5층탑만 남아 있었는데 인조 때

法性이란 僧이 중건하였고  1899년 이후까지도 존재했던 것으로 보이나 언제

폐사되었는 지는 불분명하다. 이 절은 자인현에서  서쪽으로 10리에 위치한

賢聖山의 8부 능선에 있었으며(현 경산시 油谷洞 원효사 부근으로 추정),3

所의 암자가 딸려 있었다.7)

② 聖齊庵

신림사의 屬庵 가운데 하나로서 역시 현성산에 있던 암자이다. 신라왕이

後嗣가 없어 이 암자에서 기도를 드린 결과 아들을 얻었다고 하며, 이 때문

에 산아래 마을을 獨子洞이라 했다고 한다. 암자 위에는 上王山이 있어 아

들이 없는 사람이 기도하면 반드시 감응이 있었다 한다. 『자인읍지』에 의하

면 이 암자 또한 1899년까지는 존속했던 것으로 되어 있다.

口傳하는 바로는 이 암자터로 추정되는 곳에 정자나무 한 그루와 샘터가

있었는데 이곳은 원효의 아들 薛聰이 공부했던 곳이라고도 한다. 따라서 이

지방민들은 성제암은 곧 원효가 금당사(신림사)를 창건한 후에 아들의 학업

을  위해 이곳에 암자를 지었을 것으로 보고 있다. 또 이 암자에서 후사를 얻

기 위해 기도 드린 왕은 설총 탄생 이후의 어느 신라왕 일 것으로 보며, 이곳

에서 祈子했다는 것 역시 원효·설총의 탄생과 당시 신라사회에서의 원효의

영향력과 유관한 것으로들 생각하고 있다.8)

금당사와 성제암이 주목되는 것은 이들 사암이 원효의 본가가 있었을 것으

로 추정되는 현 경산시 유곡동 남쪽의 현성산에 자리잡고 있었다는 점이다.

이곳에서  쉽게 바라볼 수 있는 지점이 또한 원효의 탄생지(娑羅寺)로 추측

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7) 『慈仁邑誌』 佛宇 新林寺조.

8) 李鍾大, 앞의 논문, pp 40~41.

9) 『伽藍考』 및 『梵字攷』

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되는 곳이기도 하기 때문이다.

경산군 일대에는 이 밖에도 원효가 수행했던 곳으로 전해지는 석굴이 있는

佛掘寺(신문왕 10년,690년 창건)9), 원효가 의상과 함께 1차 당나라 求法

行에서 실패하고 돌아와 머물면서 암자를 세우고 수도했다고 口傳되어 오는

원효암(창건연대 不明) 등이 있다.10)

Ⅳ. 地名의 검토와 추정

원효가 탄생한 장소의 나무 곁에 세웠다는 사라사와 살던 집을 희사하여

절로 만들었다는 초개사가 현존하거나 그 遺址가 보존되어 있다면 원효의 탄

생지 및 본가 문제는 간단하게 해결될 수 있다. 그러나 두 절은 일연이 『삼

국유사』를 찬술할 당시 이미 없어진 뒤였고, 그 정확한 유지 또한 보존되어

있지 않은 만큼 이제 원효의 탄생지는 위 원효불기조의 기록을 단서로 검토

해갈 수 밖에 없다. 따라서 記事에 보이는 地名에 관해 관련기록과 구전들을

검토한 다음 다시 이를 현장 답사를 통해 추정해 보고자 한다.

1. 佛地村·初開寺

불지촌은 원효의 본가가 있었던 마을을 가리킴이다. 『삼국유사』에 원효가

태어난 栗谷을 말하면서 '불지촌의 북쪽' 이라 하였고  '師의 집이 본래 이

골(栗谷) 서남에 있었다"11)라고 한 것으로 보아, 뒤에 초개사로 바뀐 원효

의 본가가 있던 마을이 곧 이 불지촌인 것이다.

枓名을 佛地 혹은 發智村이라 하였고 俗言에는 佛等乙村이라 했다 한다.

그러나 불지 혹은 발지촌은 원효 탄생 당시의 마을  이름으로 볼 수는 없다.

원효와 같은 성승이 배출된 마을이므로, ' 부처님이 태어난 땅(佛地村)' 또

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10) 김종국, 앞의 글, pp.36-41.

11) "師之家本性此谷西南"

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는 ' 지혜가 피어난 마을(發智村)' 이라는 뜻에서 후대에 그렇게 부르게 되었

을 것이다. 따라서 불지촌 본래의 이름은, 바로 俗言의 '佛等乙村' 이 아니었

을까 생각된다.

