佛敎小說의 構成原理와

白蓮佛敎論集 第5·6合輯(1996)

佛敎小說의 構成原理와 他界의 相關性 硏究(김진영)

他界의 相關性 硏究

金  鎭  榮*

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*충남대 대학원 박사과정 수료. 충남대 국문학과 조교.

「古小說의 朗誦과 流通에 대하여」,「佛敎系 敍事文學과 繪畵의 相關性에 대하여」,

「形成期 國文小說의 藝術的 背景硏究―『安樂國太子傳』을 중심으로」

차례

1. 序 論

2. 佛敎社會에서 他界의 意味와 敍事文學과의 關係

3. 佛敎小說에 나타난 他界의 實際와 敍事構成上의 機能

1) 實際

(1) 現世□他界型

(2) 現世□他界□現世型

(3) 現世□他界□他界型

2) 機能

(1) 舞臺背景의 擴張素

(2) 性格變動의 提供素

(3) 事件進行의 基盤素

(4) 事件進行의 目的素 및 主題思想의 確定素

4. 佛敎小說의 傳承과 他界의 機能

5. 佛敎小說에서 他界의 敍事的 意義

6. 結 論

佛敎小說의 構成原理와

他界의 相關性 硏究

1. 序 論

불교의 傳敎는 한국소설의 형성□전개에 있어서 매우 중요한 의미를 갖는다. 그것은 불교의 전래 이래로 제반 敎理를 전파하고자 信衆들에게 다양한 불교계 서사체를 서사하는 과정에서 敷衍과 演繹을 거쳐 불교계 서사□소설문학의 형성과 발전을 확립했기 때문이다. 이러한 서사체들은 羅麗代는 물론 조선조에 들어와서는 국문으로 변이□조정되며, 국문소설 형성의 기틀이 되기도 하였다. 말하자면『釋迦如來行蹟頌』□『釋迦如來十地修行記』□『釋譜詳節』□『月印釋譜』□『八相錄』등의 전적과 각종 승전과 불전계 서사체들에서 불교소설의 형성□전개의 기틀이 확립될 수 있었던 것이다. 이러한 형성 과정을 겪었던 불교계 서사□소설문학은 일반 소설의 전개 추이에 맞게 변이□발전하였으니,「금송아지전」□「적성의전」□「안락국전」□「나복전」□「왕랑반혼전」□「당태종전」□「구운몽」□「심청전」과 같은 작품을 들 수 있다. 이 외에 불교 話素를 주요하게 다루는 작품까지 망라하면 불교계 서사□소설문학의 위상을 족히 짐작할 수 있겠다.

) 황패강,『신라불교설화 연구』(일지사, 1975); 사재동,「불교계 서사문학연구」(『어문연구』제12집, 어문연구회, 1983) 참조.

) 사재동,『불교계 국문소설의 연구』(중앙문화사, 1995);「불교계 국문소설의 형성□전개」(성오 소재영 박사 환력기념논총, 집문당, 1992), pp. 497□507 참조.

) 김진영,「월인석보의 서사문학적 전개」(사재동 편,『한국서사문학사의 연구』Ⅳ, 중앙문화사, 1995), pp. 1256□1257 참조.

그런데 유교계 소설들이 주로 가정 및 사회문제를 다루며 현세복락 및 가운번창에 주안점을 두었다면, 불교소설은 이와는 반대로 명부계 특히 왕생극락에 초점을 두고 있는 것이 큰 특징이라 할 수 있다. 말하자면 불교소설의 구성원리는 현세적인 것보다는 윤회전생에 입각한 종교철학적인 관점 때문에 대부분 他界를 서사구성에 직접 끌어들여 놓았다. 그렇기 때문에 불교소설은 현실적인 관점으로는 이해할 수 없는 초월적인 배경을 제시하고, 여기서 등장인물이 奇想天外한 사건을 엮어 가는 구성원리를 취하고 있다. 이와 같은 서사구성은 현실적인 감각이 없는 것으로, 이른바 그로테스크 리얼리티로 이해해야 할 것으로 본다. 이것은 당시인들이 공감했던 의식으로 서사체를 간파하는 것이 되겠다. 실제로 종교문학은 해당 종교인들의 독실한 마음을 바탕으로 하여 감동적 효과를 얻는 것이라 할 수 있기에, 불교소설의 허탄한 세계도 그러한 관점에서 이해해야 할 것으로 본다. 어쨌든 이러한 양상을 띠는 불교소설은 불교의 심오한 敎理를 문학적으로 형상화한 것임에는 틀림없다. 특히 불교소설은 불교의 다양한 타계를 염두에 두고 서사적 구성을 이룰 수밖에 없다. 이에 불교소설은 대체로 어떠한 구성원리를 구축하고 있으며, 나아가 이러한 구성원리에 직접적으로 관여했던 타계의 양상은 어떠했는지를 고찰하는 것은, 불교소설의 문학적 특색을 점검하는 것이 되겠기에 나름대로 의미 있는 논의라 생각한다.

) 일반적으로 유교계 소설들은 충□효□열□의를 표방하며, 가문현달 및 보국충성에 그 서사적 목적을 둔 것이 대부분을 차지한다. 말하자면「적성의전」□「김학공전」□「옥랑자전」□「꼭두각시전」□「정을선전」□「김인향전」□「황월선전」□「사씨남정기」□「옥린몽」등의 작품들은 중요한 서사내용이 대체로 유교적 범주 내에서 결구된 것임을 알 수 있다. 따라서 그 사건진행의 최종적인 지향점도 타계지향이기보다는 현세복락에 많은 비중을 둔 것이 사실이다.

) 한국서사문학에서 타계는 매우 다양한 양상으로 나타나는 것이 사실이다. 이미 건국신화나 각종의 무속신화에서 타계가 다양하게 활용되고 있으며, 불교계 서사체나 고전소설에서도 복합적으로 작용하고 있다. 그런데 타계라고 할 때에는 우리가 위치한 현재의 시공간을 제외한 幻想□架空□理想鄕의 세계를 상정할 수 있다. 그리하여 天上□地下□水中□掘穴 등 다양한 공간을 타계라 할 수 있겠다. 특히 불교에서는 지옥과 극락이 대표적인 타계라 할 수 있다. 따라서 본고에서는 이러한 타계에 대하여 모두 고찰할 수 없는 한계가 있기에 부득이 불교에서 대표되는 타계인 지옥과 극락만을 논의의 대상으로 삼았음을 밝혀 둔다.

) 김진영,「불교계 서사문학의 재의적 성격」에서는 齋儀와 관계하여 타계의 의미를 논의하였다(미발표).

) 고전서사물은 대부분 현실적인 것보다는 비현실적인 내용으로 일관되어 있다. 하지만 이들을 현대의 시점으로만 취급할 것이 아니라 당시의 민중들이 공감했던 만큼의 현실성을 부여해서 감상해야 할 것으로 본다. 말하자면 지금의 수준으로 고전서사물을 논의□평가할 것이 아니라 당시의 절실했던 감정을 고려하여 고찰해야 할 것으로 본다. 이것이 바로 고전서사물에 대한 그로테스크 리얼리티의 의미를 부여하는 소이라 하겠다.

지금까지는 불교소설의 형성□전개 및 후대적 변용에 대하여 논의했고, 개별 작품에 대해서는 불교사상을 깊이 있게 논의한 것도 있다. 그럼에도 불구하고 불교소설 전반에 나타난 특성을 언급한 논의는 없었던 것으로 보인다. 이에 필자는 불교소설이 다른 소설과 변별되는 특성이 무엇인지를 가늠하기 위하여 그 구성원리 및 타계의 양상을 조감하고자 한다.

) 사재동,『불교계 국문소설의 연구』(중앙문화사, 1995), pp. 3□39; 사재동, 『불교계 서사문학의 연구』(중앙문화사, 1996); 경일남,「강창문학의 소설적 전개양상」(『어문연구』제19집, 어문연구회, 1989), pp. 12□16; 김진영,「불교계 강창문학 연구」(충남대학교 석사논문, 1992), pp. 89□90 등의 논의에서 불교계 서사체의 통시적 흐름의 일단을 말하고 있다.

) 불교계 서사□소설문학의 사상적 연구는 지속적인 관심의 대상이 되어 오고 있다. 따라서 이에 대한 성과도 어느 정도 거두고 있는 실정이다. 여기서는 대표적인 것만을 들어 보고 다른 논의에 곁들인 사상적 고찰은 부득이 제외하고자 한다.

김동만,「심청전의 불교적 고찰」(『현대불교』22□24, 불교사, 1972.); 김동욱,「심청전의 불교적 고찰」(『현대불교』7, 불교사, 1961); 박성의,「구운몽의 사상적 배경 연구」(『아세아연구』36, 고려대 아세아문제연구소, 1968); 사재동,「심청전의 주제」(『동원』2, 대전실업전문대총학생회, 1973); 설성경,「구운몽의 구조적 연구」(Ⅰ)□시간론(『인문과학』27∼29합병호, 연세대 인문과학연구소, 1972);「구운몽의 구조적 연구」(Ⅲ)□소재의 시간적 요소(『언어문화』1, 연세대 한국어학당, 1972);「구운몽의 구조적 연구」(Ⅴ)□시간적 배경과 남해의 구전소재(『도남 조윤제 박사 고희기념논총』, 형설출판사, 1976); 유병환,「구운몽의 불교사상적 연구를 위한 기반(續)」(『한국문학연구』제12집, 동국대학교, 1989); 유우선,「심청전의 배경사상과 효에 대하여」(『용봉논총』7집, 전북대 인문과학연구소, 1977); 정규복,「구운몽의 사상적 연구」(국어국문학회 편,『고전소설연구』, 정음사, 1979);「금강경과 구운몽」(『국어국문학』55∼57합병호, 국어국문학회, 1972); 정주동,「구운몽의 불교관적 고찰」(『동양문화』6∼7합병호, 영남대동양문화연구소, 1968).

) 다만 불교소설의 재□환생담에 관심을 가지고 논의한 업적은 있지만(소재영,「재생설화고□고대소설의 재생 매개와 그 사상을 중심으로」(『아세아연구』제32집, 고려대학교 아세아문제연구소, 1969); 경일남,「신라 왕생설화의 연구」(충남대학교 석사논문, 1985); 유병일,「재생계 소설의 재생의식과 사상적 배경 연구」(논문집 제10집, 동주여자전문대학교, 1988); 불교소설에서 차지하는 타계가 갖는 의미를 파악하고자 한 논의는  없었던 것으로 보인다. 하지만 신라인의 타계관을 신화적인 관점에서 논의한 업적이 있어 이 방면 연구에 도움이 되고 있다.〔현용준,「신라인의 타계관」(『무속신화와 문헌신화』, 집문당, 1992), pp. 477□505.〕

먼저 타계가 불교사회에서는 어떠한 의미를 가지며, 서사문학과는 어떻게 연계되는지를 파악해 보고자 한다. 말하자면 이 타계는 불교사회에서 어떻게 인식되며 서사문학의 제작□전승과는 어떤 관계가 있는지를 가늠하는 것이 되겠다. 다음으로 불교소설에 나타난 타계의 실제와 서사구성상의 기능을 살펴보고자 한다. 타계의 실제에서는 서사구성의 특성상 現世□他界型, 現世□他界□現世型, 現世□他界□他界型으로 분류하여 제시해 보겠다. 서사구성상의 기능에서는 舞臺背景의 擴張素, 性格變動의 提供素, 事件進行의 基盤素, 事件進行의 目的素 및 主題思想의 確定素 등으로 세분하여 점검해 보겠다. 그리하여 자연스럽게 불교소설의 구성원리에 관계했던 타계의 기능을 확인하는 것이 되겠다. 이어서 불교소설의 전승과 타계의 상관성을 파악해 보고자 한다. 여기에서는 타계가 信衆들, 즉 수용층에게 어떻게 인식되며 소설의 유통에 작용했는가를 살피는 것이 되겠다. 마지막으로 전술의 논의를 토대로 타계가 불교소설에서 차지하는 의의를 확인해 보고자 한다. 위의 논의가 효과적으로 진행된다면 불교소설의 구성원리는 물론, 문학적 특성까지 밝혀지리라 기대한다.

