淨土敎와 佛敎藝術

淨土敎와 佛敎藝術

淨土學 硏究 / 第四輯

홍 윤 식 *

*한국정토학회장.

Ⅰ.

韓國佛敎를 思想的인 面에서 보면 華嚴思想·法華思想·彌勒思想·禪思想·淨土思想 등의 여러 敎學思想을 두루 아울러 이해하려는 思想體系를 형성하여 왔으나, 다른 한편 信仰的인 側面에서 보면 淨土思想이 韓國佛敎信仰의 기반을 이루고 있다는데 注目하게 된다. 그것은 신앙체계의 기본을 이루고 있는 韓國佛敎儀禮의 신앙체계를 보면 정토신앙에 입각한 念佛儀禮를 멀리 하고는 儀式·儀禮의 핵심을 찾아볼 수 없을 정도로 儀禮構造的面에 정토신앙의 요소가 깊이 파고들어 있음을 살필 수 있게 되기 때문이다. 그리하여 한국불교를 신앙적인 면에서 보면 정토신앙처럼 친근감을 주는 불교는 쉽게 찾아볼 수 없게 된다. 즉 정토신앙은 사회가 불안할 때면 안정감을 가져다주고 혹은 서민대중의 간절한 소망을 달래는 신앙형태를 지녀 그 신앙의 대상은 언제나 우리들이 동경하는 이상세계를 구현해주고 있음이 그와 같은 것이다.

한편 정토신앙이 지니는 이와 같은 이상세계의 동경은 우리들로 하여금 審美的인 世界를 전개시켜 음악·문학·미술·연극 등의 창조적 예술발전에 크게 기여하게 되었다는 사실도 오늘에 전하는 문화유산을 통하여 충분히 살필 수 있게 된다.

□삼국유사□에 전하는 향가의 대부분이 정토신앙을 배경으로 하고 있을 뿐만 아니라 고려후기에서 조선시대에 걸쳐 부단히 창작되어진 불교가사의 내용들이 거의 정토신앙을 배경으로 하고 있음이 그와 같은 것이라 할 수 있다. 또한 불교미술에 있어서도 신라시대 이래 아미타여래상의 조성이 성행하였을 뿐 아니라, 오늘에 전하는 고려불화의 대부분이 정토신앙관계 불화라는 사실도 주목해 볼만하다.

다른 한편 정토교적 신앙의례의 구조를 형성하는데 불교음악이 차지하는 비중은 의례의 구성요소가 음악을 떠나서는 생각할 수 없을 정도로 큰 비중을 차지하고 있다는 것은 불교의례의 각종 문헌자료나 오늘에 전하는 불교의례의 구성절차에 의해서도 충분히 알 수 있게 된다. 그리고 이와 같은 정토교적 신앙의례는 또한 불교연극의 요소와 결부되어지면서 더욱 예술적 효과를 발휘할 수 있게 된다는 사실도 주목해야 할 일들이다.

이상과 같은 정토교가 한국의 불교예술 내지는 일반 예술세계에 이르기까지 많은 영향을 미쳐왔다는 사실은 이미 널리 알려진 사실이라 하겠으나, 왜 정토교가 어떤 특질을 지니기에 예술적 창작에 그토록 크게 기여할 수 있었던 것인가에 대해서는 아직 별다른 연구성과를 찾아볼 수 없어, 본고에서는 이 같은 측면에서 정토교와 불교예술의 상관관계를 살펴보기로 한다.

Ⅱ .

大乘佛敎는 眞空을 강조하는 般若經系統과 妙有의 면을 강조하는 淨土敎系統으로 대별할 수 있다. 그런데 妙有의 見佛思想을 생각할 경우 정토교의 □觀無量壽經□이나 □般舟三昧經□이 중요한 위치를 차지한다. 왜냐하면 □觀無量壽經□은 觀想的인 수행법을 說하고 있으며, □般舟三昧經□은 佛立三昧라 하고 있는 바와 같이 見佛의 방법을 說하고 있기 때문이다. 즉 이에 의하면 정토교는 見佛을 목적으로 하여 각종 念佛의 수행을 실천하게 되는 것임을 알 수 있게 된다. 그리하여 정토교는 念佛三昧中에는 佛光을 感得한다던가 佛像을 感得하는 일이 많음을 說하고 있는데, 이는 妙有의 世界로서의 極樂淨土를 說하게 되는 淨土敎의 특색을 잘 나타내고 있는 것이라 하겠다.