佛等乙에 대해서는 '佛地' '佛等' 을 우리말로 풀어쓴 것으로 이해하는 이

도 있다. 즉 '佛地' '佛等' 은 '불(뿔)땅' '불 '으로 읽을 수 있으므로,

佛等乙로 기록했을 것으로 보고 있는 것이다.12)

한편 현재 자인면 北四1리에 '뿔땅재' ' 뿔땅고개' 혹은 '불등재'라 부르

는 곳이 있다. 그러나 後述하겠지만 원효의 본가 마을을 불지촌으로 보는

한, 현재 불땅재·불땅고개로 불리우는 북사 1리 지역이 곧 佛等乙村일 수는

없다. 불지촌은 그보다 남쪽 즉 현성산 방향으로 서남쪽에 위치해 있어야 옳

기 때문이다. 그렇다면 佛等乙을  '佛地' 나 '佛等'의 우리말 音寫로 보는 것

은 타당할 수가 없다.

佛等乙村에 대한 향토사가들의 견해는 일정하지 않다. '불땅고개'는 황토

흙이 많은 '붉은 땅'을 뜻하는 말로 해석하는 이가 있는가 하면13), 이를 鄕

札로 읽어야 한다고 주장하는 이도 있다. 佛等乙을 漢字音대로 읽지 않고 향

찰로 읽을  경우 '브들'→'버들'이 되어, 佛等乙村은 곧 '버들마을'이 된다

는 견해이다. 이 주장을 펴는 학자는, 경산지방에서 '버드내' 또는 '버등'

으로 부르고 있으며 조선조말까지도 柳川洞으로 불리웠다는 현재의 麗川洞

을 곧 버들마을이라고 보고 있다. 佛地村 즉 佛等乙村(버들마을)은 바로 오

늘의 여천동이라고 단정하고  있는 것이다.14)

그러나 이와는 다른 방법으로 초개사 즉 원효의 본가가 있던 불지촌의 위

치를 찾아 볼 수 있으며, 그럴 경우 『삼국유사』의 기록을 다시 검토해볼 필

요가 있다, 원효불기조에 '불지촌은 지금 자인현에 속하니 곧 押梁郡內의 分

開된 곳' 이라고 하였는데, 먼저 자인현에서부터 살펴본다.

자인현은 1914년 府郡통폐합 이전까지의 옛명칭으로, 현 행정구역상 慈仁

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12) 이종대, 앞의 논문 p.30

13) 1996년 6월 13일, 향토사학자 예대원씨와 면담.

14) 安台重, 앞의 논문, pp.148-149

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面·龍城面.南山面 전부와 珍良面.押梁面 및 경산시 일부를 포괄하는 지역이

이에 해당된다. 이 지역은 본래 小伽耶國인 押督國에 속했을 때는 奴斯火縣

이라 했으며 신라에 정복 당한 뒤 경덕왕 때에 이르러 慈仁縣으로 改名되어

押梁郡에 예속되었다가 '分開'하며 다시獐(章)山郡에 속하게 되었다. 그후

고려 현종 때는 縣을 없애고 慶州郡에 移屬된 적도 있으며, 조선 仁祖 때 慈

仁縣으로 복원된 곳이다.15)

이런 자인현의 범위는 상당히 넓은 편이다. 따라서 이 넓은 지역내에서 불

지촌이 어디 인가하는 문제는 『삼국유사』의 기사만으로는 찾기 어렵다. 그러

나 이를 뒷받침해줄 만한 몇몇 자료가 있다. 원효의 아들 설총의 출생과 성

장에 관한 기록이 그것인데, 옛 『慈仁誌』에 '弘儒侯 薛先生 生於縣西 柳川

村' 이라한 대목과 『薛弘儒侯實記』에 '生於油谷 長於柳村 講干道修庵' 이라

한 것이 눈에 띈다. 또 1924년에 설총의 齋檀을 만들고  李鍾浩가 쓴 『道東

齋壇所創實記』에는 洞名이 각기 다른 위 두 기록을 함께 소개한 다음, '柳川

卽油谷之東也 道修乃油谷之南也' 라고  적고 있다.16)이들 기사는 설총의 출생

지가 곧 원효의 본가일 수 있다는 가정 하에, 검토해볼 만한 것으로 생각된

다.

위 기록대로 설총이 柳村에서 태어났거나(『자인읍지』) 아니면 油谷에서

태어나고  柳村에서 성장(『설총유후실기』)했다고 할 때, 유곡과 유촌은 의심

할 바 없이 현 경산시 油谷洞과 麗川洞(柳村洞)을 가리킨 것이다. 다만 고개

하나를 사이에 두고  서로 인접해 있는 유곡동과 여천동 가운데 설총이 어디

서 출생했는가 하는 문제는 여전히 남는다. 佛等乙에 대한 향찰식 음운풀이

로 여천동을 원효의 본가인 불지촌으로 보는 주장에 대해서는 앞서 언급했거

니와 이와는 달리 위 기록과 古老들의 말을 종합하여 속칭 지름골(기름골)

로도 불리우는 油谷洞을 설총의 출생지로 추정하는 견해가 더 우세한 편이다.17)

이 논문 또한 후자들과 일단 견해를 함께 하고자 한다. 그러나 정작 설총

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15) 이종대, 앞의 논문 p.28

16) 徐首生, 「薛弘儒候와 花王戒 硏究」, 경산문화 학술심포지움 要旨 『삼성현의 생애와

학문』, 경산대학교 경산문화연구소, 1996. pp.55~56 참조 및 재인용.