2. 佛敎社會에서 他界의 意味와

敍事文學과의 關係

불교는 현세의 삶에 만족하기보다는 타계에 진입하여 영생을 도모하는 것이기 때문에, 그 시공간 또한 독특한 양상으로 나타난다. 말하자면 불교에서의 생사관은 사멸하는 것이 아니라 輪廻轉生한다는 종교철학적인 관점 때문에 과거□현재□미래를 유기적으로 연계하여 사고한다. 이러한 점에서 오는 생사관은 다양한 가공적 세계를 만들어 내고 그곳에서의 시간도 무량겁으로 나타내는데, 이는 산술적으로는 헤아릴 수 없는 천문학적인 것임을 알 수 있다. 이러한 종교적 思考觀은 그대로 문학에도 원용되어 나타났으니, 불교문학은 이와 같은 특성 위에서 논의가 진행되어야 할 것으로 본다. 특히, 불교소설에서는 이 점이 더욱 강하게 나타나기에 불교소설의 구성원리나 특성을 가늠하기 위해서는 이들에 대한 점검이 반드시 수반돼야 할 것으로 본다. 그것은 이들이 당시의 신중들에게는 상당히 설득력 있는 것이었기에 더욱 중요한 것이다. 이에 이 장에서는 타계가 불교사회에서는 어떠한 의미를 가지며, 서사문학과는 무슨 의미망을 구축했는지를 考究해 보고자 한다.

불교 신중들은 타계에 대하여 독실한 믿음을 가지고 있다. 그것은 타계가 내세의 고난과 복락을 좌우하는 공간이라고 믿었기 때문이다. 특히 지옥은 신중들이 두려워하는 공간으로 이곳에서 모든 형벌이 가해진다. 결국 지옥은 들어서도 안될 공간임은 물론 신중들이 가장 두려워하는 공간이다. 이와는 반대로 西方淨土는 極樂往生의 궁극적인 목적지로서 무엇보다도 往來하기를 간절히 염원하는 곳이다. 그리하여 신중들은 내세를 위하여 현세에서 꾸준히 공덕을 닦는 것이다. 이와 같은 현상은 자신의 공덕을 미리 닦기 위하여 豫修齋를 올리는 점에서도 쉽게 알 수 있는 현상이다. 따라서 타계는 불교사회에서 절대적인 의미를 갖는 것이라 하겠다. 그리하여 이들이 서사구성 내에 활용될 때에는 서사문맥이 奇異□怪奇스러울 수밖에 없는 것이다. 이에 논자들마다 불교소설을 기이□신이□괴기류로 분류하는 것이라 하겠다. 이제 타계가 갖는 불교사회사적 의미는 무엇인지 간략히 정리하면 다음과 같이 몇 가지 사항으로 나눌 수 있겠다.

) 실제로 모든 재의는 극락왕생을 염두에 두고 있다. 말하자면 보다 나은 타계에 나아가고자 재의를 배설하는 것이라 하겠다. 수륙재□영산재□우란분재 등의 재의가 死者를 극락왕생시키고자 하는 것임은 물론 생자의 공덕도 염두에 둔 것이기에, 이 또한 생자의 극락왕생도 포괄되는 것으로 이해된다. 특히 예수재는 자신의 공덕을 스스로 닦는다는 점에서 극락인 타계진입을 적극적으로 갈망하는 것이라 하겠다.

첫째, 이 타계는 신중들의 믿음 속에 존재했다는 점이다. 불교의 신중들은 대체로 현실계에서의 복락에 안주하는 것이 아니라 항상 來世에 지대한 관심을 표명한다. 또한 전세에 대해서도 현세의 인연을 갖는다고 믿고 있다. 따라서 내세에서 복락을 누리기 위하여 현세에서 많은 공덕을 쌓으려고 노력한다. 이것은 불교의 다양한 齋儀가 이러한 서사공간을 토대로 진행되는 것에서도 쉽게 알 수 있는 바이다. 盂蘭盆齋가 지옥을 배경으로 전개되거니와 水陸齋□靈山齋 등은 극락왕생을 염두에 두고 齋次가 진행되는 이른바 薦度齋이다. 이 모든 현상이 신중들이 타계에 대해서 강한 믿음이 있었기 때문에 가능한 것이다. 그러한 실상은 불교의 다양한 공덕에서도 확인해 볼 수 있다. 布施功德□持經功德□寫經功德 등 다양한 공덕은 바로 내세에는 극락에 이르기를 간절히 서원하기에 가능한 것이다. 말하자면 신중들의 신앙생활은 내세에, 그것도 極樂□西方淨土를 염두에 두고 이루어지는 것이라 하겠다. 이것은 불교사회에서는 타계가 상당히 비중 있는 위치를 확보하며 신중들에게 작용했음을 의미하는 바라 하겠다. 그러기에  『유마경』 같은 곳에서는 극락에 이르는 과정에 대하여 자세히 言述해 놓은 것으로 보인다. 따라서 이러한 현상이 자연스럽게 서사구성에 작용했던 바이기에 불교소설이 허탄하고 기이함을 띨 수밖에 없었던 것이다.

둘째, 이 타계는 신중들이 신앙생활의 근간으로 여겼다는 점이다. 위에서 말한 바와 같이 불교 신중들은 타계를 절실한 공간으로 인식하였다. 따라서 신중들은 타계에 의거하여 신앙생활을 유지했다 해도 과언은 아니라 본다. 이와 같은 현상은 불교에서 뿐만이 아니라 모든 종교에서 보편적으로 나타나는 현상이기도 하다. 이렇게 신중들이 신앙생활을 영위하는 근간을 이 타계가 제공했다는 점에서 불교문화□사회에서 그만큼 의미 있는 바라 하겠다. 실제로 신불 대중들이 齋儀에 참석하거나 도량에 예불하는 것은 타계, 즉 서방극락을 간절히 서원하기 때문에 수행되는 것이다. 따라서 이 타계가 차지하는 의미는 신앙생활의 요체라는 점에서 찾을 수 있다. 그런데 이러한 신앙생활의 요체는 극락에 가서 나기를 염원하기에 모든 불교의 行事□齋儀는 이것을 염두에 둔 것이라 하겠다. 이와같이 타계가 중시되었음은 『아미타경』에서 극락의 내용을 장황하게 說破한 점에서도 족히 짐작이 가는 바이다. 이와는 반대로 지옥에 들지 않기 위해서라도 신앙생활을 하는 것이라 할 수 있다. 이것은 □地獄變相□의 참상을 보아서도 알 수 있는 것이다. 따라서 극락이건 지옥이건 간에 타계에 의하여 신앙생활을 영위하는 것이라 하겠기에 불교사회에서 갖는 타계의 의미는 매우 큰 것으로 보인다. 그러기에 타계를 설화한 서사문학을 경전처럼 인식하며 유통시켰던 것이라 하겠다. 그러니까 위경계 서사문학을 자연스럽게 불경처럼 인식하며 수용했다는 이야기가 된다. 이것은 타계에 의한 신앙심 때문에 서사문학의 제작□유통 현상이 일어났음을 말해 주는 것이기에 의미가 있다.

) 이와 같은 양상은 불경서사체를 가시적으로 보여준 변상도에서도 확인해 볼 수 있다. 즉「아미타경변상도」가 그것인데, 이는 아미타극락의 화려한 세계를 그림으로 보여 준 것이다.

) 이것은 『월인석보』□『석가여래십지수행기』□『석가여래십지행록』등의 전적이 불교계 서사체를 다양하게 이입하였음에도 불구하고 불경처럼 인식하고 각 사찰에서 인출해 낸 점에서 확인되는 바이다. 더구나 여기에 실린 작품 중에는 불경의 어떤 경보에도 실리지 않은 것이 있기에 그러한 사정은 더한 것이다. 이것은 신중들에게 信佛을 유발하기 위하여 서사문학을 효과적으로 활용했음을 말해 주는 것이라 하겠다.

셋째, 이 타계는 輪廻觀□不滅觀을 제공하여 불교사상의 기본 틀을 형성함은 물론, 불교사회의 儀禮 및 行事에서 그 목적하는 곳으로 인식되었다는 점이다. 잘 아는 바와 같이 불교의 윤회관은 欲界□色界□無色界를 윤회전생하는 것으로 되어 있다. 말하자면 地獄□餓鬼□畜生□阿修羅□人間界□天上界를 사멸하지 않고 행한 업에 따라 윤회한다는 것이다. 이러한 輪廻觀은 신불자들에게 타계에 대한 강한 믿음을 심어 주어, 이것에 의거하여 신앙심을 갖게 하는 것으로 이해할 수 있다. 그러기에 僧□俗간에 벌이는 다양한 齋儀가 모두 薦度를 목적으로 하거니와 신불 대중들도 그곳에 나아가고자 간절히 서원하는 것이다. 말하자면 불교계에서는 윤회관을 신앙생활의 중요한 요소로 인식했는데, 이와 같은 점은 타계에 의해서 수행될 수 있었던 것이다. 그래서 이 타계는 불교의 통시적 흐름과 함께하며 작용했던 것이 사실이기에 불교문화사나 사회사에서 그만큼 중요한 것이라 본다. 이것은 서사문예적 표출 및 향유욕구를 강화하는 촉매 구실을 수행했다는 점에서도 주목되는 바이다.

) 오형근,『불교의 영혼과 윤회관』(불교사상사, 1978), pp. 181∼186; 고순호,『불교학개론』(선명문화사, 1980), pp. 97□112 참조.

이상에서 보는 바와 같이 타계는 신불 대중들에게 절실한 공간으로 인식되며 작용해 왔다. 따라서 이들은 불교사회에서 그만큼 중요한 요소로 자리해 왔던 것이 사실인데, 특히 신앙생활에서 절실하게 인식했던 공간이라서 자연스럽게 서사세계로 활용될 수 있었던 것으로 보인다. 이것은 타계를 적절히 표출하기 위하여 敍事文藝樣式이 필요했음을 의미하는 것이라 하겠기에 불교소설의 형성□유통과도 긴밀한 상관관계를 구축하는 것으로 보인다.

3. 佛敎小說에 나타난 他界의 實際와

敍事構成上의 機能

위에서도 말한 바와 같이 불교소설의 구성원리는 독특한 部面을 보여주는 것이 사실이다. 그런데 이와 같은 구성원리를 구축하는 데에 있어서 필요불가결한 것이 이른바 불교의 타계이다. 따라서 이 장에서는 몇몇의 작품을 들어 그러한 타계의 실상과 기능을 확인해 보도록 하겠다. 먼저 타계의 실상을 몇 개의 유형으로 나누어 제시한 다음 그 기능을 확인해 보고자 한다.