이에 비하여 眞空을 강조하는 般若經系의 불교에서는 空이나 無를 강조하게 되어 禪佛敎와 같은 유형을 발생하게 하고, 坐禪에 의하여 妄想을 제거하고 禪定三昧에 들어 了了常知의 경지에 到達할 것을 강조하게 되므로 이와 같은 佛敎에 의해서는 佛光을 감득한다든가, 佛菩薩의 모습을 감득하는 일은 있을 수 없는 일이다. 이는 妄想에 지나지 않고 오히려 佛法에 不思議없다고 하여 無心의 自己, 無相의 自己를 眞佛로서 강조하게 된다. 그리하여 三昧修得은 眞空이라든가 無에 철저한 것이라 하여 佛菩薩을 관찰의 대상으로 하는 일은 허락하지 않는다. 따라서 이와 같은 佛敎에서는 見性이라고는 하여도 見佛이라고는 하지 않는다. 오직 여기서는 개인의 수행을 강조하고 종교적 주체성을 자각시킨다는 점에서는 그 우수성이 인정되나, 중생을 구제한다는 慈悲方便이라는 면에서 보면 淨土敎에 미치지 못한다. 즉 정토교는 宇宙的 救濟의 意志라 할 수 있는 本願力을 믿고, 攝取의 光明中에 있음을 自覺하여 阿彌陀佛의 절대성을 믿는다. 이에 淨土敎者는 阿彌陀佛의 慈悲룰 感得하게 되고, 따라서 敬虔한 感性을 풍부하게 한다. 이에 비하여 三昧를 강조하는 불교는 見性體驗에 의하여 善惡, 是非, 美醜의 구분을 초월한 無分別智를 體得한다는 데에 중요한 의미를 찾을 수 있으나, 그 無分別智는 淸淨世間智로 다시 전개되어 새로운 세계를 淸淨히 분별하는 智慧가 되지 않으면 사회적 문화력을 형성하기 어렵게 된다.

이상에서 妙有의 세계를 說하는 淨土敎야말로 無限한 想像力과 경건한 감정을 풍부하게 함으로써 美意識을 형성하는데 크게 기여하게 되었던 것으로 생각한다. 특히 □無量壽經□이 說하는 無限의 상상력에 의한 莊嚴의 세계는 우주적 대교향곡을 들을 수 있고 또한 한 폭의 아름다운 그림을 대하는 것처럼 우리를 審美의 세계로 이끌게 하기 때문이다. 無量壽·無量光 兩德의 공덕색인 것이다.

Ⅲ.

신라시대에는 □觀無量壽經□에 의한 淨土敎가 크게 유행하고 있었다. 교학적인 면에서 보면 新羅의 정토교는 □無量壽經□ 중심이었다고 할 수 있으나, 信仰的인 면에서 보면 □無量壽經□·□觀無量壽經□ 양 계통의 신앙형태를 살필 수 있게 되고, 특히 일반 민중층에는 □觀無量壽經□에 의한 신앙이 더 크게 유행하고 있었다는 데 주목할 필요가 있다. 왜냐하면 이 같은 풍조가 신라인의 미의식을 형성하는데 크게 영향을 주었던 것으로 믿어지기 때문이다. 즉 廣德과 嚴莊의 阿彌陀信仰의 행적은 그를 대표해 주고 있다. 장황하지만 자료를 소개해 보기로 하겠다.

