□불정존승다라니경□의 주해서

석 진호

우리가 보는 이 □불정존승다라니경□은 불타파리(佛陀波利)가 당(唐)의 고조(高祖) 영형(永□) 이년(二年)(683)에 번역한 것과 의봉(義鳳) 사년(四年)(679)에 두행의(杜行□)가 번역한 것이 전해집니다.

팔만대장경의 3분의 1을 차지하고 있는 정토교 계열의 경전이며,  경의 주된 내용은 불정존승다라니경의 송지(誦持)에 의해 망자(亡者)의 정토왕생을 밝힌 것입니다.

경을 보는 데 있어서 중요한 점은 경의 제목, 설법 장소, 설법자, 법을 청하는 사람, 청중과 경의 내용을 살펴 보는 것입니다.

여기서도 그러한 관점으로 간략히 살펴 보도록 하겠습니다.

먼저 어떤 경(經)이든 제목이 있습니다. 마하반야바라밀다심경이라든가 마하금강반야바라밀다심경이라든지 말입니다.

이 경의 제목은 불정존승다라니경(佛頂尊勝多羅尼經)입니다. 그럼 한 번 생각해 보는 것이죠, 화두처럼. 이 경의 제목에 있어서의 의미는 이런 것이 아닐까 합니다.

불(佛) : 부처님의 미묘한 법문은

정(頂) : 만법의 정수리이며,

존(尊) : 다시 만나 보기 어려운 존귀한 법이며,

승(勝) : 일체 세간의 어려움을 능히 이기는 신묘한 힘이 담긴

다라니(多羅尼) : 말로써 표현되지 않는 숨겨진 지혜의

경(經) : 말씀.

경을 보면 항상 제목을 눈여겨보세요. 경의 제목은 그 경의 핵심을 농축해 놓은 것이거나 예찬한 경우가 대부분입니다.

□ 이와 같이 나는 들었다.

어느 때 부처님께서는 ………… 계시었다. □

자, 경을 보면 설해 진 장소가 나오죠. 또, 그 장소가 옮겨지는 경우도 있습니다. 장소가 움직인다는 것은 그것대로 의미가 있습니다. 여기에서는 제가 눈감고 생각해 보니, 이런 뜻일 것 같아요. 경이 설해진 것이 사바세계인 것은 법의 증명과 현재 중생계에 법이 있음을 증언하신 것이라 생각합니다. 어디에 가서 법을 구할 것입니까? 하늘 위도 아니고, 땅 속도 아닙니다. 바로 우리의 주위, 우리가 사는 곳에 법은 함께 있습니다.

□ 그 때 삼십삼천 선법당(善法堂)의 모임에 한 천자가 있었으니 그 이름이 선주(善住)라고 하였다. □

경을 읽을 때는 그 경에 나오는 어휘 하나 하나를 주위 깊게 살펴보아야 합니다. 그것이 경을 바르게 이해하는 지름길입니다. 특히 어렵게 한문경을 읽지 말고 한글경을 읽되 한문본을 옆에 놓고 항상 그 의미를 생각해야 합니다. 그래야 재미도 있고 불교를 이해하기도 쉽습니다. 그럼 위 절을 살펴봅시다. 선법당은 착한 법이 머무르는 곳이라는 뜻입니다. 선주라는 이름은 상당히 의미 있는 이름인데, 착함에 주한다는 뜻이죠, 바로 선함에 주체가 되고 기본적으로 명(明)함을 가지고 있다는 것입니다. 그렇죠, 모든 중생은 본시 청정한 성품을 지니고 있습니다. 그러나 오랜 습관과 삼독(탐, 진, 치)으로 인해 그 밝은 성품이 흐려진 것이죠. 아니 흐려졌다고 생각하는 것입니다. 하지만 밝은 성품을 가진 것은 분명합니다. 그러나 그러한 성품을 밝히기 위해서는 착한 것만 가지고는 안 됩니다. 그것은 기본적 조건이죠. 따라서 착한 사람은 깨닫기 위한 기본 조건을 갖춘 것이지 깨달았다는 말은 아닙니다. 왜냐하면 자신의 밝은 성품을 보지 못했기 때문입니다.