1) 實 際

불교소설은 過去□現世□來世를 종합적으로 구축하여 한 편의 문학작품으로 형상화된다. 그런데 이들의 구성에서는 각종 지옥이나 극락이 효과적으로 활용되고 있다. 말하자면 불교소설에서는 타계인 冥府界가 중요한 구실을 수행하고 있다. 그래서 타계의 실제 양상에 따라 크게 現世□他界型, 現世□他界□現世型, 現世□他界□他界型으로 나눌 수 있겠다. 이 장에서는 그러한 실체를 각 작품을 들어 제시하고자 한다.

) 불교소설에는 타계가 복합적으로 작용하기 때문에 그 유형을 나눈다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 더욱이 사건전개상 타계의 진입양상이 다층적으로 나타나서 어려움은 더욱 가중된다. 그렇기 때문에 이 장에서 분류한 것은 어디까지나 주관적인 분류에 머물 수밖에 없는 것이다. 말하자면 불교소설에 타계가 복합적으로 활용되고 있다는 점만을 분명히 하기 위해서 정리한 것에 불과한 것이다. 일례로 「당태종전」과 「왕랑반혼전」을 사건전개와 그 비중을 두어서 현세□타계□현세형으로 분류했지만, 결말 부분에 가서는 타계로 진입하여 현세형으로 끝나지 못함을 볼 수 있다. 그러기에 이렇게 나누었던 것은 사건전개와 그 기능을 중시한 것임을 밝혀 둔다.

(1) 現世□他界型

이 유형은 불교소설에서 타계를 목표로 서사구성을 이루는 대표적인 것이다. 실제로 고전소설은 연역적인 구성을 이루는 것이 많은데, 이들도 그와 같은 궤를 유지하는 것으로 보인다. 말하자면 현세에서 대부분의 사건을 유지하다가 마침내 종결부분에서 서방왕생하는 유형이라 할 수 있다. 실제로 이러한 유형은 한국서사문학에서 매우 중요한 유형으로, 상당수의 작품에서 그러한 실상을 찾아볼 수 있다. 해피엔딩의 수법이 이에 해당한다 하겠다. 이와 같은 서사적 전통은 불교계 서사체에서 기왕에 확보된 바라 하겠다.「욱면비서승」□「원효불기」□「균여전」 등 다양한 서사체에서 서방왕생을 효과적으로 보여 주거나 간접적으로 보여주는 수법을 구사했기 때문이다. 이것은 그들이 극락왕생할 것을 염두에 둔 서사적 결구라 할 수 있다. 이러한 서사결구는 불교소설 전반에서 나타나는 표현양식이기도 한데, 이는 신중들에게 成道譚의 실상을 제대로 보여주며 신불을 유발한 것이라 하겠다. 여기서는 대표적인 작품으로 「안락국태자전」을 들어 보겠다. 「안락국태자전」은 이미 고려대에 찬술된 『釋迦如來十地修行記』의 부록에 이입되었을 것으로 보이며, 훈민정음 창제 후에는 국문으로 조정□정리되며 국문소설의 형성 기틀이 되기도 하였다. 이를테면,『釋譜詳節』·『月印釋譜』에 국문으로 편입되어 국문소설의 남상을 보여 주었다. 이 작품은 또한 후대적으로 발전하여 「안락국전」□「이공본풀이」등으로 변모하는 양상을 보여주는데, 특히「이공본풀이」로 활용된 것은 이것이 본풀이□극락왕생을 효과적으로 보여주기 때문이라 본다. 이제 이들의 서사내용을 정리해 보면 다음과 같다.

) 김진영,「월인석보의 서사문학적 전개」(사재동 편,『한국서사문학사의 연구』, 중앙문화사, 1995), pp. 1247□1252.

) 김진영,「안락국태자전승의 무가적 변용연구」(『어문연구』제25집, 어문연구회, 1995), pp. 157□160.

① 옛날 범마라국의 임정사에서 광유성인이 오백 제자를 데리고 교화업무를 편다.

② 서천국 사라수왕은 사백소국을 善政하고 있다.

③ 광유성인이 사라수왕의 선정을 듣고 승렬바라문비구를 부려 채녀를 구해 오라 하니 사라수왕이 기꺼이 팔채녀를 보낸다.

④ 광유성인은 사라수대왕으로 유나를 삼기 위하여 승렬바라문비구를 시켜 데려오도록 하니 기꺼하며 원앙부인과 같이 출행한다.

⑤ 죽림국에 이르러 원앙부인이 임부의 몸으로 더 걸을 수 없어 자현장자에게 종으로 팔리고 뱃속의 아이 이름을 안락국으로 짓고 사라수대왕만 범마라국으로 간다.

⑥ 사라수대왕은 서천국에서 수도정진하고, 원앙부인은 안락국을 낳아 양육한다.

⑦ 안락국이 성장하여 아버지를 찾아 상봉하고, 어머니는 그 죄과로 삼동되어 죽임을 당한다.

⑧ 안락국이 아버지와 이별하고 죽림국에 이르니 목동들이 어머니의 죽음을 간접적으로 알린다.

⑨ 안락국은 보리수 아래 삼동이 되어 죽은 어머니의 시신을 이어 놓고 서녘을 향해 안락찰왕생을 비원한다.

⑩ 이에 용선을 탄 보살들이 부모는 서방에 이르렀다고 이르며, 안락국을 서방정토로 인도해 간다.

이상에서 보는 바와 같이 이 작품은 사건을 유도□전개시키는 근본 목적이 타계 즉 서방정토에 이르도록 한 것임을 알 수 있다. 말하자면 모진 수행을 감내하고 마침내 서방에 이르는 이야기를 적절히 보여준 것이다. 그러기에 성도담에 관한 사항을 서사양식을 빌어 효과적으로 보여 준 셈이다. 이것은 연역적인 것으로 서방정토에 가서 福樂을 누린다는 대전제를 놓고, 등장인물을 시험하여 그곳에 들도록 한 것이라 할 수 있다. 따라서 이 타계는 궁극적 지향점으로 사건진행의 推進素□目的素로 작용했던 바라 하겠다. 이를테면 사건진행의 중요한 요소로 작용한 것이 타계라 할 수 있겠다. 하지만 이 작품에서는 타계의 다양한 실상을 파악하기에는 약간의 무리가 따른다. 그것은 서사과정에서 타계를 다양하게 보여 주지 못하고 있기 때문이다. 이것은 역으로 다양한 타계를 제시하는 것보다도 효과적인 표현양식이라 할 수 있지 않을까 싶다. 왜냐하면 인위성이 없는 일상적인 서사적 효과를 거둘 수 있기 때문이다. 그러니까 종교문학이라는 인상을 주지 않으면서도 불교의 핵심사상을 효과적으로 표출하기 때문이다. 다만 결말 부분에서 타계의 실상을 확인할 수 있는데, 여기에서의 타계는 사건전개의 귀착점이라 할 수 있다. 그것은 등장인물들이 벌이는 모든 행위가 이곳에 나아가기를 서원하는 것이기 때문이다. 따라서 이 유형에서의 타계는 사건전개의 궁극적인 목적지라는 데에 의미를 부여할 수가 있겠다. 여기에서도 이 타계가 결여되면 사건전개의 지향점을 상실하는 것이라 하겠기에 서사 구성상에서 도외시할 수 없는 요소라 하겠다.

(2) 現世□他界□現世型

이 유형에는 여러 작품이 보이는데, 이는 염부계의 실상을 보여주어 信佛을 강조하고자 한 구성이라 하겠다. 그리하여 이 유형이 갖는 기본적인 특성은 타계에 진입하였다가 다시 현세로 복귀하여 복락을 누림은 물론, 불교에 대한 믿음이 강해지는 것이라 할 수 있다. 이에 해당하는 작품으로는「王郞返魂傳」□「唐太宗傳」등을 대표적으로 들 수 있다. 이 유형의 소설들은 불교의 재□환생과 밀접한 관련을 갖는 것으로, 이에 대한 논의는 이미 진행된 바 있다. 하지만 타계에 대해서는 이렇다 할 논의가 없었던 것으로 보인다. 이 유형에서 타계가 결여되면 서사전개가 불가능함을 알 수 있다. 그래서 타계의 의미가 더욱 강조되는 바라 하겠다. 실제로「王郞返魂傳」은 타계로 인하여 등장인물의 운명을 변환시키고 있으며,「唐太宗傳」에서도 등장인물의 성격 변환은 물론 많은 사건을 이곳에서 진행하고 있어, 이 작품들을 奇怪□冥府小說로 볼 수 있도록 한다. 이러한 현상은 再□還生談과 관련한 서사□소설문학에서는 보편적으로 나타나는 바이기도 하다. 여기서는「당태종전」을 들어 타계의 실상을 점검해 보도록 하겠다.

) 註 10) 참조.

① 당태종 때에 雲水先生이 예언을 잘하자 龍王이 그를 해치려고 계책을 꾸미다 옥황상제의 칙명을 어겨 천벌을 받게 된다.

② 운수선생은 당태종의 총신 魏徵이 잠자는 사이에 용왕의 목을 벤다는 사실을 알려주고 위징으로 하여금 잠을 자지 못하게 하면 된다고 한다.

③ 용왕의 부탁을 받은 당태종이 위징과 더불어 장기를 두면서 위징을 깨어 있게 하려 했지만 둘 다 졸고 말아 용왕이 죽게 된다.

④ 한편 당태종과 왕권을 다투던 乾城과 元吉이 용왕과 결탁하여 당태종을 해치려 염왕에게 소송을 건다.

⑤ 염왕이 태종을 지부로 불러들여 죽으려 하자, 위징이 지부의 친구인 崔判官에게 태종을 살려 달라는 편지를 태종의 품 속에 넣고 소생을 기다린다.

⑥ 태종이 지부에 도착하자 최판관이 편지를 읽고 용왕□건성□원길을 지옥에 보내고 당태종은 10년 간의 수명을 연장 받는다.

⑦ 이에 당태종이 지부에는 없는 수박과 사과를 선사한다고 약속한다.

⑧ 염왕이 태종에게 명부세계나 구경하고 돌아가라 하여 최판관의 안내로 다양한 지옥의 참상을 보게 된다.

⑨ 지옥 구경이 끝나자 이번에는 극락에서의 복된 삶을 보여준다.

⑩ 염왕과 이별할 때 염왕은 당태종에게 극락에 갈 수 있는 방법에 대해서 자세히 일러준다.

⑪ 당태종이 鬼卒들의 유혹을 물리치며 돌아오던 중 돌다리에서 떨어지니 소생하였다.

⑫ 염왕에게 약속했던 수박과 사과를 보내려고 고민하던 중 성 밖의 李春英이 자결하려 함을 알고 편지와 수박□사과를 그의 품에 넣어 자결케 한다.

⑬ 이춘영이 지부에 이르러 편지와 선물을 전하고 소원을 말했더니 염왕이 이미 죽은 부인 한씨와 함께 환생하여 부부연을 다하도록 한다.

⑭ 하지만 한씨는 죽은 지 오래여서 죽어가는 당태종의 누이에게 환생하니 이에 당태종은 이춘영을 부마로 삼는다.

⑮ 태종은 궁중에 불당을 짓고 지성으로 불공을 드리며 팔만대장경을 구해오도록 하는가 하면 불교를 공포하여 흥법에 많은 노력을 기울인다.