廣德과 嚴莊은 文武王 때 경주에 살고 있었다. 信心과 友情이 깊은 求道者였다. 그들은 항상 極樂에 먼저 가게 될 때에는 꼭 서로 알리도록 하자고 굳게 약속하였다. 廣德은 芬皇寺 서쪽에 살면서 신 장사를 하면서 妻子와 함께 살았다. 또 嚴莊은 南岳의 암자에서 농사를 짓고 살았다. 어느 날 저녁 무렵 嚴莊의 창 밖에서 소리가 들렸다. □나는 이제 西往하니 그대는 잘 있다가 속히 나를 따라 오라.□ 그리하여 문 밖으로 나가보니 구름 밖에서 天樂聲이 들리며 光明이 땅으로 드리워져 있었다. 다음날 嚴莊이 廣德의 處所에 가보니 그곳에 廣德의 屍身이 있으므로 광덕의 처와 함께 장사 지내고 홀로된 광덕의 처와 함께 동거하기로 하였다. 광덕의 처는 전과 같은 마음으로 엄장의 뜻을 받아들였는데, 엄장은 色情을 생각하여 행동으로 옮기려하자 처가 듣지 않고 그대가 정토를 구하는 것은 고기를 잡기 위하여 나무에 오르는 것과 같다고 하였다. 어이없는 일에 부딪힌 엄장은 이미 광덕이 그리 하였거늘 나는 왜 되지 않느냐고 하니, 처는 남편과 동거한지가 10여 년이 지났지만 일찍이 한자리에 눕지 않았는데 어찌 추한 일이 있었겠는가.

다만 밤마다 몸을 단정히 하고 항상 정좌하여 一心으로 阿彌陀佛을 念하고 16觀을 지었는데, 觀이 무르익어 밝은 달이 문에 비치면 그 빛 위에 올라 좌선하였다. 그 정성이 이와 같으니 어찌 往生하지 않았겠는가. 천리를 가고자 하는 사람은 그 첫걸음부터 알 수 있으니, 지금 그대의 觀은 동쪽으로 가는 것은 옳을지 모르나 西方淨土는 당치 않은 일이라고 하였다. 이것은 엄장을 크게 뉘우치게 한 일이었다. 그리하여 嚴莊은 원효법사를 찾아뵈옵고 修道의 방법을 강구하니 원효는 錚觀法으로 수행하도록 가르쳤다. 그 뒤 엄장은 열심히 수도하여 西方으로 왕생하게 되었다.

이 자료가 시사하는 바는 다음과 같은 몇 가지 사실에서 그 중요성이 인정된다.

첫째, 阿彌陀信仰은 일반 庶民層에 일찍이 유행하고 있었다는 점과 둘째, 서민층의 阿彌陀信仰은 觀無量壽經에 의한 16觀法이 널리 유행하고 있었다는 점, 그리고 셋째, 元曉에 의해 十六觀法에 의한 淨土信仰의 보급이 이루어지고 있었다는 점 등이다.

원효는 정토교에 대한 많은 저서를 남기고 정토교의 弘布에 힘쓴 이로도 이름이 높다. 그 중에서도 往生의 因에 중요한 위치를 차지하는 乃至十念問題에 비상한 관심과 깊은 연구를 거듭한 결과 왕생을 위한 수행방법은 上根機의 사람이 다른 것임을 밝혀내고 下根機의 사람 즉 일반 民衆은 □觀無量壽經□의 敎說에 의한 念佛修行에 의하여 서방정토에 왕생할 수 있는 것이라 하며, 정토교의 민중화 내지 민중적 정토교의 신앙형태를 제시하고 있었다는 것이다.

정토신앙에 대해서 원효는 十念問題를 민중신앙으로서는 □觀無量壽經□에 의한 해석을 내리고 上根機人에 의한 신앙은 □無量壽經□에 의한 해석을 내리고 있다는 특색을 지니지만, 이상의 자료는 민중에 의한 정토신앙은 十六觀法에 의하도록 지도하고 있었음을 알 수 있게 한다.

어떻든 신라시대에는 통일 직후 일찍부터 □觀無量壽經□에 의한 16관법이 일반 민중층에 널리 보급되어 있었다. 그리고 그 16관법의 수행에 의하여 서방에 왕생한 사례도 남기고 있다. 그런데 필자는 이와 같은 사례들이 신라 사람들로 하여금 훌륭한 미적 감각을 갖게 하였던 것이라 생각한다. 왜냐하면 16관법을 觀한다는 것은 서방정토의 아름다운 광경을 한 몸에 지닐 수 있는 심미적 세계에 들게 하는 것이기 때문이다. 이를 다른 말로 하면, 念佛往生의 信心은 아름답게 莊嚴되어진 정토의 광경을 觀함에 의하여 더욱 두터워지는 것이기 때문이기도 하다.