17) 徐首生, 위 논문 및 李鍾大 앞의 논문.

p129

이 원효의 본가에서 태어났음을 전제로 하는 부분과 원효의 본가가 현재의

유곡동인가 하는데 있어서는 의견을 달리하고  싶다. 설총은 원효의 소생으로

서 그의 모친은 요석궁의 공주이다. 민가의 부녀도 아니고 공주의 신분인 설

총의 모친이 그를 낳기 위해 왕궁을 떠나 원효의 본가를 찾아 왔을 것으로

생각하기는 어렵다. 단언하기에는 자료적 뒷받침이 없기는 하지만, 아마 설

총은 요석궁에서 태어난 다음 어느 정도 시일이 지나 祖父母가 계시는 원효

의 본가로 보내져 거기서 성장하지 않았을까 생각해 볼 수 있다. 그렇다면

설총이 보내질 때 조부모가 살던 집이 유곡에 있었고 그 집이 절로 개조되자

바로 고개 하나를 사이에 두고 있는 유촌(여천동)으로 옮겨 그곳에서  성장

했기 때문에, 『薛弘儒侯實記』에 '生於油谷 長於柳村'이라한 것은 아닐까,

역시 가정해 볼 수 있다. 이와 같이 가정했을 때 설총이 처음 조부모에게 보

내진 유곡동에 바로 원효의 본가가 있었다고 보는 것은 자연스럽다.

이 유곡동의 본가를 희사하여 절로 만들고 초개사라 했을 것인데, 물론 초

개사는 일찍이 없어진 것이어서 그 위치를 확인할 길은 없다. 따라서 제Ⅲ장

에서 『자인육지』를 근거로 간략하게 살펴본 원효 所創의 금당사(신림사)와

설총이 공부했던 곳으로 전해지는 성재암 및 아들을 빌어 감응을  얻었기 때

문에 이름이 붙여졌다는 獨子洞 등을 통해 다시 그 대략의 위치나마 추정해

보고자 한다. 원효 창건이라는 금당사에 속한 3암자 중 하나인 성제암은 설

총이 공부했다고 구전되어 오던 암자였다. 『자인읍지』에는 이 성제암의 아

랫마을 이 독자동이라고 기록되어 있다. 그런데 현재 賢聖山 서편 경산대학

아래로 '도들양지로 불리우는 곳이 있다.3~4천평 가량의 농토지역으로

이곳에는 오래된 마을의 흔적이 지금도 남아 있어, 바로 이 지역이 옛날 독

자동이었을 가능성이 크다.

유곡마을·유곡리로도 불리우는 현재의 유곡동은 대략 3백년 쯤 전에 처음

생긴 마을로 알려져 있다. 따라서 이 유곡동이 생기기 이전에 사람이 살았던

곳은 바로 옛 독자동일 수 밖에 없고, 그렇다면 설총기사중 '生於油谷' 이라

한 유곡은 바로 이 옛 독자동을 가리킨 것으로 보아야 할 것이다.18) 이렇게

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18) 李鐘大, 위 논문 p.29, 37, 41.

p130

보았을 때 초개사가 되었다는 원효의 본가 또한 이 옛 독자동 어느 지점이었

을 것임은 당연한 일이다.

이를 다시 정리해 말하면, 원효의 본가가 있었다는 불지촌은 현재 도들양

지로 볼리우는 일대의 지역으로 볼 수 있다. 원효불기조에 '師之家本住 此谷

西南'이라 한 '此谷(율곡)'에서 바라보면 이곳 도들양지는 西南向으로서

기사와도 일치하므로 충분히 그렇게 말할 수 있다. 물론 사람이 살았던 마을

흔적만 희미하게 남아 있는 옛 독자동 어떤 기점을 초개사 즉 원효의 본가터

라고 확정지을 수는 없다. 그러나 후세 사람들이 부처님이 탄생하신 마을처

럼 여겨 '佛地村' 또는 '發智村' 으로 불렀을 곳이란 옛 독자동, 즉 현재 유

곡동 남쪽의 도들양지 일대임에는 거의 틀림 없을 것 같다.

2. 栗谷.裟羅寺

율곡은 원효가 탄생한 곳이다. 대부분의 사람들은 그의 본가가 그대로 출

생지이게 마련이지만, 원효의 경우는 『삼국유사』에서 그 사정을 전해주는

바와 같이 집에서 태어난 것이 아니다. 그의 어머니가 만삭의 몸으로 율곡의

한 밤나무 밑을  지나다가 갑자기 해산을  하게 되었기 때문이다. 원효의 아버

지 담날내말의 옷을 나무에 걸고 그 안에서 태어났으므로 그 나무를 娑羅樹

라 하였고, 뒷날 나무 곁에 절을 세워 사라사라 했다는 것이다.