이상에서 보는 바와 같이「唐太宗傳」은 서사구성에서 타계가 차지하는 비중이 상당히 큼을 알 수 있다. 실제로 여기서 대부분의 사건이 진행되거니와 등장인물의 성격을 획기적으로 변환시켜 준다. 뿐만 아니라 타계 즉 지옥의 다양한 참상을 효과적으로 보여주고, 이어서 극락의 복락을 보여주어 신불 대중들에게 신심을 강조하는 효과도 거두고 있다. 어쨌든 이러한 타계가 서사내용에서 많은 비중을 차지하는 것은 불교소설이 갖는 특성임에 틀림없다. 그러기에 이 타계는 서사구성에서 매우 중요한 것임을 알 수 있다.

(3) 現世□他界□他界型

이 유형은 많은 작품에서 발견되는 것은 아니다. 다만 佛典 서사체에서 그 일단을 확인할 수 있고, 불교소설로는「목련전」과 이것이 발전한「나복전」에서 그 전형을 찾을 수 있다. 이 유형은 타계가 가장 다양하게 나타나고, 또한 그곳에서 대부분의 사건이 진행되는 특성을 가지고 있다. 여기서는「목련전」을 들어 이 유형에서의 타계의 실상을 점검해 보도록 하겠다.「목련전」은 불전 서사체가 발전하여 전형적인 고전소설로 정립된 것이다. 이「목련전」은 상당히 일찍이 유전된 불전 서사체로 이미 고려 공민왕대에 우란분재에서 法話로 활용되었거니와 지금까지도 그 서사적 전통이 유지되는 작품이다. 이 우란분재는 先亡靈駕의 극락왕생을 서원하는 齋儀인데, 이「목련전」은 그러한 재의에 합당한 것임을 알 수 있다. 그러기에 재의와 더불어 지속적으로 유통되며 전형적인 고전소설로 발전한 것으로 보인다. 이제 그 서사내용을 화소별로 정리해 보면 다음과 같다.

) 노태조, 「불교계 효행소설의 형성과 유통 연구」(경상대학교 박사학위논문, 1995), pp. 58□80 참조.

)『高麗史』世家 睿宗 元年 七月.

) 현재도 대찰에서 □우란분재□를 배설할 때에는 그 핵심으로 「목련경」을 법화로 활용하는 경우가 있다.

① 옛날 왕사성에 부상장자가 많은 재산을 가지고 육바라밀을 수행□정진하다가 죽으니, 그의 아들 나복이 장사를 치른 후 삼 년간 시묘살이를 극진히 한다.

② 시묘를 마친 나복은 재산을 정리하여 삼분하고 두 몫은 어머니에게 주어 한 몫은 아버지의 추천에, 한 몫은 어머니의 생활에 사용하라 하고, 나머지 한 몫을 가지고 장사를 떠난다.

③ 어머니 청제부인은 추천불사는커녕 갖은 악사를 자행하여 수많은 악업을 짓는다.

④ 나복이 많은 돈을 벌어 돌아오니, 어머니는 선업을 행한 것처럼 가장하여 나복을 받아들인다.

⑤ 악업을 지은 어머니는 자기가 선업을 쌓았다고 아들에게 말하며, 만약 이 말이 거짓이면 급사할 것이라 맹세하니 어머니는 홀연히 죽는다.

⑥ 나복은 삼년간 어머니의 시묘살이를 마치고 가산을 정리한 다음 석존에게 출가하여 신통 제일의 목련존자가 된다.

⑦ 나복이 기사굴산에서 신통력을 발휘하여 삼십삼천을 관하니, 아버지는 화락천궁에서 복락을 누리나 어머니는 찾을 수가 없다.

⑧ 목련이 불타의 도움으로 어머니가 지옥에 들었다는 것을 알고, 어머니를 찾아 좌대지옥에 이르렀으나 어머니를 찾지 못하고 지옥 중생의 수고하는 모습을 본다. 이에 비탄한 마음을 가지고 검수지옥, 석개지옥, 아귀지옥, 회하지옥, 화탕지옥, 화분지옥 등을 돌아다닌다.

⑨ 마침내 아비지옥을 확인하고 부처님과 獄主의 도움으로 아비지옥에 들어간다.

⑩ 목련은 아비지옥에서 짧은 시간 동안 어머니를 극적으로 상봉하지만, 어머니의 갖은 受苦를 목격하고는 救母할 뜻을 가진다.

⑪ 이에 목련은 부처님의 法力과 도움으로 어머니를 아비지옥에서 흑암지옥으로 옮긴다.

⑫ 이제 목련이 제보살을 청하여 대승경전을 頌讀하니 어머니는 흑암지옥에서 아귀지옥으로 오르게 된다.

⑬ 목련이 제보살을 청하여 정성껏 불공을 드리니 어머니 청제부인은 아귀지옥에서 축생인 개로 환생하게 된다.

⑭ 석가모니의 신통력으로 우란분재를 배설하니, 어머니는 개의 몸에서 사람으로 환생한다.

⑮ 환생한 어머니를 부처님께 인도하여 오백계를 받고 淸淨心을 갖게 하니 天母가 목련의 지극한 효행에 감동하여 어머니를 도리천궁에 태어나게 하고 복락을 누리도록 한다.

이와같이「目連傳」에는 다양한 타계가 서사구성 요소로 내재해 있음을 알 수 있다. 그것은 이곳에서 대부분의 사건이 진행됨은 물론, 제작자가 의도하는 바의 신불과 극락왕생도 효과적으로 표출해 내고 있기 때문이다. 대체로 이 작품의 서사구성은 현세에서 악업을 행했던 실상을 제시하고 그러한 악업에 의하여 마침내는 아비지옥에 들게 되는데, 여기서부터 아들의 지극한 효행과 신불 의지로 인하여 점진적으로 도리천궁에 나아가는 양상을 표현해 내고 있다. 그러기에 이 작품의 서사구조는 현실계□타계□타계의 양상을 띠는 것이라 할 수 있다. 이처럼「목련전」은 타계가 서사구성에서 절대적인 것임을 알 수 있다. 이것은 지옥과 극락의 세계를 대조적으로 보여주어 신중들에게 신불의지를 그만큼 강화하고자 한 의도로 생각할 수 있다.

이상에서 보는 바와 같이 불교소설은 타계가 서사구성상 상당히 중요한 요소로 자리잡고 있음을 확인할 수 있다. 이들을 목적으로 사건이 진행되는가 하면, 그곳에서 대부분의 사건진행이 이루어지고, 또한 등장인물의 운명이나 성격을 획기적으로 변화시키는 공간이 모두 이 타계이기 때문이다. 뿐만 아니라 주제사상도 효과적으로 집약해 보여주기도 하여 타계야말로 불교소설의 특성을 가장 잘 집약해 주는 것으로 이해해도 무방하리라 본다. 말하자면 傳奇□虛構□演說을 확보케 하는 것이 타계라 할 수 있겠다. 그런데 불교소설에서는 그 경중의 차이는 있지만 타계가 작용하지 않는 작품이 거의 없는 것으로 보여, 이 타계는 불교소설의 문학적 특성을 검색하는 데에 있어서 기본 틀을 제공해 주는 것이다.

2) 機 能

타계는 불교소설의 무대배경□등장인물□사건진행□주제사상 등에 많은 영향을 끼치는 것으로 보인다. 말하자면 현실생활의 무대에서 과거□현재□미래를 자유롭게 넘나들어 서사공간을 무한히 확장하였으며, 이에 따라서 시간배경도 單線的인 經過가 아니라 圓形的인 回歸로 볼 수 있도록 하여 永遠不變의 것으로 파악케 한다. 또한 등장인물이 초능력의 신화적 인물로 부각되도록 하여 虛構□架空의 서사문학적 위치를 확보하게 함은 물론, 핍박받거나 신음하는 대중들의 꿈을 실현시키기에 적절하도록 창출해 냈다. 서사진행에서는 超越的인 사건을 유지할 뿐만 아니라 他界를 향하거나 타계에서 대부분의 사건을 유지하도록 하여 그 기능이 매우 소중한 것임을 알 수 있다. 주제사상도 演繹的으로 제시된 것으로 타계 즉 極樂을 정점으로 모든 사건이 이루어지도록 구축하였다. 말하자면 다양한 사건을 엮어 간다 할지라도 결국은 극락왕생을 실현하는 것으로 처리하여 타계가 주제사상의 歸結點임을 확인시켜 준다. 타계는 이렇게 복합적인 기능을 수행하는 것으로 서사구성 원리상의 핵심□요체라 보아도 무방하리라 본다. 이 장에서는 앞 장에서 분류한 유형에 따라 그 기능을 상술해 보고자 한다. 다만 현세□타계□현세형은 다른 작품에 비해 그 실상이 다양하기로, 이 유형은 두 작품을 들어 분석하고자 한다.

) 봉건제도하에서 핍박받는 대중들은 현실적으로 불가능한 현상을 가공□허구적인 세계를 상정함으로써 현실의 질곡에서 벗어나려 했다. 이러한 점에서 불교의 유토피아인 타계는 신음하는 대중들에게는 정신적인 위안처가 될 수 있었다. 이를테면 불교의 세계관은 대중들에게 현실에서의 질곡도 내세에서는 복락으로 이어질 수 있다는 희망을 심어 주며, 그들의 꿈을 만족시킨 것이라 하겠다.

(1) 舞臺背景의 擴張素

고전소설의 무대배경은 다양한 양상으로 나타나는 것이 사실이다. 즉 現實界의 다양한 생활공간은 물론 전세와 내세의 명부계를 적극적으로 활용하고 있다. 또한 夢中世界와 水中□地下 등 인간이 상상할 수 있는 곳이면 대부분 敍事空間으로 활용되고 있음을 알 수 있다. 서사공간에서 대부분을 차지하는 것은 현실 공간이 될 수밖에 없지만, 고전소설사의 통시적인 흐름에서 볼 때에는 傳奇小說의 형성□전개와 더불어 가공적인 공간이 무엇보다도 중요한 요소를 차지했던 것이 사실이다. 그것은 이러한 공간으로 인하여 虛構□演說이 확보될 수 있었기 때문이다. 뿐만 아니라 위의 공간구조 때문에 그에 따른 시간개념도 무한히 확장된 것이 사실이다. 말하자면 단순한 일대기적 서술이 아니라 환생하며 영생을 이루는 것으로 그려진다는 점이다. 이는 바로 불교 천문학적인 시간으로 서사체의 허구적 발전에 기폭제 역할을 담당한 것이라 할 수 있다. 실제로 불교소설의 대부분은 서사구성에서 타계를 적절히 사용하고 있음을 볼 수 있다.

「안락국태자전」은 우선 이 작품이 불타의 本生談이라는 점에서 작품 전체가 타계로 구성된 것임을 알 수 있다. 하지만 서사내용 자체에서는 그러한 실상을 확인할 수 없으며, 다만 종결액자 부분에서 불□보살의 前生談임을 알 수 있게 하였다. 그래서 이 작품의 서사구성에서는 타계가 다양하게 나타나지는 않는다. 다만 결말 부분에서 서방왕생을 제시하여 서사공간을 단순히 현실계에만 국한하는 것이 아니라 타계 즉 서방 安樂刹까지 확대한 것으로 볼 수 있다. 실제로 이 작품은 안락국□사라수대왕□원앙부인이 서방정토에 가서 태어나는 이야기를 서사한 것이다. 그러기에 이들이 서천국에서 승렬바라문비구를 따라 기꺼이 出行한 것이다. 하지만 타계인 안락찰에 나아가는 과정은 그리 쉬운 것만은 아니다. 따라서 죽림국의 자현장자 저택을 악의 상징처로 제시하고 시련을 감내하도록 구축했던 것으로 보인다. 뿐만 아니라 사라수대왕도 범마라국에서 유나로서 정진수행한다. 이러한 고난과 역경은 궁극적으로 서방세계에 이르도록 한 것임을 알 수 있다. 결말 부분에서 龍船을 탄 보살들이 이들을 타계인 서방세계로 인도해 가는 것이 그것이다. 따라서 마지막 부분에서 서사세계를 확대한 것임을 알 수 있다. 즉 무대배경을 이원적 체계로 구축하여 확대한 것이라 하겠다. 뿐만 아니라 시간개념도 타계로 인하여 확대된 양상을 보여주는데, 이는 모든 시간이 사멸하는 것이 아니라 인과에 의하여 지속됨을 말해 주는 것으로 보인다.