광덕과 엄장의 서방정토의 설화는 실제 인물의 왕생사례라기보다는 16관법에 의해 일반 서민층이 도달할 수 있는 정신세계를 나타내고 있었던 것이라 믿을 때 16관법에 의한 왕생은 전술한 見佛 定中見佛과 결코 무관한 것이 아닐 것이며, 따라서 경건한 감정을 풍부하게 하는 사회적·문화적 기반이 되었던 것이라 믿어진다.

한편 정토교는 정토에의 왕생을 說함을 목적으로 하지만, 특히 迷한 중생을 극락정토에 끌기 위하여 정토의 장엄 즉 정토의 아름다운 광경을 묘사하고 있음에 주목할 필요가 있다.

정토에는 七重의 欄楯, 七重의 羅網, 七重의 行樹가 있으며 四寶로 장식되어 있으며 七寶의 연못이 있어 8공덕을 갖춘 물이 흐르고 있다. 연못에는 연꽃이 피어 있고, 청색의 연꽃은 청색의 빛을 放光하고 황색의 연꽃은 황색을 방광하고 있다. 또한 하늘에는 天音樂의 연주가 그칠 사이 없고 白鵠, 孔雀, 迦陵頻伽 등의 여러 가지 새들이 있어 주야로 아름다운 소리를 내고 있으며, 그 소리는 佛의 가르침을 전하는 소리가 되어 중생은 이 소리를 듣고 佛을 생각하고 法을 생각하고 僧을 생각한다. 그리고 微風이 불면 四寶로 된 樹木이 움직여 소리를 내는데, 이는 아름다운 교향곡과 같은 것이다.

라 하고 있음이 그것이다. 이상에서 보면 극락세계는 감각적인 세계이지 倫理的인 세계는 아닌 것 같이 보인다. 그리하여 여기서는 정토신앙이 지니는 美意識이 문제가 되는 것이다. 말하자면 정토사상은 강한 미의식을 갖게 하여 예술발전에 크게 기여하게 된다는 것이다.

Ⅳ.

앞에서 □반야경□과 □정토경□ 경전을 비교해 보았으나 한역 경전에 의하면 □반야경□에서도 淨土를 말하고 정토교 경전에서도 淨土를 說하고 있어 혼돈을 가져오게 된다. 그러나 □반야경□에서 말하는 정토는 淨佛國土의 略稱이고 정토교 경전에서 말하는 淨土는 極樂淨土의 略稱이라는 사실에 주목해야 한다. 왜냐하면 이들 兩 淨土를 약칭으로 말하면 같은 淨土로 이해하기 쉬우나 梵語에서는 이들을 각각 다른 개념으로 이해하고 있기 때문이다. 즉 □반야경□의 淨佛國土는 parisuddhi, 정토교 경전의 極樂淨土는 sukhavati로 그 語源을 달리하고 있음이 그와 같은 것이다.

이상과 같은 양 경전상의 淨土의 語源이 상이점을 보이고 있는 것은 반야경사상과 아미타신앙의 특징을 비교해 볼 때 □반야경□은 法을 중시하고 정토교 경전은 신앙을 중시(佛을 중시)하는 데에 기인하는 것이라고 하겠으나, 이들 양 경전의 구조상에서 보면 □반야경□은 淨佛國土의 건설의 과정에 중점이 주어져 보살대사라고 하는 위대한 보살들을 정점으로 하는 보살의 수행력이 강조되나, 이들 보살의 수행력에 의하여 건설된 정토의 모습은 소략한 편이다. 이에 비하여 □무량수경□에서는 법장보살이 극락정토를 건설하는 과정은 이미 있었던 것으로 소략하게 설하고 있는 반면에 법장보살의 수행력에 의하여 건설된 극락정토의 장엄(아름다움)에 대해서는 구체적으로 설하고 있다. 그것은 아미타여래에 의하여 범부중생이 구제되는 사실을 밝히고 있는 것이다. 그와 같은 극락정토는 아름다움의 극치로 묘사되고 있다는 것이 주목을 끌게 한다. 즉 극락정토의 모습은 우리들에게 깊은 審美感을 자아내게 함으로써 구제력을 다하게 된다는 것이다.