이 같은 원효의 탄생광경은 석존의 탄생과 거의 흡사하다. 만삭이 된 원효

의 어머니가 왜 율곡의 지나게 되었는지는 밝혀져 있지 않다. 그러나 혹시

해산을 위해 그 골짜기를 지나 현재의 珍良面이나 혹은 경주 방향의 어디에

있던 친정으로 가던 길이었을  지도 모른다. 마야왕비가 해산을 위해 친정인

콜리섬으로 가던 도중 룸비니 동산의 無憂樹 아래 머물 때 석존이 탄생한 것

처럼, 원효 또한 그의 어머니가 율곡을 지나다가 한 밤나무 밑에 이르렀을

때 태어난 것이다.

이로 인해 그가 태어난 자리의 나무를 娑羅樹라고 부르게 되었다는데, 사

라수 또한 석존과 밀접한 관계가 있는 나무이다. 석존이 娑羅雙樹 아래서 入

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滅하였다고 하기 때문이다. 원효의 본가 있던 마을을 佛地村 또는 發地村이

라고 부르게 된 것이 원효를 부처님처럼 여기는 마음에서였다면, 그가 탄생

한 지점의 밤나무를 사라수라고 부른 것19) 또한 마찬가지 뜻에서였을 것이

다. 석존과 관련된 신성한 나무가 역시 원효와 연관되고 있는 셈이다.

그 사라수의 열매, 즉 娑羅栗은 한 알이 발우 하나에 가득 찰 정도로 컸다

는 것도 사실을 말함이기 보다는 설화적 상징성으로 이해할 수 있다. 즉 원

효의 탄생과 관련이 있는 밤나무의 열매가 장정이 한 개만 먹어도 충분할 만

큼 컸다 함은, 곧 곤핍한 서민대중에게 미친 원효의 뜨거운 관심과 敎化力이

그만큼 켰음을 상징하는 설화로 해석해 볼 수 있는 것이다.

어쨌든 이런 밤나무가 많았기 때문에 원효가 탄생한 그곳을 율곡이라 했던

것으로, 이 율곡은 『삼국유사』에 '佛地村의 북쪽' 이라 하였다. 그의 본가가

있었을  것으로 추정되는 도들양지(옛 독자동)에서 북쪽으로 있다는 말이다.

이에 근거하여 율곡을 찾을 때 그곳은 현재 자인면의 到天山 계곡과 능선 일

대에서 그 흔적을 발견할 수 있다. 그리 높지 않은 이 산의 골짜기가 현재의

丹北里와 南村里이며 北四 1리·西部2리의 자인공원까지 나즈막한 능선으로

이어져 있는 것이다.

도천산에서 단북리로 뻗은 골짜기를 이곳 사람들은 '밤골' '밤밭골' 이라

고 부르고 있어, 이곳이 곧 栗谷(또는 栗田谷)임을 알 수 있다. 물론 현재

밤나무는 없지만 아직도 사람들이 이곳을 그렇게 부르고 있음은 여기에 밤나

무가 많았음을 알게 한다. 실제로 이 지역은 수십 년 전까지만 해도 '찰밤' 나

무가 있었다고 古老들은 증언하고 있다. 찰밤이란 알이 굵고  맛이 좋은 밤을

말하는 것으로, 밤 한 개가 발우 하나에 가득 찼다는 사라율의 전설과도 어느

정도 맥락이 이어진다. 또 이 지방 南枓里의 朴海辰씨가 소장하고 있는 『密

暘朴氏 족보』를 통해서도 이곳이 밤골임을 확인할 수 있다. 朴氏家에서는 도

천산에 있는 자기 선조들의 분묘 위치를 표시하여, '栗谷下' 또는 '栗谷中'

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19) 金煐秦, 앞의 논문 p.42에서는, 사라수를 '털옷을 벌려 길은 나무' 로 해석하고, 이

를 다시 원효의 兒名 誓幢과 관련지어 설명하고 있다. 즉 털옷을 벌려 길은 나무(裟

羅樹) 밑에서 태어난 아기를 새털(誓童.新鐘)이라 이름했다는 해석이다.