)「안락국태자전」은 종결액자 부분에 와서 지금까지의 등장인물이 모두 불보살의 전생임을 밝히고 있다. 그렇게 보았을 때에는 이전까지의 사건전개가 과거인 전세이기 때문에, 사건이 모두 타계에서 진행된 것이라 할 수 있다. 하지만 서사내용 자체에서는 그러한 인상을 전혀 풍기지 않고 있다. 이것은 문학적 수법을 강화한 결과라 하겠다.

「왕랑반혼전」의 무대배경을 보면 現實界□冥府界□現實界로 나타나는 것임을 알 수 있다. 이것만 보아도 타계인 명부계가 결여되어 있을 때에는 서사구성이 불가능한 것이다. 따라서 타계의 중요성이 부각됨은 물론 서사공간의 확장이라는 점에서 주목되는 바이다. 이 작품의 주인공인 왕사궤는 현실계에서는 염불을 하지 않고 신불에 대해서 회의적인 입장을 취한다. 그런데 부인 송씨가 몽중에 나타나 명부의 사자가 왕사궤를 데리러 온다는 이야기를 전해 주면서 염불할 것을 권한다. 이에 왕사궤는 염불을 열심히 하여 저승사자에게 신불한 것처럼 한다. 그래서 저승에 가서 신불자로 인정되어 다시 환생한다는 구조이다. 따라서 자연스럽게 저승인 타계가 개입하여 무대배경이 확장된 것임을 알 수 있다. 이 명부계는 단순한 서사공간이 아니라 사건을 전환하여 전체적인 구조에서도 비중 있는 곳임을 알 수 있다. 그러기에 작품의 전체 결구에서 볼 때 가장 의미 있는 서사공간의 확보라 할 수 있겠다. 게다가 시간적 배경도 원형적인 회귀 양상을 보여주어 시간개념을 끝이 없는 연장으로 확대시켜 놓는 데에도 이 타계는 중요한 기능을 수행하는 것이라 하겠다.

) 註 14) 참조.

「唐太宗傳」은 명부의 실상을 효과적으로 보여주어 신불을 유발한 대표적인 작품으로「目連傳」과 매우 흡사하다. 뿐만 아니라 還生談이라는 점에서는「王郞返魂傳」□「三士橫入黃天記」와 유사한 구조로, 이들을 이른바 지옥문학□타계소설이라 지칭할 수 있지 않을까 생각된다. 어쨌든 이 작품에서도 서사구성에서 타계를 효과적으로 활용하여 서사공간을 대폭적으로 확장함은 물론 傳奇小說的 성격을 강하게 보여주는 바이다. 실제로 이 작품은 타계가 복합적으로 기능하는 것임을 알 수 있다. 그것은 지옥과 극락의 다양한 명부계와 천상□수중 등도 제시되어 있기 때문이다. 특히 당태종이 최판관과 함께 편력하는 다양한 지옥의 참상과 극락의 복락은 이 작품에서 매우 비중 있는 것임을 확인할 수 있다. 그것은 여기에서 사건전개의 대전환을 가져올 뿐만 아니라 신불을 염두에 둔 제작의도의 일단도 쉽게 간파할 수 있기 때문이다. 그러기에 이 배경은 이 작품의 서사공간의 확보라는 점과 복합적인 사건을 야기시킨다는 점에서 매우 중요한 서사공간이라 할 수 있다. 게다가 생과 사를 초월한 시간배경도 이 작품이 갖는 특성 중의 하나이다. 말하자면 물리적인 시간이 아니라 초월적 시간을 제시하여 무한한 시간을 서사세계에 끌어들인 것이 특색이다. 이러한 점은 傳奇的 서사체가 갖는 특성임과 동시에 문학적 성격을 강화한 수법으로 볼 수 있다. 실제로 이 작품은 타계를 제시하여 인간이 겪는 고통과 행복을 이원적으로 보여주고 있다. 이를테면 이 작품의 작자가 불교의 타계로 인간의 행□불행을 효과적으로 보여준 것만은 틀림없다. 어쨌든 이 작품이 타계를 서사공간으로 활용하여 서사세계의 폭을 넓혔다는 점은 주목되는 바이다.

「목련전」은 타계에서 대부분의 사건이 진행되기 때문에 무대배경의 확장은 물론, 서사적 기능 또한 복합적으로 나타나는 것이 사실이다. 실제로「목련전」은 나복이 지옥에 든 어머니를 극진한 효행으로 극락왕생시키는 구조를 취하고 있다. 따라서 핵심적 사건은 모두 이 타계에서 벌어진다. 나복의 어머니는 현세에서 갖은 악업을 행한다. 그 죄과로 사후에는 지옥에 들게 된다. 出家했던 나복이 신통력 제일의 불제자가 되어서 三十三天을 관찰하니 아버지는 극락에 들어 복락을 누리는데 어머니는 그 왕생처를 알 수 없다. 이에 다양한 지옥을 편력하다 보니, 아비지옥에서 처참한 모습의 어머니를 만난다. 이에 나복은 어머니를 구제할 생각을 가지고 불사와 공덕을 쌓고 부처님의 법력을 빌린다. 그래서 아비지옥에서부터 점진적으로 구제되어 마침내는 도리천궁에 이르게 된다. 이렇게 보았을 때「목련전」의 무대배경은 다양한 타계라는 점을 쉽게 알 수 있다. 그것은 어머니를 구제하는 공간이 지옥의 다양한 배경임은 물론 궁극적인 왕생처도 도리천궁으로 타계이기 때문이다. 이러한 점에서「목련전」의 무대배경은 타계로 인하여 무한히 확장된 것임을 알 수 있다. 또한 시간적 배경도 단순히 사멸하는 것이 아니라 현세에서 지옥으로 지옥에서 도리천궁으로 연계되는 것임을 알 수 있다. 말하자면 輪廻轉生으로 영원한 循環構造를 취하고 있음을 볼 수 있다. 이것은 타계가 설정□제시되었기에 가능했던 것이다. 따라서 시간적 배경도 타계로 인하여 무한히 확장된 것임을 족히 알 수 있다.

(2) 性格變動의 提供素

불교소설에 등장하는 인물은 신화적 인물에서부터 일반 서민에 이르기까지 다양한 면모를 보여준다. 이들 등장인물은 스스로 과거□현재□미래를 자유롭게 넘나들기도 하고, 또는 특정인물의 도움이나 강압에 의하여 타계에 왕래하기도 한다. 이러한 모든 행위는 타계가 제시되고 그곳에서 활동할 수 있도록 구성된 것이라 할 수 있기에 불교소설의 구성원리와 타계는 긴밀한 상관성을 구축할 수밖에 없는 것이다. 그런데 이 타계의 기능에 의하여 등장인물의 성격이 변화□발전하는 양상을 읽을 수 있다. 말하자면 불교소설의 타계인 지옥이나 극락을 염두에 둔 등장인물이 서사사건을 벌이는 것이기에 등장인물의 획기적인 성격전환을 유발하는 것이 타계라 할 수 있다. 특히 지옥에 들거나 들게 될 상황에 있는 인물의 성격변환의 계기는 타계를 편력함에서 기인한다. 따라서 타계는 등장인물의 성격변환을 유발한다는 점에서 서사전개상 중요한 요소로 자리잡고 있음을 알 수 있다. 또한 등장인물의 신통력을 효과적으로 보여준다는 데에서도 소중한 위치를 확보하고 있다. 이를테면 타계를 자유롭게 넘나들면서 그 권능을 발휘하는 등장인물은 이 공간에서 그 신통력이 더욱 돋보이는 바이다. 이렇게 타계는 등장인물 면에서 복합적인 기능을 수행하는 것이다.

먼저「안락국태자전」을  보면, 등장인물의 신불의지를 강화하는 곳이 타계임을 알 수 있다. 그것은 광유성인이 상주하는 범마라국을 불국토, 즉 일상 공간과는 다른 타계로 볼 수 있기 때문이다. 뿐만 아니라 안락국□사라수대왕□원앙부인이 함께 왕생한 서방의 안락찰 또한 타계로서, 이들이 이곳을 향해 출행□수행하기에, 등장인물의 심리변화에 타계가 적극적으로 기여했다 하겠다. 실제로 사라수대왕과 원앙부인은 서천국에서 사백소국을 거느리고 선정을 베푼다. 하지만 광유성인의 부탁으로 범마라국을 향하여 기꺼이 출가한다. 출행 중에 원앙부인은 임부의 몸으로 계속 길을 갈 수 없어 죽림국의 자현장자에게 종으로 팔리고 그 몸값을 불전에 희사한다. 그녀는 여기서 안락국을 낳고 모든 고통을 감내하며 수행정진한다. 반면에 사라수대왕은 불국토인 범마라국에 이르러 유나의 일을 충실히 수행하며 고행정진하여 무상도를 이루려 한다. 그런데 이들이 이렇게 고통을 감내하며 수행정진할 수 있었던 원동력은 불국토 및 서방세계의 안락찰에 나아가기 위해서이다. 말하자면 세속적인 부귀영화가 보장된 왕위와 왕비의 자리를 기꺼이 버리고 불제자가 되기를 간절히 서원하여 출행을 감행할 수 있었던 것은 불교의 타계 즉 서방세계에 나아가고자 했기 때문이다. 그러기에 이 범마라국인 불국토와 서방 안락찰의 타계는 등장인물의 신불의지를 강화하는 기능을 효과적으로 수행하는 것이다. 그렇기 때문에 결말 부분에서 이들의 뜻이 원만성취되어 안락찰 왕생을 할 수 있었던 것이다. 요컨대 등장인물들의 신불의지를 강화하는 기능 및 성격변동의 요인을 타계가 제공한다는 점에서 주목되는 바라 하겠다.

「왕랑반혼전」과 같은 작품을 보면 주인공인 왕사궤는 염불은 물론 신불에 대한 의지가 전혀 없었다. 이에 죽은 부인 송씨가 염부의 사정을 알려주어, 저승사자가 왔을 때 열심히 염불하여 염왕에게 잡혀 가서는 신불자로 대우를 받는다. 그래서 송씨와 함께 환생하게 되는데, 송씨는 죽은 지 오래라서 월지국 공주의 몸에 의탁하여 환생한다. 이러한 환생과정은「당태종전」에서 이춘영의 부인 한씨가 환생하는 것과 동궤의 것임을 알 수 있다. 이렇게 환생한 두 사람은 미진한 부부연을 나누게 되는데, 이들은 성심으로 염불하여 해로한 후 극락왕생한다. 여기서 주목되는 바가 왕사궤의 성격변동이다. 왕사궤는 불교를 배척했던 인물이다. 하지만 죽은 부인 송씨가 염불할 것을 간청하고, 이것으로 인하여 염부에 가서 신불자로 인정되어 환생한다. 이후로부터는 독실한 신불자로 탈바꿈되는 것이다. 이것은 왕사궤가 명부 즉 타계의 실상을 확인하고 불교에 귀의한 것이라 하겠다. 그러기에 이 타계는 주인공인 왕사궤의 성격을 획기적으로 탈바꿈시키는 중요한 인자로 작용했다.