요컨대 이와 같은 아미타 정토교의 특징이 각종 불교예술을 발전시키는 계기를 마련해 주고 있다는 것이다.

ABSTRACT

The Pure Land Buddhism and Korean Culture

Hong, Yoon-sik

淨土敎와 佛敎藝術

淨土學 硏究 / 第四輯

Chairman of the Korean Society for Pure Land Buddhism

Even though the purpose of the Pure Land Buddhism is to preach the rebirth in the Pure Land, we need to notice that the Pure Land Buddhism particularly depicts the grandeur of the Pure Land, the beautiful scenery of the Pure Land, to lead unawakened sentient beings to the Paradise.

In the Pure Land, are there sevenfold corals, sevenfold rails and nets, sevenfold roadside trees, and the Land is decorated with four gems. In addition, there is a pond with seven precious gems, and the water with eight merits is flowing there. In the pond, lotus flowers are in blossom, blue lotus flowers give out blue light, yellow lotus flowers emit yellow light. Moreover, heavenly music keep on being played without stopping, so many birds including white cranes, peacocks, and kalavinka etc. are singing in beautiful voices day and night, and their voices become the very ones which deliver Buddha's Teachings. Hearing these voices, all sentient beings come to think of the Buddha, Dharma, and Sangha. When the breeze blows, branches of trees decorated with four jewels sway in the wind and make various sounds and the harmony of different sounds sound like a beautiful orchestra.

From the above mentioned passage, it seems that the Pure Land is not the ethical world but the sensuous world. Hence, the sense of beauty which  the Pure Land belief owns is regarded as a significant issue. In other words, the Pure Land  thought comes to stir up a strong sense of beauty in the heart of people and let them make a great contribution to art development. Event if I compared Heart Sutra with Jeongto Sutra, according to a Chinese-translated Sutra, we are often confused because the Pure Land is mentioned in the Heart Sutra as well as in the Jeongto Sutra. However, it should be noticed that while Jeongto(淨土; the Pure Land) of Heart Sutra is the abbreviation of Jeongbulgukto(淨佛國土; the Pure Buddha Land), that (淨土) of Jeongto Sutra means the abbreviation of Geukrakjeongto(極樂淨土; the Land of Supreme Happiness). That's why we apt to understand these two Jeongto as the same in view of the abbreviation of both of them, but in Sanskrit, both of them are really understood as a different concept respectively. We can identify the fact in that both of them have a different etymology: while Jeongbulgukto(淨佛國土) in the Heart Sutra is parisubuddi,  Geukrakjeongto(極樂淨土) in the Jeongto Sutra is sukhavati.

When we compare the thought of Heart Sutra with the characteristic of Amitabha belief, we can find that such a different etymology of the above two Sutras results in the fact that while Heart Sutra thinks much of the Dharma, Jeongto Sutra thinks highly of belief, the Buddha. In particular,  in the structure of these two sutras, the Heart Sutra stresses the process of establishing the pure Buddha Land, and centering around great  Boddhisattvas, Boddhisattva's cultivation effort is emphasized as well, but the figure of the Pure Land made by Boddhisattva's cultivation merit doesn't attract people's attention. On the other hand, while Amitayur Sutra explains roughly that Bopjang Boddhisattva's process of constructing the Pure Land already existed, it also mentions the sublimity(beauty

) of the Pure Land concretely which was established by Bopjang's vow and practice. The fact sheds a light on that all sentient beings are saved by Amitabha Buddha. Such a Paradise or the Land of Supreme Bliss attracts our attention because it is actually depicted as the supreme of beauty. That is to say, the feature of the Land of Supreme Bliss does much for saving sentient beings by arousing our deep sense of beauty. To be short, the characteristic of Amitabha-Jeongto Sect lies in making the opportunity  to develop a variety of Buddhist art.