20) 李鍾大, 앞의 논문, p.30.

p132

으로 기록하고  있는 것이다.20) 이렇게 본다면 도천산에서 뻗어온 이 능선과

계곡이 원효가 탄생한 율곡일 것임에 거의 분명하다. 이 또한 『삼국유사』의

'師之家 本住此谷西南'의 기록과도 일치한다. 이 곳에서 불지촌(도들양지)

은 서남 방향에 있는 것이다.(略圖 참조)

여기서 다시 확인해야 할 문제는 이 율곡 어느 지점이 사라사가 있던 곳인

가 하는 점이다. 즉 원효의 탄생 장소가 어디인가 하는 문제이다. 이 문제는

현재 北四 1리에 있는 帝釋寺가 바로 그 자리라는 자인 지방민 상당수의 주

장과 함께 사찰 입구에 「元曉聖師誕生地 佛地村(불땅고개)」이라고 쓴 높이

2m가량의 안내석까지 세워놓고 있어, 일단 이를 중심으로 검토해 볼 수 있

다.

地番이 경산시 자인면 북서리 150번지인 제석사는 조계종 영천 銀海寺의

한 末寺로 되어있다. 『자인읍지』에는 '제석암'으로 적혀 있어 본래 庵으로

불리우던 것이 寺가 되었음을 짐작할 수 있다. 현재 제석사는 대웅전·칠성각

·요사·문간채 각 1동을 갖추고  약 400평 가량의 도량을 가진 작은 규모의

p133

절이다. 『韓國寺刹全書』에 의하면, 이 절은 조선 인조 3년(1625)에 '惟贊이

창건한 이래 순조2년(1802)에 處士 孫大權의 중창과 순종4년(1910)에 月

波의 3창에 이어 1933년에 萬湖의 중수가 있었음을, 太古寺寺法에서 인용하

여 밝혀놓고 있다.21)

그런데 이절의 오랜 신도들 및 居住僧들 조차도 제석사의 창건연기에 대

해서는 口傳 이상의 것은 알지 못하고 있었다. 즉 지금으로부터 4백여년(또

는 5백여 년) 전에 金氏 노부부가 이 곳에서 밤나무를 베어내고 밭을 일구다

가 石佛像과 燃燈臺 등이 출토되어 이곳이 본래 절터임을 알고 작은 절을 지

어 제석암이라 했다는 것이다. 이 같은 창건연기는 1960년대에 원래의 제석

암을 헐어내고  그 자리에 칠성각을 지을 때 헐린 제석암의 상량문에 적혀 있

었다는 것인데,22) 지금은 그 상량문조차 일실되어 볼 수가 없다는 것이다.

위 『한국사찰전서』의 기록대로라면 1933년 만호의 중수가 있었다지만, 현

재의 주요 건물은 모두 1960년대에 새로 지은 것들이다. 대웅전이 1962년

에, 칠성각이 1965년에 새워진 것이다. 그렇다면 『사찰전서』의 기록에 보이

는 인조 3년의 창건이래 중창·3창과 그 이후의 중수는 어떻게 된 것인지,

또 본래 제석암이던 것이 언제 제석사로 바뀐 것인지 앞 뒤가 맞지 않고 석

연치 않은 부분들이 많다. 이런 의문점을 해결하기 위해서는 제석사의 역사

자체를 다시 더듬어 보아야할 필요가 있다.

한편 이 절의 현판에는 '到天山帝釋寺' 라 적혀 있다. 山名을  언제부터 到

天山이라 불렀는지는 알 수 없지만 이는 '하늘에 이르는 산'의 뜻이라기 보

다 □利天에서 音만 따온 것이 아닌가 생각된다. 즉 '도리천'이 '도천'이

된 것으로, 제석사란 寺名을  고려할 때 더욱 그렇게 말할 수 있다. 도리천은

釋提桓因(sakka-devanam-Indra), 즉 제석이 머무는 善見城이 있는 하늘

이라고 설해지고 있기 때문이다. 따라서 이 절은 山名 및 寺名으로 보는 한

본래 도리천의 제석을 신앙하는 사찰로서 창건된 것이라 하겠다. 그런데 문

제는 도천산과는 거의 무관한 이 지역에 절을  세우면서 '도천산 제석사'라

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21) 權相老, 『韓國寺刹全書』下, 동국대출판부,1970, p.1021

22) 李鍾大, 앞의 논문, pp.32~33.

p134

한 것도 석연치 않고, 언제 암자에서 寺로 바뀌었는가도 여전히 궁금한 일이

다.

이 제석사에는 제석암 창건 당시에 출토된 것으로 알려진 석불상과 파손된

연등대가 보존되어 있다. 불상은 코 부분이 심하게 마멸되어 있는 등 원형을

알아보기 어려울 정도여서 10여년 전에 백토를 칠하고  그 위에 다시 금을

입혀 현재 대웅전에 봉안했다 한다. 이 불상은 광배의 문양 등으로 미루어

통일신라시대 양식의 藥師如來像인 것으로 보인다. 또 불상의 좌대석 및 연

대석은 부분적으로 파손되기는 했지만 연꽃무늬가 양각된, 역시 6~7세기경

통일신라시대의 조각양식을  보이고 있다.