「당태종전」은 전형적인 傳奇小說로 당태종이 명부계를 편력하고 돌아와 신불 군주로서 흥불에 전념한 것이 큰 특징이라고 할 수 있다. 그래서「당태종전」의 무대배경에서 주목되는 것이 다양한 타계라 할 수 있다. 이미 용궁과 천상 등이 타계이거니와 특히 지옥과 극락은 이 작품의 서사전개에서 무엇보다도 중요한 것임을 알 수 있다. 그것은 당태종이 이 서사공간을 편력한 이후 신불의지가 그만큼 강화되기 때문이다. 실제로「당태종전」은 용왕□건성□원길이 당태종을 모해하여 염왕에게 소송을 제기한다. 그래서 당태종이 명부에 들어오게 된다. 그런 다음에 당태종을 소생시켜 신불군주가 되도록 하는 과정을 핵심적으로 서사한 것이다. 그런데 당태종이 명부에 들어서 지옥의 다양한 참상을 목격하고, 또한 극락의 끝이 없는 복락을 편답한 후 신불에 대한 의지를 보였던 것이다. 게다가 염왕이 당태종에게 직접 극락에 들 수 있는 방법을 이야기해 주었기에 그러한 의지는 배가되었을 것으로 보인다. 그러니까 타계의 설정으로 인하여 등장인물의 신불의지를 효과적으로 강화한 것이라 하겠다. 이것은 타계를 서사장치로 제시하여 등장인물의 성격변화에 활용한 것이라 할 수 있다. 그러한 점에서 타계는 등장인물의 성격창출에도 효과적으로 작용하고 있음을 볼 수 있다.

「目連傳」에서는 목련과 그의 어머니인 청제부인 및 석가세존이 주요 등장인물임을 알 수 있다. 그 외에 獄主와 獄卒이 등장하여 단역으로 활동하고 있다. 그런데 이들의 성격 형상화에서는 무엇보다도 중요한 것이 타계라 할 수 있다. 먼저 목련의 인물됨이나 성격은 타계로 인하여 분명한 양상을 드러내는 바라 하겠다. 목련은 신통력이 뛰어나서 대부분의 지옥이나 극락을 자유롭게 넘나들 수 있는데, 이러한 신통력은 바로 타계가 전제되어 있기 때문에 가능한 것이다. 따라서 목련을 초월적인 인물로 그리는 데에 있어서 타계는 절대적인 요소라 하겠다. 이와 같은 신통력은 어머니를 구제하는 과정에서도 여실히 나타난다. 청제부인은 현세의 악업으로 아비지옥에 든 인물이다. 따라서 그녀의 고통은 이미 예견된 바이거니와 이러한 고통을 참아 내기가 무척 어려운 실정이다. 그러기에 목련이 찾아왔을 때 구제해 줄 것을 간절히 바랬던 것이다. 이것은 타계의 배경으로 인하여 청제부인의 성격이 변했음을 말해 주는 바라 하겠다. 실제로 청제부인은 간악하고 불교를 배척했던 인물이다. 하지만 불교의 타계인 지옥에 들어 고통을 받는 과정에서 자연히 신불의지가 생김은 물론 그러한 고통에서 벗어나고자 서원하는 것이다. 이렇게 하여 청제부인의 심리나 신불의지 및 성격변동은 타계의 서사장치 때문에 가능한 것이라 하겠기에 그 기능이 더욱 주목되는 바라 할 수 있다. 석가세존 또한 타계로 인하여 그 신통력을 효과적으로 발휘하고 있다. 이를테면 목련이 어머니를 구제할 때 신통력을 발휘하는데 이것 또한 타계가 설정되었기에 가능했던 것이라 하겠다. 따라서 이 작품에서는 등장인물의 개성 및 특성과 성격변동을 유발하는 것이 타계라 할 수 있기에 서사구성에서 이 타계의 기능이 주목되는 바라 하겠다.

이상에서 보는 바와 같이 불교소설에서는 타계가 등장인물의 성격 형상화에도 다각적으로 기능하는 것임을 알 수 있다. 말하자면 이 타계는 등장인물의 성격을 획기적으로 변화시켜 신불의지를 그만큼 강화하고 또한 등장인물의 신통력을 확보하는 기능을 원만히 수행한다. 그러기에 불교소설에서는 등장인물의 성격 형상화에 타계가 적절히 기능하여 서사구성에서 무엇보다도 중요한 것임을 확인할 수 있다.

(3) 事件進行의 基盤素

불교소설에서의 사건진행은 단순히 一代記로 서사하여 平面的□單線的인 면을 보이기보다는 回歸的□循環的인 구조로 永生을 보여주는 것이 큰 특성이라 하겠다. 이를테면 유기적인 순환구조로 奇怪스러운 사건을 진행한다 하겠다. 그런데 사건을 이렇게 유지할 수 있는 것은 다양한 他界를 서사장치로 활용하기 때문에 가능한 것이다. 그러기에 불교소설의 사건진행의 핵심은 이 타계에서 이루어지는 것으로 보인다. 실제로 상당수의 작품은 이 타계를 사건진행의 기반으로 활용하고 있는 바이다. 그렇기 때문에 불교소설은 虛誕한 모습을 유지할 수밖에 없었는데, 이것은 역으로 서사적 발전에 기폭제 구실을 수행하지 않았나 싶다. 이제 각 작품을 들어 타계가 사건전개에 있어서 어떠한 형태로 자리를 잡아 기능하고 있는지 확인해 보고자 한다.

「安樂國太子傳」의 사건전개는 범마라국 임정사에서 광유성인이 소□대승불법을 펴고, 사라수대왕과 원앙부인이 서천국의 사백소국을 선정하는 부분이 도입부라 할 수 있다. 이어서 광유성인의 부름을 받고 사라수대왕과 원앙부인이 출행하여 안락국을 낳아 세 사람이 갖은 고행과 수행을 하는 부분이 전개부라 할 수 있다. 마침내 이들이 無上道를 구하여 극락왕생하는 부분이 종결부라 할 수 있다. 그런데 이 작품에서는 불교의 타계가 복선적으로 제시되어 있어 관심을 끈다. 그것은 타계를 간접적으로 제시하여 문학적 효과를 그만큼 강화한 것이라 할 수 있기 때문이다. 어쨌든 이 작품에서의 타계는 불국토인 범마라국과 서방의 안락찰이라 할 수 있다. 그런데 이 타계는 이 작품의 궁극적 귀착점으로 제시되고, 모든 사건이 진행되도록 하여 사건전개의 복선적인 토대를 구축하고 있다. 그러기에 사라수대왕과 원앙부인이 그 타계에 나아가기 위하여 현세의 모든 복락을 초개같이 버리고 출행할 수 있었던 것이다. 이를테면 타계는 이 작품의 사건전개를 추진해 나가는 원동력과 같은 구실을 수행한다. 따라서 이 작품에서의 타계도 사건진행의 근간을 확보하는 바라 하겠다.

「王郞返魂傳」의 사건전개는 현세에 있는 왕사궤가 배불행위를 하여 지옥에 들 위험성이 있는 부분까지가 도입부라 할 수 있겠다. 그리고 송씨가 나타나 염불할 것을 권하여 불상 앞에서 성심으로 염불을 하고 마침내 명부에 가서 신불자로 확인되어 환생하는 부분이 전개부라 할 수 있다. 이어서 환생하여 미진한 부부연을 다하고 극락왕생하는 것이 종결부라 할 수 있겠다. 그러기에 이 작품에서의 사건전개상 중요한 기반이 되는 곳이 타계임을 확인할 수 있다. 그것은 사건전개의 중추적 토대가 타계임은 물론 여기에서 사건의 대전환이 일어나기 때문이다. 이를테면 사건전환을 이루는 부분이 타계라는 이야기이다. 또한 이 부분에서 이 작품이 의도한 신불에 대한 동기를 부여하기에 이 타계는 사건전개의 기반□토대라 할 수 있겠다. 따라서 이 타계는 사건전개의 기반이라는 점에서도 서사구성상 중요함을 확인할 수 있는 것이다.

「唐太宗傳」의 사건전개는, 용왕□건성□원길 등이 당태종을 모해하기 위하여 송사를 걸고 이에 당태종이 명부에 들어오는 과정이 도입부라 할 수 있다. 다음으로 당태종이 명부에서 염왕의 도움으로 최판관과 함께 지옥과 극락을 돌아보고 또한 염왕을 만나 극락에 이르는 과정을 듣고 환생하는 부분이 전개부라 할 수 있다. 마침내 신불 군주가 되어 불법을 公布하고 불교중흥에 성심을 다하는 부분이 종결부라 할 수 있다. 그런데 이 작품에서도 사건전개에 있어서 무엇보다도 중요한 곳이 타계임을 쉽게 알 수 있다. 그곳에서 대부분의 사건이 급진전될 뿐만 아니라 전체 사건에서 변화의 중요한 동기를 제공하기 때문이다. 그러기에 사건전개에 있어서 무엇보다도 중요한 기반이 이 타계라 할 수 있다. 실제로 이 작품은 당태종이 신불의지를 고양하는 과정을 효과적으로 서사한 것이다. 그런데 당태종이 신불의지를 확신하는 것은 바로 타계의 다양한 양상을 체득하고부터이다. 따라서 이 타계는 이 작품이 의도하는 바대로 사건을 추진하게 하는 근간이라 할 수 있겠다.

「目連傳」의 사건전개는, 목련이 부친상을 무사히 마치고 가산을 삼분하여 장사를 떠나고, 어머니는 갖은 악업으로 지옥에 들 개연성을 보이며 도입부가 마련되었다. 이어서 목련이 신통력이 뛰어난 불제자가 되어 지옥에 든 어머니를 구제하는 과정이 전개부라 할 수 있겠다. 다음으로 어머니를 구제하여 도리천궁에서 복락을 누리도록 한 부분이 종결부라 할 수 있다. 이렇게 보았을 때 이 작품의 사건전개는 대부분 타계에서 진행되는 것임을 알 수 있다. 그것은 이 작품의 핵심인, 부모에 대한 효행과 불교의 구제사상을 효과적으로 보여준 부분이 바로 타계이기 때문이다. 그러기에 이 작품의 사건전개의 근간은 모두 타계라 해도 과언이 아니다. 실제로 이 작품에서 중요한 행위가 벌어지는 곳은 대부분 타계인데, 전개부와 종결부에서의 사건이 그것이다. 특히 지옥의 참상을 효과적으로 서사하는 전개부는 이 작품에서 가장 중요한 것으로 이해된다. 그것은 이러한 참상을 관람시켜 신불을 유발하고자 했기 때문이다. 더욱이 타계에서 사건을 복합적으로 유지하다가 결국은 타계인 도리천궁으로 전이해 가기 때문에 이 작품의 사건은 타계로 인하여 가능한 것이다. 따라서「目連傳」에서 사건전개의 기반은 자연스럽게 타계가 될 수밖에 없었던 것으로 보인다.

이상에서 보는 바와 같이 타계는 불교소설 대부분의 작품에서 사건전개의 기반요소로 작용하고 있음을 확인할 수 있다. 이를테면 사건을 추진함에 있어서 이 타계를 거쳐야만 전체적인 결구가 가능한 것이기에 타계는 사건전개의 가장 핵심적인 요소로 작용하는 바이다. 그렇기 때문에 불교소설의 서사구성의 기본원리가 이 타계에 있었음을 확인할 수 있다.