□ 밤이 되어 선주 천자는 …… 다른 도리가 없었다.□

여러분은 윤회를 믿습니까? 글쎄요. 전 믿는 편이죠. 하지만 항상 보지는 못하기 때문에 의심이 생길 때가 많습니다. 하지만 이 경에서는 윤회의 흐름을 보여줍니다. 일단 천상의 사람이라도 그 복이 다하면 나쁜 곳으로 떨어집니다. 그래서 이 경에서는 선주천자가 그 복이 다하여 천상에서 축생으로, 축생에서 지옥으로, 그리고 다시 인간으로 이렇게 흘러갑니다. 왜 계속 나쁜 곳으로 흘러 가냐 하면 천상에서 복이 감하는 이유는 천상의 삶이 너무 행복하므로 자신의 쾌락만을 찾을 줄 알지 복을 지을 생각을 안합니다. 그래서 본전을 자꾸 까먹지요. 그래서 일단 축생계로 떨어지면 사는데 너무 고통스럽고 힘들기 때문에 복은 커녕 착한 일도 할까말까 합니다. 더구나 그런 상황에서 윤회를 벗어나고자 법에 대한 보리심을 낸다는 것을 생각하기란 낙타가 바늘 구멍으로 들어가는 편이 나을 것입니다. 따라서 계속 나쁜 곳으로만 가죠. 그러다 지옥에 도착하면 여기는 업을 갚는 곳입니다. 그래서 어느 정도 업이 소멸되면 다시 사람으로 될 수도 있습니다. 물론 이 경우 비록 사람이 되었어도 가난한 집에 태어나거나 자신의 몸에 장애를 안고 태어납니다. 따라서 천상에 주하는 신(神)도 하나의 귀의처는 되나 우리를 윤회의 수레바퀴에서 해방시켜 주지는 못합니다. 바른 법의 귀의와 참된 성품의 봄만이 참생명이 열리는 길이며, 윤회에서 벗어날 수 있는 것입니다. 바로 이러한 것을 경은 제석천이 부처님께 묻는 구도로 말해 주고 있는 것입니다. 이때 제석천이 선주천자의 받을 과보를 선정을 통해 보는데 선정이란 고요하고 청정한 마음의 밝음으로 인연의 바른 관계를 바르게 관찰하는 것입니다.

□그때 부처님께서는 …… 선도(善道)로 나아가게 하느니라.□

부처님의 정수리에서 나온 빛이 시방세계에 가득참이란 것은 기본적으로 여래의 법신이 곧 우주법계란 뜻입니다. 또한 신묘한 힘을 보이시어 굳은 신심을 나게 해 스스로 청정한 자성을 자각토록 도와줍니다. 그러나 그 외에 더 많은 뜻을 내포하는데 한 번 화두 삼아 생각해 보시기 바랍니다.

위 절은 결국 중생은 스스로 지옥, 축생의 문(門)을 만들지만 불타는 이를 깨뜨려 뭇 중생을 선도로 나아가게 합니다. 그 후에 불타는 다라니를 설하시는데 다라니란 것은 무지한 중생의 구제를 위해 불타의 뜻과 의지와 신력(神力)을 모아 둔 복전입니다.

이 경의 전체적인 주제는 불자나 불자 아닌 이나 모두다 평등한 구제를 하여야 한다는 것과 그러한 마음을 내야 한다는 것을 가르쳐 줍니다.

이 정도로 주해를 마치려고 합니다. 비록 전편을 다 풀지는 않았지만 위와 같은 요령으로 경을 다시 한 번 살펴보세요. 다른 경도 보시고요. 아마 느낌이 새로울 것입니다. 제가 부족하여 더욱 밝은 살핌을 못해 드림에 죄송스럽내요. 하지만 여러분이나 저나 불교를 공부하는 중이니 어쩔 수 없지요. 하지만 마지막으로 드리고 싶은 말은 정말 마음은 참불제자이며, 법의 대들보이며, 여래의 진신 사리탑입니다.