이처럼 본래 이 절터에서 출토된 유물들과 관련하여 더욱 주목되는 일은

근년이 이 절에서 金佛立像이 다시 출토된 사실이다. 즉 1977년 제석사 바

로 옆집에 살던 김수곤씨(작고)가 절과 자기집의 경계를 위해 담장을  세울

때 현 칠성각 서편에서 굴토작업을 하던 중 60cm정도의 땅 속에서 많은 기

와조각들과 함께 그 속에서 금불입상을 발견한 것이다. 당시의 목격자 이상

수(남 53세, 작업인부), 이복순(여 78세, 제석사 신도회장)씨 등의 증언에

의하면, 높이가 20cm정도의 관음금불입상으로 홈이 거의 없는 원형 그대로

였다고  한다. 그러나 이 금불입상은 그 뒤 감정을 받기 위해 이리저리 이송

되는 과정에서 해방이 묘연해진 것으로 되어 있는데, 목격자들의 증언을 종

합할 때 이 불상 역시 신라시대의 진품일 것임에 거의 틀림없는 것 같다.23)

어쨌든 제석사 출토 유물들로 미루어 보더라도 이 절의 역사는 조선조 인

조 때 창건되었다는 기록 이상으로 그 창건연대를 올려 잡을 수 있을 것 같

다. 좀더 정확하게 말하면 제석암(사)이라는 명칭으로 절이 창건되기 이전

에도 이 자리는 유서 깊은 사찰 터였을 것으로 생각되는 것이다.

그런데 바로 이점을 입증해 주는 새로운 증언을 다행히 지난 10월 하순에

접할 수가 있었다. 즉 자인면에서 3대째 살고 있다는 한 古老의 증언에 의하

면, 이 제석사가 본래는 마을 뒷편의 도천산과 현재 대경전문대학이 있는 그

중간 지점에 위치해 있었고 , 그 때는 제석암이라고 했다는 것이다. 현재의

_____________________

23) 金佛立像 출토사실 부분은 李鍾大, 위 논문, pp.33~34 참조.

p135

제석사로부터 대략 31km 남짓 떨어져 있는 그곳 도천산 일대에는 제석암 외

에도 몇몇 절터들이 있었다 한다. 그런데 도천산 제석암이 물이 좋지 않아서

새로운 절터를 물색하다가 1920년대에 현재의 제석사 자리로 옮겨 지었고

寺名도 그때 제석암에서 寺로 바꾸었다는 것이다. 당시 절터를 물색할 때 현

재의 제석사 위치에서 불상과 와당 조각 등이 출토되었고, 이 자리가 원래 절

이 있던 舊寺址임을 알고 이곳으로 도천산에 있던 법당 등을 移建했다 한다.

현재의 대웅전은 물론 옮겨지은 건물이 낡아 1962년에 다시 세운 것이다.

이로써 제석사의 창건과 이전, 庵에서 寺로 바귄 과정, 특히 옛 절터였음

을 알고 그 舊寺址에 도천산으로부터 절을 이전해 온 사실 등이 분명해졌다.

古老의 증언은 1920년대라고 했지만 『한국사찰전서』의 '1933년 萬湖의 중

수'와도 거의 일치한다. 따라서 이제 원효의 탄생지 즉 사라사가 어느 위치

에 있었을까하는 이 논문의 관심사와 제석사를 연결 지어 본다면 하나의 결론

을 쉽게 도출해낼 수가 있을 것 같다.

밤골에 대해서는 앞서 밝혀졌거니와, 밤골 즉 율곡에 있는 절 또는 그 터

로서는 현재 확인할 수 있는 범위 내에서는 제석사가 유일한 곳이다. 그리고

이 절은 유물의 출토상황 등으로 미루어 볼 때 매우 유서 깊은 사찰이었음을

짐작할 수 있다. 물론 이 사찰의 최초 개창은 어느 시대까지 올려 잡을 수 있

을 것인지 증빙할만한 자료가 없고 출토유물 또한 영세하다. 이 절 칠성각

부근에시 근년에 출토된 금불입상을 직접 확인할 수 없는 현재로서는 기왕의

출토품으로 알려져 있는 대웅전내의 약사여래석불좌상 및 좌대와 파손된 연

등대가 전부여서 그것이 곧 어떤 시대를 확실하게 증명해 주기에는 미흡하

다. 그러나 대략 통일신라시대의 양식으로 보이는 석불상과 연등대석, 역시

같은 시대의 것으로 추측되는 금불입상의 출토사실 등은 이 절(터)이 오랜

역사를 지닌 곳임을 짐작케 하는 데는 충분하다. 제석사가 옮겨오기 이전 이

자리에 있던 절의 창건시기가 적어도 신라시대였을 개연성은 그만큼 클 것이

다.