(4) 事件進行의 目的素 및 主題思想의 確定素

불교소설의 사건진행은 이미 예견되는 바이다. 그것은 사건을 진행하되 극락인 타계로 나아가는 과정을 敍事하는 것이기 때문이다. 또한 사건진행의 궁극적인 목표가 주제사상을 원만히 구상화하는 것이라면, 이는 또한 주제사상의 確定素로도 기능하는 것임을 알 수 있다. 실제로 불교소설의 대체적인 구성상의 특성은 주제사상을 演繹的으로 제시하고 모든 사건을 그 정점을 향해 추진하는 데 있다. 말하자면 極樂往生이라는 대전제를 놓고 그곳에 이르는 과정을 敍事한 특성을 가지고 있다는 점이다. 이것은 대중포교를 위해 쓰인 수법이라 하겠는데, 여기에서도 불교의 타계는 상당히 중요한 구실을 수행한다. 왜냐하면 불교소설에서는 극락을 제시하여 그곳에 나아갈 것을 강조하는가 하면 지옥의 참상을 제시하여 그곳에 이르지 말 것을 강조하는 주제사상을 담고 있는데, 이 극락이나 지옥이 바로 타계이기 때문이다. 특히 극락은 대부분의 불교소설에서 궁극적으로 지향하는 往生處이다. 그러기에 불교소설의 결말은 언제나 극락왕생을 제시하는 것이라 할 수 있다. 그렇기 때문에 이러한 타계는 사건진행의 目的素임과 동시에 주제사상의 確定素라 할 수 있는 것이다.

「安樂國太子傳」은 타계로 인하여 發願思想과 來世思想을 효과적으로 보여주는 바라 하겠는데, 이렇게 볼 수 있도록 하는 준거가 바로 서방 安樂刹인 타계라 할 수 있다. 실제로「안락국태자전」의 사건진행은 모두 서방 안락찰에 나아가기 위한 것이다. 그러기에 사라수대왕□원앙부인이 세속의 행복을 버리고 출행하여 무상도를 이루려 했던 것이다. 이렇게 행동할 수 있었던 것은 타계인 극락이 연역적으로 제시되고 그곳에 나아가는 과정을 서사했기 때문에 가능했던 것이다. 그러므로 타계는 이 작품의 사건진행에서 최종적인 귀착지라 할 수 있는 것이다. 뿐만 아니라 주제사상을 집약해서 보여주는 공간도 타계인 것이다. 사실 이 작품의 결말 부분에서 사라수대왕□원앙부인□안락국은 서방의 안락찰에 이른다. 이들이 그토록 갈망하던 곳에 이른 셈이다. 그러기에 모든 사건은 이곳에 이르도록 벌였던 것이라 하겠기에 이 타계야말로 사건진행의 목적소인 셈이다. 게다가 이곳에 이르러서야 주제사상이 신불 극락왕생이라는 점이 확연히 드러나기 때문에 주제사상의 확정소라는 점도 족히 알 수 있는 바이다.

「王郞返魂傳」은 還生構造라는 특성을 가지고 있다. 그러한 환생구조를 주축으로 신불을 강조한 소설이라 하겠는데, 결말 부분에서는 환생하여 부부연을 마친 후 극락에 드는 것으로 되어 있다. 말하자면 아무리 복합적인 사건이 벌어진다 해도 궁극적으로는 극락으로 귀착하는 것임을 알 수 있다. 그러기에 이 작품의 사건진행의 궁극적인 목적은 극락인 타계진입이라 할 수 있는 것이다. 뿐만 아니라 이 타계는 이 작품의 주제사상을 확정지어 준다는 점에서도 관심을 끈다. 이 작품의 주제사상은 신불자가 되어 부지런히 염불하면 극락에 들 수 있다는 이른바 念佛思想을 내세워 극락왕생을 효과적으로 보여준 것이다. 따라서 이러한 면모를 제대로 부각하고 있는 이 타계는 사건진행의 귀착점이라 하겠거니와 주제사상을 확정하는 곳이라 하겠기에 서사구성상에서도 그만큼 중요한 요소라 하겠다.

「唐太宗傳」은 사건진행이 타계를 지향하는 것임은 물론 주제사상도 신불자가 되어 극락왕생함을 표방한 포교소설이라 할 수 있다.「당태종전」은 다양한 삽화가 이입되었지만, 중심화소는 당태종이 명부에 들었다가 소생하여 신불 군주가 되어 흥불에 역점을 둔 내용이라 하겠다. 그러기에 이 작품의 사건진행의 목적도 신불하여 극락에 이르는 내용이라 할 수 있다. 자연스럽게 주제사상도 내세의 복락을 위하여 현세에서 공덕을 닦아야 한다는 점을 강조한 것이다. 실제로 이 작품은 당태종이 명부의 다양한 현상을 목격하고 종국에는 극락에 드는 이야기를 서사한 것이다. 그것도 지옥의 다양한 참상을 목격하고 그곳에 들지 않기 위하여, 나아가서는 극락의 복락을 목격하고부터는 그곳에 이르기 위해서 모든 사건을 벌이는 것이라 하겠다. 그래서 필연적으로 사건진행의 목적소는 타계인 극락이라 할 수 있다. 뿐만 아니라 주제사상도 극락에 이르기 위하여 신불을 강조한 것이다. 이처럼「당태종전」에서 사건진행의 목적소와 주제사상을 분명히 해 주는 곳은 바로 타계인 극락이라 할 수 있겠다.

「目連傳」은 그야말로 타계 탐색주지가 사건진행의 중심을 이루기에, 이 타계가 사건전개의 지향점임을 쉽게 알 수 있거니와 선업을 쌓아 도리천궁에 나가야 한다는 주제사상도 분명하게 제시해 준다. 실제로「목련전」에서는 대부분의 사건이 타계에서 진행되고 있음을 알 수 있다. 그것은 목련이 어머니를 구제하기 위하여 다양한 지옥을 편답하고, 마침내 도리천궁에 이르게 한 후 사건을 마무리 짓기 때문이다. 그러기에 이 작품에서 무엇보다도 중요한 서사장치는 타계라 하겠다. 특히 도리천궁에 이르도록 하기 위하여 목련이 다양한 사건을 벌이기에 이 도리천궁인 타계가 사건전개의 목적지라 할 수 있다. 따라서 어머니가 이곳에 든 후 사건이 마무리되는 것이다. 게다가 이곳은 선업을 쌓아야만 들 수 있는 곳이다. 그러기에 信佛善業으로 극락왕생해야 한다는 주제사상도 이 타계가 확정해 주는 바라 하겠다. 이러한 점에서 이 작품도 서사구성의 핵심 축은 타계에 있었음을 쉽게 알 수 있다.

이상에서 보는 바와 같이 불교소설에서 타계는 사건진행의 목적소나 주제사상의 具現處로 작용하고 있다. 따라서 이 타계는 서사구성에서 매우 중요한 장치로 활용된 것임을 알 수 있다. 소설은 주제사상을 구현하기 위하여 다양한 서사장치를 구축하는 것이라 할 수 있는데, 그러한 주제를 효과적으로 구상화하는 것이 바로 이 타계이기 때문이다.

4. 佛敎小說의 傳承과 他界의 機能

불교의 유입□전개는 한국 서사문학사상에서 매우 소중한 것이다. 그것은 불교의 다양한 서사체가 부연□연역되어 서사문학적 성격을 확보했을 뿐만 아니라 불교소설을 형성시켜 고전소설의 전개에도 적잖은 영향을 끼쳤기 때문이다. 그러기에 불교계 서사□소설문학의 전통은 그만큼 오래 될 수밖에 없었던 것이다. 이것은 불교문원의 다양한 현상을 효과적으로 표출하고자 한 것임은 물론 포교적 동인이 있었기에 가능했던 것이다. 특히 불교의 문예적 현상을 고려한 동인은 타계와 깊은 상관성을 갖는 것으로 보인다. 그것은 이 타계에 대하여 불교 신중들은 절실한 공간으로 인식했고, 나아가 그곳을 토대로 신앙생활을 영위했기 때문이다. 이러한 신중들의 인식은 불교소설을 낳는 동기이기도 했는데, 유통에서도 그만한 기능과 역할을 수행했을 것으로 보인다. 왜냐하면 타계를 서사세계로 활용하여 신중들의 불교에 대한 신심을 고취할 수 있었기 때문이다. 따라서 불교소설 대부분이 타계를 서사구성에서 가장 중요한 서사장치로 활용했던 것으로 보인다. 이를테면 신중들이 타계를 독실하게 믿었기 때문에 불교소설의 제작자들은 서사구성에서 타계를 비중 있게 다룰 수밖에 없었던 것이라 하겠다.

실제로 불교소설이 유통된 상황을 고려하면 이 타계가 적절히 작용하고 있음을 쉽게 알 수 있다. 잘 아는 바와 같이 불교소설은 정태적인 묵독보다는 입체적이고 연희적인 환위 속에서 동태적으로 유통된 것이다. 말하자면 불교의 각종 행사와 재의에서 유통된 것이라 하겠다. 대부분의 불교소설이 변문적 성격을 유지하고 있는데, 이는 서사구조가 재의에 합당함을 보아서도 알 수 있는 바이다. 실제로「목련전」□「안락국태자전」은 불교행사에서 적절히 활용된 것이거니와 다른 불교소설도 그러한 성격을 내포하고 있는 것이 사실이다. 그런데 주목해야 할 것은 불교의 재의가 대체적으로 천도재라는 점이다. 이 천도재는 죽은 사람을 극락왕생시키고자 행하는 것이다. 그러니까 타계를 염두에 두고 齋次가 진행된다는 점이다. 그러다 보니 이 불교소설은 자연스럽게 타계를 염두에 두고 제작□전승될 수밖에 없었다. 이러한 재의는 신중들이 운집한 가운데 성행을 이루었던 것으로, 여기서 불교의 서사체가 활용되었기에 이들은 타계와 불가분의 관계를 구축할 수밖에 없었다. 그러기에 불교소설은 타계로 인하여 더욱 광범위한 전승기반을 다진 것이라 하겠다. 말하자면 타계로 인하여 불교소설은 전승기반이 공고해지고 유통 또한 활성화된 것이라 할 수 있다. 따라서 이 타계는 불교소설의 전승에까지 복합적으로 작용한 것임을 족히 알 수 있다.

) 註 6) 참조.

5. 佛敎小說에서 他界의 敍事的 意義

위에서 살펴본 바와 같이 불교소설은 타계와 밀접한 관계가 있음을 확인해 볼 수 있다. 따라서 여기서 이들이 갖는 의미를 간단하게 조망해 보고자 한다. 먼저 이들은 불교소설의 형성과 관계하여 상당히 의미 있는 것으로 보인다. 잘 아는 바와 같이 불교사회에서는 전세□현세□내세를 연계하여 사고한다. 따라서 현세에서 열심히 공덕을 닦아 내세에서의 복락을 기약하고자 한다. 이를테면 현세에서 내세의 복락을 미리 기약하고자 한다는 것이다. 이것은 물론 불교의 타계인 극락에 나아가서 복락을 누리고자 하는 것이다. 여기서 주목되는 것이 불교의 각종 齋儀이다. 이 재의는 불교의 타계를 염두에 둔 것으로, 여기서는 이에 해당하는 불교의 서사체를 활용할 수밖에 없었다. 그래서 여기서 활용되던 서사체는 자연스럽게 敷衍□演繹되어 다양한 서사세계를 구축할 수 있었던 것이다. 이것은 불교소설의 형성□전개를 의미하는 것이기에 타계는 불교소설의 형성에도 많은 영향을 끼친 것이라 할 수 있다.