이 점은 『삼국유사』기록이 뒷받침해 주고 있어서 더욱 그러하다. 즉 율곡

과 娑羅栗을 설명하는 가운데, "古傳에, 옛날에 절을 주관하는 이가 寺奴 1

p136

인에게 저녁끼니로 밤 두 개씩을 주었는데..."라 한 기록이 그것이다. 古傅의

'主寺者' 나 '寺奴'는 모두 일연시대 이전에 율곡에 절이 있었음을 말하는

것이며, 이는 곧 신라시대에 있었던 절이라고 생각된다. 사라율과 관련된 절

이기 때문이다. 그렇다면 밤골 안에서 현재로서 확인할 수 있는 유일한 절

(터)는 제석사 뿐이므로, 이 자리는 곧 옛날 원효가 탄생한 나무 곁에 세웠

다는 바로 그 사라사 舊地라고 결론지어도 좋을 것 같다.

그런 관점에서, 원효의 본가가 있는 현성산 아랫 마을(도들양지)이 서남

방향으로 바라보이는 이곳 栗谷, 현 제석사 터를 원효의 탄생지라고  주장하

는 이 지역 향토사가들의 의견을 옳다고 본다. 다만 금불입상이 그곳에서 출

토 되었다는 사실을 들어 원효의 탄생지가 '제석사 칠성각 부근' 이라고 탄

생지점 까지 설정하는 것은24) 무리인 것으로 생각되지만, 제석사터가 곧 원효

의 탄생지라는 점에서는 필자도 전적으로 의견을 함께 하고 싶다.

한편, 여기서 한가지 오류가 아닐까 생각되는 부분이 있어 이에 관해서도

언급해 두고자 한다. 현재 제석사 입구에 세워놓은 안내석에 '元曉聖師誕生

地' 라 크게 적고 그 옆에 작은 글씨로 '佛地村(불땅고개)' 이라고 적혀있다

함은 위에서 말하였다. 사람들은 이곳 北四1리 일대를 '뿔땅재' '뿔땅고개'

'불땅고개' 혹은 '불등재'라 부른다는데, '佛地'를 그렇게 부르는 듯하지

만 여기에는 어떤 착오가 있는 듯하다. 그 지대는 고개(재나 嶺)라고  부를만

큼 높지가 않다. 그동안의 지형변화를 감안하더라도 이 지역은 낮으막한 동

산이나 언덕의 규모이지 재나 嶺은 결코 아니다. 더구나 俗言에 佛等乙村이

라고도 했다는 '佛地村'을 '불땅고개'라고 부른다면 이는 더욱 맞지 않는

말이다. 어원에 있어서도 불등 즉 '불땅' 이 반드시 '佛地'를 말하는 것인가

도 확언할 수 없고, 그것이 佛地材이라 한다면 우선 위치와 방향에 있어서도

맞지 않다. 원효의 본가가 있었다는 불지촌은 분명 율곡의 서남쪽이라고 되

어 있기 때문이다. 따라서 현 제석사 부근을 율곡으로 보는 한 이곳을 불지

촌(볼땅고개)으로 부르는 것은 분명 오류일 수밖에 없다.

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24) 위와 같음.

25) 위 같은 논문, pp.28~31.

p137

이 부분에 대해서는 佛地村과 佛地를 구분하여, 불지촌은 율곡에서 서남방

향의 현성산 아랫마을을, 볼지는 율곡과 이어져 있는 현재 불땅고개로 불리

운다는 그 지역을 가리키는 것으로 해석하는 사람도 있다.25) 다시 말하면

「初示生于押梁郡南, 佛地村北 粟谷娑羅樹下 村名佛地 或作發智村」이라 한

기사에시 '佛地村'과 '佛地'를 서로 다른 별도의 지역으로 보고 그렇게 해

석한 것이다. 그러나 문맥으로 보아 그렇게 보기는 어렵다. 불지촌과 불지는

동일한 지역을 지칭한 것이다. 즉 뒤의 '村名佛地'는 앞의 佛地村을 부연 설

명하고  있음에 틀림없다. 따라서 현재 '불땅재' ' 불땅고개' 라고 부르는 데는

언제부터인가 착오가 생긴 것 같고, 더구나 제석사입구 안내석에 그렇게 적

어새겨 놓고  있음은 맞지 않는 일이라 하겠다.

V. 맺 는 말

원효의 생애 및 행적에 관한 기초적인 내용이 대부분 밝혀져 있지 않고 관

련 유적 및 유지 또한 태반이 확인되지 않고 있는 것이 오늘의 실정이다. 이

런 현실에서 지금까지 『삼국유사』 중의 '원효불기' 조 기록과 경산시 자인

면 일대의 口傳 및 부분적인 자료, 그리고 현장답사 등을  통하여 원효의 본

가 및 탄생지를 밝혀보고자 하였다.

이상의 검토와 고찰을  통해 추정할 수 있었던 내용을  다시 한번 요약한 다

음, 몇 가지 의견을  덧붙여 결론에 대신하고자 한다.