이와 같은 타계는 불교소설의 특성을 분명히 했다는 점에서도 그 의의는 자못 큰 것이라 할 수 있다. 다 아는 바와 같이 불교소설은 奇異□奇怪□神異한 것으로 보고 있다. 그런데 이러한 특성을 갖도록 하는 인자가 다름아닌 불교의 타계인 것이다. 불교의 타계는 지옥 및 극락으로 신적인 등장인물들이 이곳을 자유롭게 넘나들며 사건을 벌이기에, 불교소설은 대체로 奇異할 수밖에 없었던 것으로 보인다. 이를테면 불교소설이 허망하고 기이하다는 특성을 갖도록 한 것이 타계라 하겠다. 이는 다른 소설과 유별되는 특성을 타계가 제공한다는 점에서 주목되는 바라 하겠다.

) 정주동,『고대소설론』(형설출판사, 1984), pp. 265∼271; 김광순,「유형론」(『한국고소설론』, 아세아문화사, 1991), pp. 272∼273.

또한 이 타계는 불교소설의 구성원리에서 핵심적인 장치라는 점에서도 그 의의가 크다. 이를테면 현실계의 무대를 초월하여 가상적인 무대배경까지 확장하여 서사세계를 그만큼 확대한 점에서 의미 있는 바라 하겠다. 게다가 이 타계에 진입했던 인물은 그후 획기적으로 성격이 변하여 등장인물의 성격창출 및 의식을 조정한다는 점에서도 주목되는 바이다. 그리고 이 타계는 대부분의 불교소설에서 사건전개의 기반으로 작용하고 있다는 점에서도 주목되는 바이다. 말하자면 타계를 토대로 대부분의 사건에 많은 변동을 가져오고 전환되는 양상을 띤다는 점이다. 뿐만 아니라 이 타계는 궁극적으로 사건진행의 목적소임을 확인할 수 있다. 그러니까 대부분의 불교소설들이 결말 처리를 타계진입 즉 극락왕생으로 맺고 있는데, 이는 바로 복합적이고 다양한 사건이 결국은 이 타계진입에 있었음을 의미하는 것이다. 그래서 이 타계는 사건진행의 목적소라 할 수 있는 것이다. 그런데 이러한 사건진행의 목적은 주제사상을 구현하는 것이 일반적인 현상이다. 따라서 타계는 자연스럽게 불교소설의 주제사상도 정확히 제시하는 셈이다. 말하자면 불교소설의 주제사상을 확정해서 보여주는 구실도 이 타계는 겸하고 있다. 이렇게 보았을 때 불교소설의 서사구성에서 타계가 관여하지 않는 것이 없다. 그러기에 불교소설의 구성원리는 바로 이 타계에 있는 것임을 확인할 수 있다. 말하자면 타계가 불교소설의 구성에서 핵심을 차지하고 있는 바라 하겠기에, 불교소설에서 차지하는 타계의 위상은 자못 큰 것이라 하겠다.

그런데 불교소설의 전승에서 주목되는 것은 바로 불교의 재의라 할 수 있다. 이 불교재의는 대체로 타계에 나아가고자 하는 특성을 가지고 있다. 즉 불교재의는 천도의식이 주종을 이루고 있다 하겠다. 따라서 여기서 법화로 활용되던 불교소설은 자연스럽게 타계와 긴밀한 상관관계를 가질 수밖에 없는 것이다. 또한 불교의 다양한 천문학, 즉 타계를 신중들에게 효과적으로 전달하기 위해서도 불교소설을 활용할 수밖에 없었던 것이다. 그래서 불교소설은 타계와 긴밀한 관계를 유지하며 그 전승의 토대를 굳건히 하고 유통이 활성화되었던 것으로 보인다.

이상과 같은 점을 고려할 때 불교소설의 전반에서 타계는 매우 소중한 위치를 확보하고 있는 바이다. 따라서 타계는 불교계 서사□소설문학의 형성원리나 구성원리 및 전승구조에서 복합적으로 작용한 것이라 하겠기에 그 의의는 상당히 큰 것임을 확인할 수 있다.

6. 結 論

이상으로 필자는 불교소설에 기능했던 타계의 제양상을 가늠해 보았다. 먼저 타계의 불교사회사적 의미와 서사문학과의 관계를 살핀 다음, 불교소설에 나타난 타계의 실제와 서사구성상의 기능을 파악해 보았다. 이어서 불교소설의 전승에 끼친 타계의 기능을 고찰한 다음 타계의 서사적 의의를 가늠해 보았다. 지금까지 논의한 것을 요약□정리하면 다음과 같다.

첫째, 타계는 불교사회사적으로 상당히 중요한 의미를 가지고 있는 것으로 보인다. 그것은 이곳을 향하여 불교의 다양한 재의를 벌이는 데에서도 족히 짐작이 가는 바이다. 실제로 신중들은 이러한 공간에 대하여 강한 믿음을 가지고 있었다. 그래서 자연히 이 타계가 신앙생활의 근간이 될 수밖에 없었던 것이다. 게다가 타계는 輪廻觀□不滅觀의 기본으로 불교사상의 기본 틀을 제공하였으며, 불교사회의 儀禮 및 行事에서 그 목적하는 곳으로 인식되기도 했다. 이런 점에서 불교사회에서는 이 타계를 상당히 중시할 수밖에 없었기에 이 타계는 불교사회사적으로도 그만큼 중시되는 바라 할 수 있다. 그렇기 때문에 이 타계를 서사세계로 끌어들인 불교소설은 허탄하고 기이할 수밖에 없었던 것이다.

둘째, 타계는 불교소설의 형성동인과도 밀접한 관계를 가지고 있다. 이미 이 타계를 향하여 각종 재의를 벌이거니와 이 재의에서는 불교의 서사체를 효과적으로 활용하여 소기의 목적을 달성했다. 서사체는 이러는 과정에서 자연스럽게 부연되어 불교소설을 형성시켰던 것으로 보인다. 말하자면 타계를 지향했던 재의에서는 서사체를 활용하여 소설로 발전하도록 했던 것이다.

셋째, 타계가 작품에서 나타나는 실상은 매우 복합적인 것임을 알 수 있다. 그것은 등장인물이 단순히 타계에 진입하고 사건이 끝나는 것이 있는가 하면, 타계에 진입하였다가 다시 환생하여 현세의 삶을 누린 후에 극락왕생하기도 하기에, 사건이 無始無終의 양상을 띠기 때문이다. 하지만 대체적으로는「安樂國太子傳」과 같이 현세에서 타계로 진입하는 유형,「王郞返魂傳」□「唐太宗傳」□「三士橫入黃天記」와 같이 현세에서 타계로 진입하였다가 다시 환생하는 유형,「목련전」처럼 현세에서 타계인 지옥으로 들었다가 다시 도리천궁의 타계로 이어지는 유형으로 대별해 볼 수 있지 않을까 한다. 그러나 이것은 어디까지나 주관적인 유형분류일 뿐 객관적이고 합리적인 것이라고는 할 수 없다. 그것은 논자에 따라 달리 파악할 수 있음은 물론이거니와 그 양상이 매우 복합적이어서 객관적인 준거를 찾기가 쉽지 않기 때문이다. 어쨌든 이러한 타계가 불교소설에서 다양하게 실재하는 것만은 분명한 일이다.

넷째, 타계는 불교소설의 서사구성상에서 매우 다양한 기능을 효과적으로 발휘한다. 먼저 이들은 무대배경을 무한히 확장하여 보여주었다. 말하자면 공간적인 배경을 현실계뿐만 아니라 초월적인 지옥□극락 등으로 확장했으며, 시간적 배경도 현실계의 단선적인 경과가 아니라 끝없이 유지되는 순환적□회귀적인 양상으로 보여주어 불멸의 시간관을 서사세계에 끌어들였다. 게다가 등장인물의 성격을 효과적으로 변환시켜 준다. 불교소설에서 등장인물은 타계에 진입한 후 극락왕생하기를 선심발원한다. 그러기에 이 타계가 등장인물의 성격을 획기적으로 변환시켜 주는 구실을 수행하는 것이다. 뿐만 아니라 이 타계는 사건진행의 기본 축을 이루고 있음을 알 수 있다. 이를테면 지옥이나 극락이 사건진행의 구심체 역할을 수행하여 대부분의 사건이 이곳에서 획기적인 전환의 계기를 마련하거나 전반적인 사건진행의 기반으로 작용하고 있다. 그러기에 그 의미는 더욱 주목되는 바라 하겠다. 더욱이 이 타계는 사건진행의 목적소로도 작용한다. 말하자면 복합적인 사건을 유지한다고 해도 결국은 그 귀결점이 타계인 극락이기 때문이다. 이와 연계하여 주제사상도 이 타계가 효과적으로 부각시켜 주는 바이다. 불교소설 대부분이 극락왕생을 그 주제사상으로 내세우고 있는데, 이러한 사상을 극락 즉 타계가 제대로 보여주어 주제사상의 구상화에도 이 타계는 적잖게 기여하고 있다. 이러한 점을 고려할 때 불교소설의 구성원리는 이 타계를 중심으로 구축된 것이라 할 수 있다. 그러니까 불교소설의 특성과 구성원리는 바로 이 타계에 있었던 것임을 알 수 있다.

다섯째, 타계는 불교소설의 유통에서도 복합적으로 작용했다. 이것은 불교소설의 형성과도 밀접한 관련이 있는 것이다. 왜냐하면 불교계 서사체는 재의 및 의례에서 법화로 지속적으로 활용되며 형성□전개되었기 때문이다. 그런데 이러한 의례 및 재의는 결국은 극락에 이르기를 바라는 것이기에 불교의 타계와는 불가분의 관계에 있는 것이다. 그래서 불교소설에서 타계의 비중이 높을 수밖에 없었던 것으로 보인다. 어쨌든 이러한 타계를 염두에 둔 재의 및 의례에서 법화로 활용되었다는 것은 불교소설의 유통에서도 적절히 기능한 것이라 하겠다. 뿐만 아니라 신중들이 타계를 절실하게 인식했다는 것은 이와 같은 소설류를 경전처럼 인정하고 유통시켰을 것으로 본다. 그것은 불교소설 상당수의 작품이 僞經形態를 유지하고 있는 점에서도 확인되는 바이다. 결국 타계는 불교소설의 유통에까지 복합적으로 기능했던 것이다.

여섯째, 타계는 불교소설의 형성과 작품내용 및 유통에서 다각적인 기능을 수행했다는 점에서 그 의의를 확인해 볼 수 있다. 이를테면 불교소설 형성의  인자가 되고, 작품내용에서는 서사구성의 원리가 되며, 유통에서도 적절히 기능하여 불교계 서사□소설문학사상에서 큰 의의가 있음을 확인할 수 있다.

지금까지 불교소설에 작용한 타계에 대해서 고찰해 보았다. 이제는 이 타계의 의미를 확대하여 고전소설 전반에 나타나는 양상을 파악하고 그 의미를 점검해야 할 것으로 보인다. 그렇게 해야만 고전소설이 갖는 서사구조상의 특성이 분명히 밝혀져 문학적 특징까지도 부각될 것으로 기대되기 때문이다. 이 점에 대해서는 과제로 유보하고자 한다.

參 考 文 獻

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