① 佛地村의 본가(初開寺)문제

원효의 본가가 있던 마을은 佛地村 또는 發智村으로 불리웠으며, 본가는

원효가 출가한 뒤 절로 희사되어 초개사라 했다고 한다. 초개사 즉 원효의

본가가 있던 지점을 확정할 수는 없지만, 그 대략적인 위치는 현재 경산시

유곡동 남쪽의 '도들양지'로 불리우는 농토지역임이 거의 틀림없다. 원효의

탄생지인 '율곡에서 서남쪽으로 본가가 있다' 한 『삼국유사』 기록과도 일치

___________________

25) 위 같은 논문, pp.28~31.

p138

하고, 원효의 아들 설총의 출생 및 성장의 사정을 함께 고려할 때 현성산 아

래 옛날 마을은 바로 도들양지(독자동) 밖에는 없기 때문에, 그렇게 추정할

수 있다.

② 栗谷 娑羅樹下의 탄생지(娑羅寺) 문제

원효는 율곡 한 나무 아래서 탄생하였고, 이로써 사라수라 부르게 된 이

나무곁에 역시 절을 세워 娑羅寺라 하였다 한다. 율곡은 경산시 자인면에서

밤골·밤밭골로 불리우는 北四 1리 지역이 이에 해당한다. 이 옛 밤골 지역에

는 현재 제석사란 사찰이 있는데, 이 절은 1933년에 밤골 뒤 到天山으로부

터 옛 절터였던 이곳으로 옮겨 온 것이다. 따라서 제석사라 옮겨오기 이전

그 舊寺址는 곧 옛날 사라사가 있던 자리였을 것으로 추정된다. 현재 밤골에

서 확인 가능한 범위 내에서는 제석사 자리가 유일한 절터라는 점이 이런 추

정을 더욱 뒷받침해 준다. 이 추정이 확실하다면, 원효는 현재 제석사가 위

치해 있는 경산지 자인면 북사리 150번지에 해당하는 지역에서 탄생한 것이

된다.

③ 불지촌(불땅고개)문제

사람들이 北四 1리 제석사 부근을 '불땅고개' 라고 부르고 있는 것은 언제

부터인가의 착오에서 비롯된 것으로 보인다. 밥골·밤밭골로 불리우는 낮으막

한 지대를 고개로 부르는 것도 맞지 않고, 佛地를 '불땅'으로 읽어 그렇게

부른다는 것도 타당하지가 않다. 무엇보다도 『삼국유사』 기록중의 佛地村과

佛地를 서로 다른 별개의 지역으로 보고, 佛地를 제석사 인근의 '불땅'으로

해석하고 있음은 오류임에 틀림없다. 더구나 제석사 입구의 안내석에 '佛地

村(불땅고개)' 이라고  새겨놓았음은 더욱 맞지 않다. 佛地村은 그곳으로부터

서남쪽에 있기 때문이다. 따라서 안내석은 '栗谷(밤골) 娑羅寺터'로 표시하

는 것이 더 타당하다고 본다.

원효의 본가와 탄생지 문제는 그동안 불교계 및 관련 학계의 공식적인 관

심으로써 그 조사연구나 확인작업이 시행되지 못하였다. 그런 가운데 향토사

가들이 이 문제의 상당부분을 고증하고 밝혀놓았음은 그나마 다행한 일이었

p139

다. 이들의 견해가 반드시 서로 일치하는 것은 아니지만 그 윤곽은 대체로

비슷한 편이다. 이 논문은 이런 향토사가들의 선행연구에 힘 입었으며, 그

중에서도 故 李鍾大선생의 연구에 크게 의존했음을 밝혀둔다. 다만 동의할

수 없는 몇몇 부분과 오류에 대해서는 본문에서 지적한 바와 같다.

이종대 선생은 1986년 「원효대사 출생지에 관한 소고」를 발표한 이후 계

속 이를 수정 보완하는 한편 불교계와 언론계 국사편찬위원회와 문공부 등 관

계요로에 그 공인을 탄원해 왔다. 한편 한국인의 뿌리를 확인하고 긍지를 높

이기 위해 일본 오사카 거주 재일 동포들이 주관하는 '四天王寺 왔소' 행사가

한국에서 열려, 행사의 일환으로 지난 1990년 5월7일 경산시 자인면 제석

사 경내에서 원효대제가 봉행된 바 있다. 제석사에서의 원효대재 봉행은, 이

종대선생의 원효탄생지 연구가 공인은 아니지만 나름대로 사회적인 인정을

받은 셈이었다.

이 같은 현실을 감안할 때, 원효 탄생지 문제는 불교계와 학계의 공동연구를

통해 그 구체적인 확인과 공적인 인정이 반드시 필요한 것으로 생각된다. 이

논문이 이 같은 공적인 한 출발점이 될 수 있기를 기대해 본다.